Нед ехал за рулем своего шикарного черного Мерседеса и в глаза ему светило солнце, слепя его, и он, как назло, забыл свои очки у очередной пассии. От боли в глазах у него разболелась голова. Вся сложившаяся ситуация его чрезмерно раздражала, и он решил пропустить глоток другой в какой-нибудь придорожной забегаловке. Всё что с ним происходило в последнее время, было похоже на сон или на страшный триллер, где он был главным героем. И выход у него был только один – уехать из страны, иначе ему грозила смертная казнь по его подсчетам ему светил электрический стул и это его как-то не радовало.

Увидев неподалеку более или менее приличное кафе, он остановился. Внутри было намного приличнее, чем он ожидал. Нед попросил бармена принести бутылку виски и стакан содовой, есть ему не хотелось, а вот на время забыться он был не прочь. Нед Коун – двадцатипятилетний высокий, темноволосый мужчина – сидел за барной стойкой и медленно маленькими глотками поглощал виски. Он уже прилично набрался, и мысли у него в голове путались. Он не мог решить важный для себя вопрос: пойти в Скотленд-ярд и сделать признание или дальше скрывать от полиции то, что это он убил свою жену. Подошел официант и учтиво намекнул, что он пьян и ему пора на воздух. Нед не стал ждать, когда подойдут вышибалы, чтобы помочь ему выйти. Сейчас ему было не до них, хотя пару лет тому назад он из них свободно мог сделать отменную отбивную. В прошлом боксер профессионал, он, не так давно, мог свалить любого противника одним ударом, а сейчас он был похож на жалкого алкоголика, которому грозила смертная казнь за умышленное убийство.

Выбравшись из ресторана, Нед сел за руль своей машины. Опустив голову на руль, Нед стал вспоминать, как встретил свою жену – Клод Трейвс.

На вечеринке, на которой собрались все сливки общества, он увидел девушку – она была невероятно красива.

Высокая, стройная брюнетка, волосы которой доходили до пояса и лились ровным черным потоком, привораживая своим блеском, и глаза были такие же черные как ночь, которые обрамляли шикарные черные ресницы. Спросив у друга, он узнал, что эта красавица имела огромное состояние только на банковских счетах, не считая предприятий, которыми она владела. У Неда дела как раз шли плохо, он запил и терял форму, а в боксе с этим было строго. Нед ничего не умел делать, кроме как махать кулаками. Клод могла стать отличной страховкой на старость и хорошей возможностью красиво уйти из спорта. Нед взял два бокала шампанского и подошел к Клод:

– Может, шампанское? Извиняюсь, но другого повода познакомиться я не нашел.

– Я не против бокала шампанского, но в знакомствах я не нуждаюсь, – Клод глянула на Неда холодным взглядом, но взяла из рук Неда бокал.

Нед понял, что с ней надо вести себя осторожно, девушка не из тех которые клюют на его смазливое лицо.

– Мы можем не знакомиться, как тебя зовут, я знаю, а меня – Нед. Молча выпить в обществе такой очаровательной девушки как ты, тоже будет неплохо.

Клод с интересом посмотрела на Неда, где-то она его уже видела, наверное, они уже встречались на какой-нибудь вечеринке.

– Пойдем, пройдем в ту беседку, хотя о чем нам с тобой разговаривать я не знаю, я предпочитаю более серьезных собеседников, а ты явно не из нашего мира.

– Я спортсмен, боксом увлекся в детстве, так отойти и не смог, хотя спорт у нас давно приравнивается к бизнесу, неплохой доход.

– Вот и надо было находить себе собеседницу по своим доходам, хотя мне нравится твое общество, не люблю мужчин, которые робеют в моем присутствии, пуская слюни, подсчитывают мое состояние.

Нед улыбнулся. Ему тоже нравилась Клод, которая умела говорить гадости с невинной улыбкой на губах и с озорными чертиками в глазах.

– Значит, мне повезло. Тебе уже нравиться мое общество и кто знает, может мне повезет больше и я смогу пригласить тебя завтра на ланч.

