— Я не хочу разрушать вашу дружбу, — чуть слышно ответила я. Да, и вообще общаться с ним когда-либо более не планировала, а этот оболтус еще и влюбиться умудрился! Кретин!

— Дэя, ты непоследовательна, — насмешливо-ироничный тон, — разрушить всю мою жизнь своим отказом ты не боишься, а повредить столь эфемерному понятию, как «дружба», опасаешься. Где логика, родная?

Я подтянула колени к подбородку, обняла руками и… не могла сказать. Что мне рассказывать, даже если и так? О том, что он хотел меня забыть и я позволила? О том, что он мой брат и поэтому я не сильно волнуюсь? Совру, ведь. Волнуюсь, до сих пор. Татуировки невозможно свести. Даже шрамы можно, но я однажды связала с ним свою жизнь. Ошибки не прощаются, а мне… мне достаточно было знать то, что он жив и порой приходить, если сильно поранился, чтобы помочь с регенерацией…

— Дэя, — протянул Риан, — я могу снова побыть твоим экзаменатором, хочешь? — Пауза и коварное: — И тогда мы выясним, почему юная адептка в последнюю зимнюю ночь, четко и уверенно проговаривая каждое слово, сказала: «Я не хочу так жить». Дэя, я дословно повторил, ничего не напутал?

Странно… Вот вроде бы и поведение нахальное, но мне нравится. Риан нравится… Вроде бы и говорила, что отпущу, но… уже нет. Пожалуй, слишком сильно я привязалась.

— Знаешь, почему я поверил? — продолжил Риан. — Потому что всегда это знал.

Я вскинула голову и недоверчиво посмотрела на него, но магистр не лгал и в ответ на мой взгляд лишь с грустью усмехнулся.

— Мы верим лишь в то, с чем где-то в глубине души полностью согласны, любимая. — Улыбка становится почти печальной. — В глубине души я тоже не хочу так жить. Хочу свободы, причем свободы от государственных обязательств в первую очередь. И потому твое стремление к свободе мне понятно, но… — Пауза, в течение которой лорд-директор пристально смотрел на меня, затем продолжил: — Но это та свобода, цену за которую я не готов платить и не буду готов никогда, слишком отчетливо понимаю, что от меня зависит благосостояние моей империи и моих близких. И я искренне надеялся, что ты никогда не захочешь свободы от меня, потому что любишь… Ошибся. Желая получить свободу, ты усомнилась даже в собственных чувствах.

Как же я тебя понимаю… Тем временем Риан, резко выдохнув, продолжил зло и раздраженно:

— Я сделал все, чтобы привязать тебя к себе. Абсолютно все. Где-то играя на твоих чувствах, где-то потворствуя твоей гордости. Я был готов на многое, лишь бы ты была рядом. И мне казалось, что я победил, но… Но каждый раз, едва я показывал тебе свою истинную сущность, ты замыкалась. Я очень страшный, Дэя?

И я выдохнула:

— Да… или нет… Мне сложно ответить на этот вопрос.

Действительно сложно. Я вообще не планировала влюбляться, а тем более не планировала серьезных отношений! Именно потому, что это во-первых нервы, а во-вторых тоже нервы и в-третьих… В-третьих — волнуешься из-за того, что поранится, волнуешься из-за того, что молчит, волнуешься из-за того, что скажешь что-то не то! Не для меня это все! Я ведь всю жизнь так думала…

А параллельно с этими истеричными мыслями я видела, как мерцание в черных глазах медленно гасло, превращая взгляд лорда Тьера в непроницаемую Бездну. Так медленно и так жутко… А я не знала, что ему сказать, у меня было ощущение, что в этот миг я умираю вместе с ним… Делить с кем-то боль это так непривычно.

Слова сорвались сами:

— Я просто не могла так больше. Просто устала. От всего. Наверное, странно такое говорить, но… какую-то часть своей жизни я жила ради смерти. Мама… Ее убили на моих глазах и я абсолютно ничего не смогла сделать. Тогда я убивала чисто из мести, но потом… Я захотела ее вернуть. Заключила сделку с богом, когда вообще пришла в то место, чтобы окончательно решить умереть или нет… Просто потому, что достало все и душа уже устала болеть. Из моей кровной семьи не осталось тех, кто помнил меня или… — Я опустила взгляд на ковер, глухо продолжив, — Мама умерла, отца и вовсе не знала, брат от меня отказался, сестру просто решили не подпускать. Это моя жизнь… Жизнь, в которой абсолютной чужой демон сумел завоевать мое доверие и принял в свою семью. Порой я думаю, «а что было бы, если?», но каждый раз обрываюсь на мысли, что все уже совершено и я абсолютно ничего не могу сделать. Страшно ли мне? Нет. Я не могу позволить себе бояться. Одиноко? Я очень часто путаюсь в собственных чувствах. У меня нестабильная психика и я могу выкинуть абсолютно все, что угодно! Я просто псих… И знаешь, что? — Я подняла на него взгляд, улыбаясь, сквозь слезы, — Мне все нравится… Нравилось, до тебя, — Я вновь опустила голову и продолжила, разглядывая ковер. Замолчать я уже не могла, — Ты… необычный. Я никогда ничего подобного не чувствовала. И у меня просто нет слов. Я не умею описывать свои чувства и привыкла что-то делать, а с тобой… Даже делать ничего не хочется. С тобой я хочу просто жить. Такое странное желание… — А потом, резко переменив настрой и в последний раз всхлипнув, я начала уже откровенно злиться, — И вообще! Зачем ты научил ценить себя, если в итоге ни мое мнение, ни мои желания для тебя ничего не значат?! И я знаю, что ты очень страшный, я всегда это знала, Риан, но я боюсь не тебя, я до крика боюсь того, что ты просто не сможешь меня понять, а я устала! Устала молчать! Да, меня много чего пугает! Но… с тобой я пугаюсь себя… И я действительно не хочу так жить…

Он вновь промолчал.

Я, чувствуя, что такими темпами заплачу, ибо плечи уже вновь мелко тряслись, тихо простонала:

— Да, я испугалась… Но не появлялось у меня никаких сомнений! Никогда!.. Просто думала, что смогу забыть тебя, пока не привязалась!.. А ты, зараза, настырный! И да, я не хочу жить, постоянно чувствуя вину за то, что поступаю так, как считаю нужным. Не хочу тебя отпускать. Никогда не хотела, но иначе… Иначе я просто свихнусь. Уже всякую белиберду несу, — Я замолкла, а потом добавила едва размыкая губы, — Зато от души. Просто… раненая у меня душа. Ненормальная, понимаешь?

И я замолчала, ожидая ответа. Хоть какого-нибудь… хоть одного слова… Но Риан молчал. Черные глаза едва заметно задумчиво мерцали, огонь больше не угасал… Для него, не для меня… Для меня с каждым мгновением становилось все более очевидно — он не услышал… снова. Он просто не услышал. В очередной треклятый раз!

И когда магистр заговорил, я уже отчетливо знала, что прозвучит:

— Я не могу дать тебе то, чего ты так отчаянно желаешь, Дэя.

Я замерла, вслушиваясь в каждое слово. Просто продолжала сидеть, глядя на Риана сквозь пелену слез, а он так же молча смотрел на меня с сожалением.

А я… я в кои-то веки прекрасно понимаю отца и что просто не готова ко всему этому. Он не хотел спешить потому что заставить не смог бы. В Хаос, что ли наведаться? С родственничком поболтать? Выпить немного. Хотя у меня покрепче напитки есть.

— Не могу, любимая, — тихо повторил магистр. — Но в моих силах дать тебе большее.

Я замерла, силясь понять, что в его понимании «большее», а Риан поднялся, подошел ко мне, осторожно взял за руку, подтянул рукав… Брачный браслет рода Тьер с тихим щелчком освободил мое запястье. И с золотым ободком в руке магистр вернулся, вновь сел в кресло, разглядывая изящное ювелирное изделие. Риан смотрел на браслет, не на меня, а сказал все же мне:

— Это то, что ты так отчаянно желала получить? — Он поднял голову, пристально посмотрел в мои глаза.

Отрицательно покачала головой, глубоко и неровно вздохнув. Да-а-а, этот день получился слишком богатым на эмоции, уже голова начинает отдавать в виски легкой пульсирующей болью.

Магистр улыбнулся. Такая теплая, полная нежности улыбка, а в глазах тоска. Я отчетливо ее видела…

— Прости, — прошептала я.

Улыбка стала грустной.

— Прости за проклятие, — почти прошептала.

Напряженный взгляд на меня.

— Прости, но я не смогу смолчать. Не смогу выслушать. Не смогу поверить.

Магистр молчал, и смотрел он теперь только на браслет, а я просто не могла больше ничего произнести.