Однако… я просто думаю — как быстро правитель Арвиэль придет к тем же выводам, что и я… И какой выбор сделает Эллохар, если… если властитель Хаоса примет меры для уничтожения Риана… Эх, надо поскорее с этим разбираться.

В следующее мгновение пентаграмма вспыхнула. Ярким золотым пламенем! Огонь взвился многометровым костром, пламя ревело, воздух загудел от напряжения. Что примечательно и повелитель Ада и магистр Эллохар разом шагнули к нам, под прикрытие защитного контура.

И прогремел взрыв! Ослепительно яркое пламя метнулось вверх, а взрывная волна разошлась по кругу, сметая освещенных светом огня порождений Бездны. Через мгновение кишащая ранее степь была абсолютно безжизненна и спокойна. Чудищ действительно смело, и, судя по всему, на значительное расстояние. А затем снова взрыв и вторая волна пронеслась над каменистой степью…

— О, соленый голубь!

— Вот Бездна! — скорее восторженно, чем гневно произнес повелитель Ада. — А почерк тот же, что и возле остатков замка ХатарГжен. Помните, гордые наши, как едва копыта уволокли?

— Ну не едва, — задумчиво взирая на медленно угасающее пламя, произнес Эллохар, косясь на меня.

— Да брось, — смех демона в боевой ипостаси нечто громоподобное, — не будь вашей умненькой девочки, я бы не успел, а вам пришлось бы очень непросто… Впрочем сейчас не об этом.

Я постаралась скрыть эмоции, но вопрос все равно получился несколько нервным:

— Вам удалось выяснить, кого она хотела возродить… или призвать? — про призвать откровенная ложь, но я сейчас была готова на все, лишь бы отвести подозрения от магистра. Мне нужно было время. То драгоценное, чем я дорожила всегда.

Демон медленно повернулся, взглянул на меня с высоты исполинского роста и спросил:

— Призвать?

Уверенно говорю, изображая задумчивость:

— Призывала же она морских чудовищ каррагов в центр Ардама, — говорю исключительно правду, ведь почувствуй он ложь придется делать что-то в спешном режиме. Умудрилась же влюбиться в охотника! Везунчик по жизни! — Эта бывшая темная готова на все, чтобы не допустить свадьбы кронпринцессы с наследником Срединного царства, — продолжила я. — И я точно могу сказать, что…

Исполинская громада мускул, клыков и огненных всполохов, вырывающихся из рунной росписи на могучем теле, медленно присела на корточки, пристально глядя на меня странными глазами — тем единственным, что сейчас оставалось в демоне от Арвиэля.

И не отрывая от меня проницательного взгляда, властитель Ада произнес:

— А я точно могу сказать, что это была ловушка, Дэя. Мастерски исполненная. Нет, она не убила бы меня, Рэна, да и магистр твой прогулявшись по Бездне сумел бы выжить — орден Бессмертных дает своим последователям многое, в том числе и умение выживать, впрочем об этом ты и сама знаешь, а вот Хардар выжить бы не сумел, это факт. Впрочем, вряд ли его и возможно твоя смерть бралась в расчет. Нет, удар был направлен на тех, кто умеет вскрывать временные потоки. После такого, — кивок на затухающий огонь в пентаграмме, — и я и Рэн были бы оглушены, как Эа, помнишь?

Молча кивнула, но готова поспорить, что глаза яростно сузились и полыхнули ярким красным светом.

— А сейчас в Бездне спячка, — задумчиво продолжила я.

Жуткий рык, ставший ревом, огласил степь.

— Да-да, — оскал демона слабо напоминал улыбку, но я ее узнала бы и из тысячи, — а вот с этими прикормленными тварюшками оглушенному демону справиться не просто, должен признать. И в свете этого, несомненная причастность кого-то из императорского рода — золотое пламя ты сама видела — вызывает непреодолимое желание…

— Только Алитерра причастна к заговору, — решительно вставила я, — И… — виновато посмотрела на магистра, — она знала о кристаллах, Риан.

Лорд директор ничего не ответил, только лицо словно окаменело.

— Да, твой второй круг, Риан, — повелитель Хаоса поднялся. — Твой второй круг… как я и говорил.

Некоторое время мы молчали, а там, в степи просыпалось что-то жуткое, рык то и дело сотрясал не то, что воздух — землю под нашими ногами.

— Это место становится опасным, — задумчиво произнес повелитель Ада. — Лететь придется высоко, так что Хардар, как и Дэя летите сами. Рэн на тебе Тьер. Время.

— Дэя, не бойся, — попытался успокоить меня Риан, видя мою задумчивость и угрюмость — все…

— А она не боится, — с высоты исполинского роста прорычал Арвиэль. — Она беспокоится, Риан. Но это не страх.

Перевела взгляд на тот предмет, что увидела боковым зрением и отчетливо видела приближающуюся к нам огромную черную, шипастую тварь на сотне тонких ножек.

— Дэя? — раскатистый голос.

Я не успела бы даже предупредить, поэтому с кончиков пальцев мгновенно сорвался аркан не меньше десятого уровня, но парни осознали не позже — ярким всполохом огня мелькнула огненная плеть магистра, оплетая жуткого монстра, фиолетовым разрядом сорвалось с пальцев заклинание Арвиэля, одним ударом насадил на когтистую лапу следующее чудовище жуткий и совсем на себя не похожий Эллохар.

— Дэя, в контур! — скомандовал Риан.

— Хрен тебе с маслом!

— Дэя, — раздраженный рык.

— Вот это попали, — Хардар потянулся к мечам, с тихим звоном стали высвобождая их из ножен.

— Ага, — отозвалась я, разминая пальцы, — Мы будем уязвимы во время взлета, так что нужно расчистить территорию. Шустрые они сегодня, такое чувство, что прикормленные. Обычно поспокойнее. А ты, сладкий, не отвлекайся!

И крылатый демон ринулся в бой, прикрывая магистра Тьера. Они действительно сражались парами — повелитель Хаоса прикрывал лорда Эллохара, Хардар встал рядом с Рианом. Два огромных полуогненных демона смотрелись внушительнее и сильнее, и они были видны — магистра освещали лишь всполохи огненных плетей и тусклый свет от контура… А когда сражаясь с жутким пришедшим следом за первыми тварями шестилапым монстром, я решила что с человеческой оболочкой меня сожрут, то потому не долго думая, перекинулась в драконью ипостать, распушая хвост из гладких шипов и острый гребень вдоль спины, что лишь добавлял мне маневренности.

Арвиэль еще использовал магию, лорд Эллохар применял исключительно физическую силу — вспарывая монстров чудовищными когтями, разрывая могучими руками их склизкие чешуйчатые тела, отбрасывая ногой тех, кто мешал очередному уничтожению. Он сражался слишком грубо, но это понятно — молодой еще и магию в таком состоянии Рену использовать сложно. А если я права, значит, повелитель Хаоса не зря неизменно находится рядом — оберегает. Поэтому я старалась ошиваться возле этой парочки, помогая обоим, но заметив издали легкий, призывающий запах, отбилась от этой пары.

Шипение. Странное, ритмичное. Я стремительно, всего в пару прыжков оказалась рядом и увидела троих жителей бездны. Правда, без травм не обошлось, но это уже дело былых дней.

Двое неизвестных лордов не отреагировали на мой резкий прыжок и приземление перед ними, но третий, что стоял в центре, вдруг чуть подался вперед, тоже втягивая воздух… В следующее мгновение его жуткое лицо начало меняться, темные волосы заструились по плечам, чешуя втянулась в кожу, полностью скрываясь в ней, глаза стали заполняться тьмой… И вот передо мной лорд. Темный лорд. Подозрительно знакомый темный лорд, прошу заметить!

Хагавер, если не ошибаюсь, иронично усмехнулся и отвесил галантный поклон. Затем посмотрел вверх, видимо на сражающихся демонов, после перевел взгляд вправо, туда, где огненными змеями взвивались плети магистра и взгляд темного изменился, а улыбка полностью исчезла с лица. Несколько мгновений он просто вглядывался, затем раздался короткий свист. Двое существ подле него, что исполняли роль собак, повинуясь приказу хозяина, встали на четвереньки, обрастая чешуей и острыми наростами, и ринулись во тьму, туда, где находился магистр.

Лорд неторопливо перевел свое внимание на меня.

— Кто вы? Неужели… — голос был низкий, но мелодичный.

Он начал задумчиво меня рассматривать.

— Я, прошу прощения, за вторжение на ваши территории, — вежливо произнесла, слегка склоняя голову в знаке почтения.