– С этим не стоит торопиться, у меня все расписано по часам, хотя для такого смелого мужчины я найду время в уик-энд, скажем так в субботу в 12 часов в парке у озера, я люблю туда ходить, кормить уток, как тебе такое предложение? – Клод взглянула на Неда, и Нед понял, что ведут его, а не он.

В субботу стояла прекрасная погода и Неда радовала предстоящая встреча с Клод. Он рисовал себя ее мужем и владельцем ее предприятий и кто сказал, что трудно стать мужем миллионерши. Хотя о чем тут говорить, это только первая встреча, а что она принесет, этого он не знал.

Остановив машину у входа в сквер и купив букетик Маргариток, Нед направился к озеру.

Еще издалека он заметил Клод, она стояла на берегу и бросала уткам кусочки французской булки. Волосы Клод были собраны в пучок, и несколько прядей спадало на ее лицо. На ней был белый сарафан и белое сабо, она была нежна и очаровательна. Нед протянул ей букетик Маргариток и взял из ее рук булку.

– И так любит проводить свое свободное время самая очаровательная девушка Англии? Я начинаю узнавать тебя с другой стороны, и такой ты мне нравишься гораздо больше.

– Я люблю иногда быть простой, гулять по парку, прогуливаться по магазинам. Знаешь, когда идешь по городу, и тебя никто не узнает, то, кажется, что ты живешь двойной жизнью. Одна наполнена суетой, погоней за деньгами и успехом, другая – тихая размеренная спокойная жизнь.

Они стояли и тихо разговаривали, кормя уток. Нед рассказывал о себе, как он сам себя сделал, какие трудности перед ним стояли и как он их преодолевал, а также, какие планы у него на будущее. Нед и сам не заметил, как был покорен Клод, хотя шел на встречу с другой целью.

– Время подходит к ужину. Может, отметим наше первое свидание, в какой-нибудь ресторане, их тут полно? – спросил Нед прекрасно знал, что Клод откажется.

– Не стоит так торопить события, дома меня ждет накрытый стол и я привыкла ужинать одна. Надеюсь, ты не против моих привычек? – и Клод очаровательно улыбнулась

– Нет, не против, но и у меня есть привычка провожать леди до дома. Надеюсь, ты не против? – в тон ей ответил Нед.

– Нет, не против. Но у главных ворот меня ждет машина, можешь проводить до нее.

Обмениваясь по дороге легкими непринужденными фразами, Нед проводил Клод до машины.

– Вот и моя карета, и Золушка покидает принца, только туфельку я не собираюсь терять и искать меня не надо. Я сама тебе позвоню. Ты не против?

– Нет, но буду ждать, когда на экране телефона высветиться твое имя. Надеюсь, мои ожидания будут не напрасны.

– Нет, не напрасны, но ближе к выходным, а пока можешь подумать, как мы их проведем, – и, сев в машину, она уехала.

Нед, затянувшись сигаретой, смотрел в след удаляющейся машине. Докурив, он сел в машину и направился в сторону дома.

День тянулся за днем. Нед ждал звонка, но Клод от нежелания общаться или действительной занятости, не звонила.

У Неда с каждым днем все нарастало напряжение, он не любил, когда водили его. Считая всех женщин легкой добычей, он привык к тому, что стоит только захотеть и любая у его ног. День он проводил в тренировках, а вечерами захаживал в кафе, откуда редко уходил один, так как любил хорошо отдохнуть после своего трудового дня. В пятницу после обеда Нед набрал номер Клод, но в трубку неслись длинные гудки. Нед понял, что счастье, которое он себе рисовал, убегало от него. Да, торопиться с Клод не стоит. Или она играет с ним или он просто ей не интересен. Тем оно и лучше, постные выходные с Клод его ужасно утомили и в этот уик-энд можно неплохо отдохнуть. Выходные прошли совсем неплохо, но он постоянно ловился себя на том, что думает о Клод. Интересно, чем она может быть занята, что не может позвонить.

Вернувшись в город, Нед решил отправить ей букет цветов, тем самым, напомнив о себе. Упускать такой шанс, как Клод, он был не намерен. Зайдя в магазин, Нед с помощью продавца выбрал букет для Клод, именно такие цветы должны нравиться ей— очаровательные и в тоже время строгие. Нед отослал букет Клод и направился к себе домой. Настроение было ни к черту.