— Дэя, дорогая, ты умеешь танцевать?
— Тебе конец, — словно ни к кому не обращаясь, шепнула Лирран.
— Лира! — взревела леди Тьер.
Риан устало вздохнул и тихо, спокойно, абсолютно равнодушно произнес:
— Мама, давай сразу определимся с танцами — Дэя не будет танцевать ни с кем, кроме меня.
— Хрена се… — Я резко оборвала себя. Он серьезно? Я, свекромонстр и Лирран в оцепенении смотрели на магистра, словно отказываясь верить в сказанное. Дернув головой, от чего высокая прическа дернулась в сторону, леди Тьер прошипела:
— Что?!
Риан, превышающий мать в росте, чуть наклонился, отодвигая меня за спину и повторил:
— Дэя будет танцевать со мной, и только со мной. И алетару и ваеру я в состоянии научить ее сам, ничего сложного, что касается остальных танцев, включая каесо — нет!
Лирран продолжала в священном ужасе взирать на дядю, свекромонстр почему-то посмотрела на меня, причем мрачно и неодобрительно. Я просто была в шоке. А затем Первая Леди Империи сказала сыну:
— Это просто… неприемлемо.
— Не обсуждается, — последовал холодный ответ.
Молчание… напряженное молчание, недовольный взгляд и тихо:
— Ты же понимаешь, Дэя входит в наш род, и как дебютантка рода Тьер, она будет открывать бал с императором. Первый танец их при любом раскладе, Риан.
— Лирран, дебютантка рода Тьер, — уверенно возразил лорд директор, — ей выпадет честь открывать бал с императором. К Дэе дядя и пальцем не прикоснется.
Лицо леди Тьер исказила гримаса ярости, после чего она едва слышно прошипела:
— Это — высшая степень недоверия, Риан! Высшая! Такое не прощают! Ты…
— Я все сказал, — спокойно, уверенно и хладнокровно произнес магистр. — И я все решил.
Закрыв глаза леди Тьер несколько мгновений просто стояла молча, затем стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Хорошо, допустим мы постараемся сгладить этот момент на первом балу, но на свадебном торжестве Лирран не будет, Риан. И что тогда?
Магистр промолчал.
— Дэя — невеста наследника рода, Риан, — продолжила леди Тьер, — ты осознаешь, как значимо ее положение! Я — первая леди, и как первая леди я не могу допустить нарушения традиций, я…
— А я мужчина, мама, — спокойно возразил лорд директор, — и как мужчина я не могу допустить, чтобы моей невесте был причинен вред. Дэя будет танцевать только со мной, традиции со всем двором могут катиться в Бездну. И данный вопрос закрыт! Есть желание поговорить — отправляйся к отцу.
Свекромонстр был в ярости, но леди все же смолчала, правда смотрела теперь на сына с едва сдерживаемой злостью. Магистра это ничуть не беспокоило, а меня… мне так тепло сразу на душе стало… И я невольно повисла у него на шее, быстро целуя в губы и радостно произнесла:
— Спасибо!
На что он отреагировал легкой улыбкой и осторожно заправил за ухо прядь, которая выбилась, пока я к нему на шею прыгала и сейчас смотрел на меня полным нежности взглядом.
— Люблю тебя, — невольно вырвалось у меня.
— А я тебя, — тихо произнес он, осторожно целуя в кончик носа. Слегка, словно нехотя отстранился и повернувшись к племяннице, он мягко произнес, не убирая улыбки с лица:
— Дай левую руку.
Лирран молча протянула. Знакомое мне и уже какое-то родное кольцо сверкнуло ярким алым камнем. Риан осторожно стянул его с длинного пальца эльфийки, опустил ее ладонь, взял мою… правую. Там, на безымянном пальце поблескивал ободок простого обручального кольца, которое магистр надел мне в тихом рыбацком городке для поддержания легенды о супружестве. Что странно — ни я, ни он эти колечки так и не сняли. Осторожно погладив мои пальчики, Риан отпустил правую руку, взял левую ладонь и бережно надел на меня колечко. Красный камень полыхнул огнем и вдруг на наших глазах, стремительно и быстро, стал заполняться тьмой. Через мгновение на моем пальчике красовалось кольцо со сверкающим черным бриллиантом.
— Уау, — прошептала потрясенная Лирран.
— Изумительно… И я молчала исключительно ради этого момента, — но недовольства в голосе леди Тьер было меньше, чем восхищения, — и все же, Риан, вот теперь ты подставляешь Дэю под удар!
