— Я сказал, что не зря ждал столько лет, родная, — он прикоснулся к моим губам, осторожно, едва-едва касаясь, и сообщил: — Это не просто вино, любимая, это эльфийский Свадебный нектар.

Внимательно слушаю, в какой-то мере даже не полностью веря в происходящее.

— Капля лунного света, примесь кровной магии, свет надежды и толика ожиданий — все это позволяет создать Золотой напиток. Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз… — легкая улыбка, и тихое:

— Свадебный нектар эльфы Вечного леса пьют лишь после свадьбы. Испить его до бракосочетания — преступление, за которое в Лесах карают смертью…

Риан замолчал и чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал за моей реакцией. Заметив, что я внимательно слушаю, продолжил:

— Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал что не имею права связывать наши жизни… Знал, но остановиться не мог. И я ждал твоего первого глотка как приговора или помилования… Но вот ты закрываешь глаза, вдыхаешь аромат и на твоих губах заиграла легкая, едва заметная улыбка… Глоток, ты остановилась, чтобы распробовать вкус… а мое сердце перестало биться… Но глоток… еще… и еще… И одним махом я выпил свой бокал. До дна. Как и ты. С этого момента наши судьбы были связаны, Дэя, в этот миг почернел камень в обручальном кольце.

И взгляд, внимательный взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышанное… А я не знала что сказать… Я не знала, что думать… Я вспоминала ту ночь, гоблина в открывшемся портале, меня, с чего-то бросившуюся, как ребенка к лорду директору, как к защите, к точке опоры. Помню его — обнявшего так нежно и осторожно… И понимаю, что не смогла бы его забыть. А еще — сейчас он мне все рассказал. Он начал доверять мне чуть больше.

А он продолжил:

— Я темный лорд, Дэя. Я — темный. Я не стану оправдываться. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, родная, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.

Я встала и… пересела к нему на колени, обняв его за шею и уткнувшись в его шею, попав в нежные, ласковые, осторожные объятия…

— Зараза ты, — выдохнула я тихо, устраиваясь так, чтобы видеть его лицо.

— Даже не отрицаю, — легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах и ведь он просто улыбнулся в ответ… такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.

— Не нужно на меня так смотреть, — раздраженно попросила я.

— Сложно смотреть иначе, когда осознаешь что одержал победу в главнейшей битве собственной истории, — мягко ответил магистр.

Признание, от которого сердце на миг замирает.

— Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, родная, — на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, — просто не смог бы. Я слишком устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.

За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.

— Риан, — говорить оказалось почему-то непросто, — Риан…

— Есть предложение, — он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, — предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи, на один единственный мой.

Я выдохнула, задумалась, и честно призналась:

— В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении, ощущается что-то… гномье.

— Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, — загадочно улыбаясь, ответил Риан, и коварно предложил: — Соглашайся.

Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:

— Согласна…

Черные как само Темное Искусство глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И тьма устремляется мне навстречу, вот только я не боялась. Напоминает, мою первую встречу с Мраком. Я тогда тоже не боялась, напрочь оглушенная болью потери…

И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорду…

Один поцелуй может быть разным — нежным медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим как самый глубокий из омутов… Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума… Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания…

Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства… Поцелуй, так стремительно меняющий меня, и все вокруг меня…

И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда черных как само Темное Искусство глаз, я вдруг поняла, что ощущаю все… иначе. Грубоватую ткань платья на раскрасневшейся коже, тепло его руки, обвивающей талию, властное прикосновение второй, осторожно сжимающей волосы, жар его дыхания… я чувствовала все это так отчетливо, словно лишившись слуха и зрения, пытаюсь ощутить мир по-новому. И я его действительно — чувствовала.

— Еще? — ласково-ироничный вопрос.

— Так странно…

Вроде бы и не первый раз целуемся, да и… нечто большее у на тоже было, но… сердце замирает. Причем, это не больно, а приятно… одурманивающе…

Нежная, и в то же время такая довольная улыбка, и многозначительное:

— Не волнуйся. Я с тобой.

Но я выдохнула:

— Не надо.

Просто я начала понимать что это… Я ведь не солгала Юрао. Я — ребенок. Я давно не использовала магию, а сейчас она поняла, что я успокоилась. За все то время, что была в академии или где-либо еще.

Пламя… А ведь мне не вредит даже лава…

Его улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо этого и добивался.

— Как скажешь, — отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал…

А я не могла понять что со мной… Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам, может все нарастающим теплом отзываться где-то глубоко внутри? А внимательно отслеживающий малейшую мою реакцию магистр, осторожно перевернул ладонь, и уже совсем иначе, чувственно прикоснулся к тыльной ее стороне…

Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил сладострастный мурлык. И я даже не сразу поняла, что этот мурлык принадлежал мне… А вот когда сообразила:

— Ма… ма… магистр! — Я даже заикаться начала и хотела было слезть его с колен, но что-то внутри удержало. И я уже знаю и понимаю, что.

— Что? — весело поинтересовался Риан, сознательно не отпуская мою руку.

Он улыбался, весело так и радостно и еще — победно. Довольный такой! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что не могу с собой справится, и не по себе совсем, а еще моя ладонь в его руке… Он просто держал мою руку, он так часто это делал, но иначе это прикосновение я начала ощущать только сейчас… совсем иначе, и это прикосновение стало волнующим…

— А у тебя глазки покраснели… И светятся, — довольная улыбка и торжество победы в глазах.

— Риан, ты издеваешься сейчас? — начиная злиться, спросила я.