- Послушай, детка, давай хотя бы на этот вечер заключим перемирие, предложил Филип, - и просто хорошо проведем время.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Я уже убедилась в том, что, находясь в твоем обществе, ни на минуту нельзя расслабляться.

- Неужели я так опасен?

Да, но не столько для моего отца, сколько для меня, его младшей дочери, которая уже готова влюбиться в тебя!

Глава 9

- Поверь мне, Памела, - нежно промолвил Филип, так и не дождавшись ответа, - я тебе не враг. И чтобы доказать это, хотел бы сделать тебе предложение...

- Что?! - изумленно поворачиваясь к нему, воскликнула девушка.

- Нет, - засмеялся он, - это не совсем то, о чем ты подумала. Хотя, возможно, и для этого когда-нибудь придет время...

- Прекрати!

- Ладно, только не сердись. Но если у нас сегодня будет возможность, давай обсудим мое предложение, точнее сказать, идею, которая может оказаться полезной.

- Кому?

- Тебе и мне, нам обоим.

- Почему-то у меня уже возникло предчувствие, что твоя идея мне не понравится.

- Вероятно потому, что в данный момент ты настроена не слишком дружелюбно.

- И ты не ошибся, - отрезала Памела, снова отворачиваясь к окну.

Филип едва сдержал улыбку. Какая удивительная откровенность! Впрочем, только ли Памелу следует за это винить? Неужели он, взрослый и опытный мужчина, не мог заранее предвидеть возможную реакцию молодой девушки?

- А вот твоему отцу я, кажется, понравился, - словно бы вскользь заметил он.

- С чего ты взял?

- Ну, хотя бы с того, что это именно он пригласил меня на сегодняшний ужин. Кстати, рассказывая ему о моих будущих статьях, я не стал упоминать имени Моники Арленд.

На этот раз Памела взглянула на него внимательнее. Однако Филип следил за дорогой и не ответил на ее изучающий взгляд.

- Кажется, я чего-то не понимаю, - неуверенно пробормотала она после минутной паузы.

- У каждого из нас порой возникают подобные проблемы, но не каждый осмелится в них признаться, - рассудительно заметил Филип, подумав, что эту сентенцию вполне можно было отнести и на собственный счет.

Когда Памела говорила, что уверена в невиновности отца, это не слишком поколебало его уверенность в обратном. Однако сегодня, когда он лично познакомился с Артуром Гиффордом, ситуация семилетней давности представилась ему в ином свете. Проговорив час с человеком, который бесхитростно и искренне ответил на все его вопросы, Филип пришел к убеждению, что в истории с тем давним скандалом все было далеко не просто. Вполне возможно, что сенатора просто подставили конкуренты. Политическая жизнь любой страны мира дает массу подобных примеров.

После этого Филип основательно заколебался, стоит ли, не выяснив все до конца, мешать возвращению в политику этого достойного джентльмена, который, кроме всего прочего, является отцом невероятно красивой дочери....

Почувствовав, что Памела по-прежнему не сводит с него глаз, он с притворным недовольством потер правую щеку.

- Перестань на меня так смотреть, иначе прожжешь во мне дыру. И ты напрасно стараешься что-то прочесть по выражению моего лица. Смею напомнить, что до начала журналистской карьеры я пять лет был адвокатом, поэтому научился скрывать чувства.

- Недаром представителей этой профессии считают самыми большими лицемерами, пробормотала Памела.

- Думай обо мне что хочешь, но давай сегодня больше не ссориться.

- Это зависит исключительно от тебя.

- В каком плане? - не понял Филип. - Неужели ты считаешь, что даже за столом я возобновлю мои расспросы? Кстати, у тебя очаровательная мать, с которой вы очень похожи.

- Знаю. Все так говорят.

- Но тебе не хватает ее благоразумия и умения разбираться в людях. Между прочим, миссис Гиффорд я тоже понравился.

Памела хотела было что-то сказать, но машина уже подъехала к ресторану. Филип выключил мотор и, выйдя, обошел автомобиль спереди, чтобы открыть ей дверцу.

Понять, насколько дружной является семья Гиффорд, Филипу удалось сразу. Среди людей, усевшихся за одним столом, царила настолько теплая атмосфера любви и взаимоуважения, что он почувствовал себя очень уютно.

После развода родителей Филип воспитывался в доме деда в Вермонте. Это было мужское воспитание, без той нежности и любви, которые даруют женщины.

Благодаря только одному этому вечеру Филип смог понять, почему Памела так волновалась за судьбу отца. Да, возможно, она действовала не совсем подходящими средствами, зато ее цель была исключительно благородна!

- Простите, мистер Кирк, но муж говорил мне, что сейчас вы пишете очередную серию статей? - обратилась к Филипу миссис Гиффорд.

После такого вопроса, даже не глядя на Памелу, он почувствовал, как она замерла и напряглась в ожидании его ответа. И Филипа это изрядно разозлило. Черт возьми, неужели она до сих пор не поняла, что он остался на этот ужин только из желания провести вечер в ее обществе?

- Называйте меня просто Филип, - попросил он. - Что касается статей, то пока я всего лишь собираю материалы.

- И когда вы намерены приступить к основной работе?

Филип улыбнулся и неопределенно пожал плечами. У Маргарет Гиффорд было замечательное для жены политика свойство: она умела искренне интересоваться своим собеседником, вызывая его на доверительную беседу, а потому общаться с ней было легко и приятно.

- Я же тебя просила, Филип, - прошипела ее младшая дочь десять минут спустя, прервав свой разговор с Гордоном, который сидел по другую сторону от нее. - Моя мать всего лишь поддерживает светскую беседу, поэтому тебе нет необходимости вдаваться в подробности своего творческого процесса. Достаточно ничего не значащих фраз.

- Боже, а разве я поступил как-то иначе? - удивился он. - Что я сказал такого, что ты опять разволновалась?

- Меня волнует не то, что ты уже сказал, а то, что можешь сказать!

- И совершенно напрасно. Если ты еще не успела заметить, то я порядочный и хорошо воспитанный человек, поэтому не мои слова, а твоя несдержанность могут испортить этот вечер.

- В любом случае, уделяй больше внимания еде и меньше - разговорам. Так мне будет спокойнее.

И, словно подавая ему пример, Памела взялась за вилку и подцепила ею креветку.