Магистр ничего не ответил, он смотрел на меня, я тонула в его черных как само Темное Искусство глазах. Просто тонула, медленно, но безвозвратно…
— Кстати, а вы заметили, что камень стал намного ярче? — вновь заговорила леди Тьер.
Желание взглянуть на камень пронеслось и исчезло порывом весеннего ветра, а мы продолжали стоять и смотреть друг на друга…
— Да, он словно светится, — подтвердила Лирран.
«Пусть катится в Бездну» — подумала я, не отрывая взгляда от Риана. Магистр оказался прав — теперь в моей жизни он стал главным приоритетом… Все остальное медленно, но верно, теряло краски, теряло смысл, теряло значимость…
— Аууу, — протянула леди Тьер. — Дети-и-и… Ох, как все сложно. Вот, Лирран, запомни, пока мужчина на тебя так смотреть не начнет, замуж не выходи.
Тихий мелодичный смех полуэльфийки и восторженное:
— Бабушка, а папа на маму тоже так смотрел?
Распахнулась дверь. На этот раз я медленно оторвала взгляд от магистра, потому как дверь распахнулась с таким звуком, что было не понятно, открыли ее или просто выломали. Как оказалось — выломали. И на пороге, в облаке пыли и каменной крошки, появилась принцесса Алитерра… в пижаме. Пижама была розовенькая, украшенная изображениями черных скелетов, и состояла из тонкой короткой рубашки и маленьких коротких шорт. Больше на ее высочестве ничего не было.
— Темных, тетушка! — хриплый рык принцессы.
Затем взгляд Алитерры метнулся с леди Тьер на Риана, и она медленно, но густо покраснела, цветом кожи сравнявшись с собственными волосами. Магистр просто деликатно отвернулся к окну. Хотя со мной было по-другому и он наоборот, подглядывал. Это обстоятельство несомненно мне польстило.
Тем временем смущенная кронпринцесса в ярости ударила в косяк двери, развернулась и ушла. Косяк треснул и обвалился кусками разломанного дерева.
— При тебе она всегда вела себя прилично, — с грустью протянула леди Тьер.
Риан вновь посмотрел на двери, устало покачал головой, и мрачно произнес:
— Али никогда не умела проигрывать достойно. Дэя, возвращаемся в управление.
— Темных, леди Тьер, темных, Лирран, — вежливо попрощалась я, увлекаемая магистром к проходу.
— Темных, тетя Дэя, — весело ответила девушка.
Свекромонстр промолчал.
В управление службы безопасности империи я ворвалась, отпустив ладонь Риана и поспешив к сидящему за моим столом Юрао, на ходу доставая свиток, переданный вампиром и прочла, причем вслух:
— «Откройте счет. Оформляйте у мастера Куртана. Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются»
— Дэй, собирайся, — сходу заявил дроу, — По дороге расскажу, что узнал, — Юр, как всегда в своем репертуаре.
— Я все понимаю, кроме одного: что значит «Мои за вами присмотрят, при необходимости вмешаются»?!
Я остановилась, так и не дойдя до стола и честно ответила:
— Банк контролируют не гномы и не вампиры. Нас сразу предупредили, что попытка просмотреть счета может быть опасна для нашей жизни, и Витори не гарантирует, что мы сможем покинуть банк живыми.
Тяжелый вздох, и лорд директор явно собирался сказать «никуда не идешь», но я опередила его вполне разумным:
— Если к счетам проявишь интерес ты — их могут просто сжечь. И тогда мы останемся без информации, а ты сам сказал — нужно устранять исполнителей. А исполнителям обычно платят. Нам нужны счета и суммы.
Магистр задумчиво кивнул, и спокойно сказал:
— Идет Найтес, сам.
Молча смотрю на Риана.
— Дэя!
Нет, ставить условия темным лордом нельзя, это я уже уяснила, а потому я встала перед ним и честно, откровенно и очень логично начала рассуждать, глядя ему в глаза:
— На мне твоя защита, защита лорда Эллохара, твой амулет вызова, кольцо, которое как я помню нужно переместить с пальца левой руки на палец правой, и да — со мной идет офицер Ночной Стражи, а Юрао сильный маг, у которого только одно слабое место — проклятия. Зато я, как ты сам выразился, талантливый проклятийник. Помимо этого в случае чего вмешаются воины лорда Витори, так что… — Я осторожно и быстро целую его в губы и пока не опомнился, иду к выходу, а отчего-то недовольный Юрао стремительно поднимаясь завершает:
