Опустив голову, тихо прошептала:

— А я расстроилась, что ты в меня… не веришь. — Признание далось с трудом.

И едва проговорив это, я осторожно взглянула на Риана. Магистр улыбался, так загадочно и даже чуть снисходительно, а заметив мой взгляд, тихо спросил:

— Ты правда думаешь, что я могу «не верить» в девушку, которая ушла из дома и, не умея толком читать и писать, поступила в Академию Проклятий? Или ты полагаешь, я не понимаю, насколько нужно быть сильной, чтобы, несмотря на постоянное недосыпание и насмешки адептов, и учиться, и работать в течение почти четырех лет? Дэя, я восхищаюсь тобой, любимая. Твоей стойкостью, твоей чистотой и тем, что ты осталась светлой и сочувствующей, не обозлившись на весь свет… как я в свое время.

Я даже не знала, что сказать на это, но подобрав слова, ответила:

— Не совсем. Просто, если постоянно кого-то ненавидеть, то это… даже не знаю, как описать… Бессмысленно? Это ведь события давно минувших дней, хотя они и делают из тех, кто мы сейчас… Они могут ранить, а могут и вдохновлять… Просто жить ради мести это… подло?.. скучно? — Я шумно выдохнула и, обняв его за шею сильнее, почти прошептала, — Просто, если видеть радость даже в свежем белом снегу, то так легче. Просто порой хочется ощущать себя ребенком… Наверное ты думаешь, что это глупо…

— Вовсе нет! — Поспешно убедили меня в обратном.

— Просто… сложно одновременно делать безумный выбор, в то же время размышляя и все тщательно взвешивая. Сложно одновременно грустить по потере друга и спокойно убивать… Достала эта ответственность, — Наверное это прозвучало жалко, но все же, — Это медленно сводит с ума. Я потому и поступила в Академию. Мне просто нужен был отдых, — Риан как-то даже напрягся, прислушиваясь, но не перебивал. Видимо, понимает, как сложно мне открывать перед кем-то душу. — А проклятия это интересно. Меня вообще забытые знания интересуют, — Я закрыла глаза, окончательно расслабляясь и почувствовала, как едва слышно выдохнул и он. Но я была бы не собой, если бы не ляпнула что-то не в тему, — И, если честно, то даже не знаю, как тебе рассказать, кто я.

— А ты говори прямо, — Мягко произнес он.

Я с непередаваемым скепсисом посмотрела на него, транстформировшимися черными глазами с ярко-красной радужкой, ехидно сказав:

— Да ла-а-а-адно, ты уверен?

На меня посмотрели, скептически подняв бровь, но все же твердо произнесли:

— Уверен.

Прикинув в уме, что такого может произойти, я ответила:

— Ну, то, что у меня есть магия ты уже знаешь… Про крылья тебе также известно. Они у меня демонические, кстати, ты не смотри на белый цвет, — Меня уже не так уверенно, но очень внимательно слушали, — Член ордена Бессмертных и жнец, — Меня очень внимательно слушают. Настолько, что становится немного не по себе от черного расфокусированного немигающего взгляда, но я продолжила,

— Феникс, — Про Императрицу пока не буду ничего говорить, а то это будет выглядеть, как бред сумасшедшего, — Не могу ничего по его лицу понять, — Эм… ты меня слушаешь?

Молчание в ответ.

— Ау! — Я даже помахала ладонью перед его лицом, а когда он моргнул и его взгляд стал более сфокусированным я, печально вздохнув и, не скрывая тоски в голосе, грустно произнесла:

— Похоже все-таки не стоило говорить.

И попробовала встать с колен ворона, но меня крепко удержали крепкие мужские руки, на что я мгновенно зашипела:

— Отпус-с-сти!

На что мне задорно ответили:

— Нет.

А когда я повернулась, то встретилась с ехидной улыбочкой одного из самых невыносимых темных.

— Никогда, — Страстно шепнул он. Аккуратно поцеловал в висок, скользнул губами ниже по щеке, опустившись на шею, прокладывая дорожку из мелких поцелуев, от чего мое сердце начало биться рвано и неритмично. Я такими темпами аритмию себе заработаю! И хоть мне и было приятно, но я пересилила себя и накрыла ладонью его рот, прекращая эти странные действия, сипло спросив:

— Чем обоснована твоя реакция? — Воздух выходил со свистом из-за понятных всем событий.

