Когда выяснилось, что не понравилось Татьяне в моем дне рождения, на меня напал нервный смех. Очень нервный. Да уж – чувство юмора у отцов-архангелов отсутствует только при обычной работе с обычными ангелами. Внимательно же они за мной наблюдали, однако… Когда об этом наблюдении услыхала Татьяна, в глазах у нее появилось то же выражение, как и в тот момент, когда она заподозрила меня в подглядывании за ней в ванной. Я принялся врать напропалую о деловом подходе отцов-архангелов к такому наблюдению и об их интересе исключительно к профессиональной стороне жизни ангела-хранителя на земле. Фу, вроде, поверила…

Татьяна предложила мне три варианта кода. И все они были связаны с моим паспортом. У меня закрались сомнения. Мне почему-то казалось, что этот код не должен быть связан исключительно со мной. Ну, в самом деле – сам факт существования этой квартиры возник у Татьяны в голове, и дали мне ее, чтобы обеспечить придуманную ею биографию новой единицы человеческого общества. Может, наши даты рождения объединить? Да нет, что-то слишком много цифр получается. А если дату нашего знакомства? Не ту, когда я возле нее появился – это и встречей-то не назовешь, а ту, когда она обо мне узнала? Очень логично, по-моему – ведь с этого момента вся эта история и началась…

Татьяна разулыбалась. Решив пользоваться удачей, пока Татьяна ее не прихлопнула, как комара, я предложил прямо на следующий день и попробовать все придуманные нами варианты. Отлично! Вот с ней только так и нужно – замахиваться на нечто невообразимое космического масштаба, чтобы она согласилась на вполне реальный и приемлемый для меня вариант. И условия со своей стороны выставляла не слишком драконовские. Коды мы проверим в пятницу, и это обойдется мне всего лишь в один лишний день глотания таблеток!

Вечером она посадила меня смотреть какую-то немыслимую сказку по телевизору. Лучше бы погулять пошли. Ох, уж мне этот их кинематограф! Недаром сами люди его индустрией грез называют. Вечно их герои в нужном месте и в нужное время оказываются, … да еще и со всем необходимым под рукой. Система прослушивания телефонных разговоров правительства у рядового гражданина в квартире? Фотоаппарат в сережке в носу? Корректировка нанесения ракетного удара на другом конце земли любителем-программистом через Интернет? Определение кода банковского сейфа с помощью стетоскопа? О… А вот это интересно!

М-да, если бы в жизни так все здорово складывалось. Если бы в жизни с такой легкостью открывались все тайны и с такой готовностью шли тебе навстречу упрямые участники конфликта…

Всю оставшуюся неделю я тяжко трудился, простукивая стены крепости, в которой заперся мой ненаглядный коллега. Я задавал ему наводящие вопросы и внимательно вслушивался в каждое слово его ответов – в поисках отправной точки для разговора о его проблемах с Галей. Он же был глубоко убежден, что таковые отсутствуют – просто глупый человек не в состоянии охватить своим скудным умом все величие задачи, которую ставит перед ним ангел-хранитель. Он был глубоко убежден, что Галя просто из вредности противится его советам. Он был глубоко убежден, что ошибаться может только она…

Как люди по совместительству работают, ума не приложу! Спасибо хоть Татьяне – все это время она вела себя безукоризненно, не отвлекая меня от дополнительного задания.

Когда я в среду подошел к нему в офисе и поздоровался, он, по-моему, даже обрадовался. Но тут же начал выспрашивать меня, почему нас с Татьяной накануне в офисе не было. Мое объяснение, что я самым банальным образом простудился, вызвало у него непонятно напряженный интерес.

– Ты, что, даже из дому не мог выйти? – спросил он.

– Не мог. – При одном только воспоминании меня передернуло.

– А раньше с тобой такое случалось? – не отставал он.

– Насколько я помню, нет, – ответил я.

– А ты в который раз на земле? – Он определенно вел разговор в каком-то направлении, но я пока не видел, в каком.

– Да уж с десяток раз будет, – осторожно ответил я. – А что?

– Я просто подумал, – медленно произнес он, – не становимся ли мы со временем подвержены этим человеческим вирусам?