Но он не ответил. Молча лизнул мне руку и от этого странного и мокрого прикосновения я рефлекторно отдернула ее. Риан же перехватил мои пальцы и сначала поцеловал в запястье, а потом медленно поцеловал каждый ноготок, проникновенно смотря на меня черными, все еще темными, словно сама Бездна, глазами.

— Дэя… Просто я рад, что ты в крайнем случае сможешь защититься, — шепнул он, — Конечно надеюсь, что до этого не дойдет, но — Он глубоко вздохнул, от чего у меня невольно возникло сочувствие? Понимание? — Бездна ведает, как я за тебя волнуюсь, родная!

Я осторожно протянула руки к его лицу и в успокаивающем жесте осторожно погладила скулы, смотря в такие проникновенные и завораживающие глаза… А мой ворон ласково потерся о мои руки и это было так… интимно-доверительно… И просто мило…

Через некоторое время Риан мягко попросил:

— Расскажи, как дела в конторе.

И в связи недавних событий, я начала рассказывать, наслаждаясь тем, что мой любимый закрыл глаза и позволял себя медленно ласкать. Мне нравилось то, как размеренно и в тоже время одновременно мощно билось его сердце. Нравилось то, как сильно он мне доверяет. Нравилось то, как он довольно щурился, когда я пропускала смольно-черные пряди между пальцев и осторожно проводила кончиками пальцев по его лицу, словно пытаясь запомнить на ощупь каждую черточку.

Описала историю с желающим встречи огромным улыбающимся снежным комом со смехом. А затем остановилась, едва речь зашла о том самом деле с драгоценностями. С одной стороны, мне хотелось рассказать все, с другой, я помнила о предупреждении лорда Эллохара. И в то же время… мне действительно хотелось рассказать абсолютно все. И я начала с осторожного:

— А в Ардаме девять лет жила пожирающая жизнь…

Риан отреагировал спокойным и ленивым:

— Это вряд ли. Полукровка еще может быть, это Приграничье, а жители Миров Хаоса весьма изобретательны, но чтобы чистокровный пожирающий, такое невозможно.

— Полукровка, — подтвердила я.

После некоторой задумчивости мой ворон произнес:

— Стоит сказать Эллохару. В его школе ребенок будет в безопасности, там трое пожирающих уже на обучении. В Ардаме она рано или поздно выдаст себя, а официальная политика в отношении столь опасных рас это уничтожение на месте.

Я на мгновение замерла, восторженно глядя на Риана, а затем, поддавшись эмоциям, потянулась к нему, легко поцеловала и радостно заявила:

— Ну, тогда можно все рассказывать!

— А вот это уже интересно! — Риан нахмурился и недобро так, — То есть ты не хотела мне все рассказывать?

— Я боялась, что ты придерживаешься «официальной политики»…

На меня укоризненно посмотрели и я поспешила убрать руки, расположив их на его плечах.

— Но ты же племянник императора, — попыталась объяснить я. — К тому же я знала, что у лорда Эллохара есть в школе запрещенные шайгены, а о том, как ты к этому относишься, не догадывалась.

— Зацелую, — решил поугрожать Риан.

А я улыбнулась, потянулась к нему и поцеловала первая. И теплое чувство разлилось в душе, едва он нежно-нежно и так осторожно поцеловал в ответ. Но потом случилось закономерное, и, отвернувшись от магистра, я выдала оглушительное:

— А-апчхи!

Сопоставила свое «апчхи» с пожирательницей, стрессом и соответственно холодной температурой тела и поняла, что пора срочно пить чай.

— Та-а-ак, — протянул Риан. — И где мы сегодня простыли?

— Сейчас буду рассказывать, — слезая с колен любимого, пообещала я. — Идем чай пить, и у меня пакет вкусностей от Мелоуина.

В ответ на мое предложение Риан усмехнулся и скомандовал:

— Раздевайся.

И вот я успела подумать обо всем, кроме того, что он таким своеобразным образом предложил мне.

*

Есть что-то волшебное в том, чтобы из зимы сразу оказаться в душном летнем вечере.

Мы сидели в теплой воде того самого эльфийского, окруженного вечнозелеными деревьями озера. В небе ярко горели звезды, на приозерных кустах почти столь же ярко сияли светлячки, и некоторые из них кружились вокруг нас, создавая ощущение, что мы купаемся в звездном небе.