Я рассмеялся.

– А, вот ты о чем… На этот счет можешь быть спокоен. Я случайно простудился – по собственной глупости.

– А как ты Татьяну уговорил на работу не идти? – спросил вдруг он с острым любопытством в голосе.

А вот уже лучше! Сейчас я, пожалуй, заброшу ему в голову мысль…

– У нас с ней весьма доверительные отношения, – начал я. – Я к ее мыслям внимательно отношусь, вот и она к моему мнению прислушивается…

– Повезло тебе, – вздохнул он. – Вот у меня в первый … в прошлый раз тоже очень толковый человек был.

– Слушай, ты, что, только во второй раз на земле? – улыбнулся я.

– Ну и что, что во второй? – тут же взъерошился он.

– Да ничего, – ответил я примирительно.

Ну вот, я же сразу почувствовал, что молодой он еще пацан! И в этом были как хорошие, так и плохие стороны. С одной стороны, добиться его доверия будет непросто – он же свою цель видит в ежеминутном самоутверждении. С другой стороны, если мне все-таки удастся заставить его раскрыться, к советам прислушиваться он будет. Но сначала его нужно разговорить.

– А в прошлый раз ты долго на земле был? – спросил я, нарочно опуская слово «первый».

– Я точно не помню, но, по-моему, совсем недолго, – ответил он и, помолчав, не удержался от вопроса: – А что?

– Да ничего особенного, – сказал я, старательно воздерживаясь от поучительного тона. – Так и должно было быть.

– Почему? – тут же отреагировал он.

– Понимаешь, для первых заданий нам обычно подбирают людей пожилых – вот как в твоем первом случае – или очень спокойных и уравновешенных. Как Галя, например, – добавил я, предоставляя ему возможность перейти к интересующей меня теме.

– Спокойная! – фыркнул он. – Амеба она спокойная!

– С чего ты взял? – спросил я нарочито недоуменно.

– Да я вообще не понимаю, кому в голову пришло ангела-хранителя к ней направлять! – взорвался он. – Она же – дура, полная дура; с ней о светлых высотах говорить бесполезно – ей бы только по уши в земной рутине закопаться!

Я помолчал немного. Так и есть – молодой, но рьяный.

– А ты не пытался прислушаться к ее мыслям, попытаться понять, что ею движет? – Советы в форме вопросов – хорошая штука; это я еще в своем разговоре с Анабель запомнил.

– Да к чему там прислушиваться? – пренебрежительно отмахнулся он. – У нее в голове ничего нет, кроме обычной бабской дребедени: только и мечтает, чтобы ложкой в кастрюле помешивать, да мужу штаны стирать. Да детей побольше – чтобы было кому носы всю жизнь утирать.

– Да? – отозвался я нейтрально, только чтобы поддержать разговор. Пусть высказывается.

– А в последнее время вообще как с цепи сорвалась, – продолжал он. – Стоит мне только заикнуться о том, что в жизни более высокие цели есть, чуть визжать не начинает. Ты только не подумай, что я жалуюсь, – спохватился вдруг он, – я из нее все равно эту дурь выбью!

– А ты никогда не думал, что она просто молодая еще, – еще осторожнее спросил я, – что ей в этой жизни – последней, между прочим! – хочется еще немного по-земному пожить, а потом уже … в высоты?

– Да ради Бога! – фыркнул он опять. – Вот только пусть бы к ней потом и направляли ангела-хранителя. А то таскайся за ней по магазинам да слушай каждый вечер по телефону бесконечные разговоры: «А ты? А он?». Скучно с ней, – добавил он, и я решил оставить его пока в покое.

Некоторое время мы беседовали о технике нашей работы – о методах перехода в видимость и невидимость, о способах уклонения от подозрительных контактов, о поведении в чрезвычайных ситуациях. И постепенно он начал ко мне прислушиваться. С Галей, как я понял, чрезвычайных ситуаций у него не возникало – и он очень заинтересовался тем, как я выпутывался из тех сюрпризов, которые постоянно подсовывала мне Татьяна. В ходе одного из таких рассказов он сам вернулся к теме Гали.