Лишь однажды склонившийся над своим котлом Гарри ощутил на себе внимательный задумчивый взгляд, адресованный ему с противоположного конца класса. Он ненароком поднял глаза, ожидая в очередной раз столкнуться с проявлением неприязни. Но взгляд тут же исчез, Гарри уловил его лишь на мгновение. И почему-то запомнил.

***

Шли дни, складываясь в недели, а недели в месяцы.

Гарри напрочь перестал думать про Снейпа и связанное с ним воспоминание, потому что приближалось третье задание Турнира, не оставляя возможности отвлечься на что-то иное.

Гарри начали мучить тяжелые сны, теперь редко связанные с Темным Лордом; в них он видел себя погибающим и искалеченным в ходе последнего этапа, или что за проигрыш и последнее место, которое Гарри занимает в Турнире Трех Волшебников, его исключают из школы, обрекая навсегда прозябать в комнате с решеткой на Тисовой улице.

Драко Малфой со своей компанией в последнее время стал просто невыносим: куда бы ни пошел младший чемпион Хогвартса, где бы не оказался и чем ни был занят, он был застигнут слизеринской кампанией по деморализации и сопровожден унизительными напутствиями персонально от Малфоя, который все никак не мог уняться после двух предыдущих этапов.

Так было и в этот день.

Гарри с друзьями вышел в холл из Большого зала, где его поджидал отряд хэйтеров во главе с высоким блондином.

- Эй, Поттер! - весело крикнул Малфой, заранее радуясь придуманной на этот раз гадости, - Ты уже отсосал по очереди организаторам Турнира, чтобы тебе как самому убогому достались наиболее простые испытания?

- Мда, - презрительно сощурилась Гермиона с притворным сочувствием, - бедный Малфой, творческий кризис налицо. Пошли, Гарри, дадим ему шанс придумать до следующего раза что-нибудь поинтереснее.

Гриффиндорцы развернулись прочь, намереваясь покинуть холл, но ненавистная компашка преследовала их.

- Поттер! - не унимался Малфой. - Я слыхал, твоему большому туповатому другу поручили наводнить лабиринт кровожадными зверюшками. Разве он не передушит половину из них по старой дружбе?..

Гарри, стремительно свернул в коридор, пытаясь не обращать внимания на издевательства. Какой день подряд нервы были на пределе.

- … или цена за подобную услугу Гарри Поттеру не по зубам - шутка ли, заглотить член великана даже на половину?

Слизеринцы оглушительно заржали.

Гарри резко остановился, и, повернувшись к обидчикам лицом, схватил Малфоя за грудки. Смех прекратился, группа поддержки Драко как по команде выхватили палочки.

- Гарри, не надо, черт с ним! - в отчаянии воскликнула Гермиона, понимая всю бесполезность своего предупреждения.

Гарри продолжал держать брезгливо кривящегося парня, сдерживая себя самого из последних сил.

- А кому сосешь ты, Малфой, - процедил он, - за право вести себя, как последнее дерьмо и не получать за это никакого взыскания? Расскажи нам, чьей подстилкой надо стать, чтобы заручиться таким сильным покровительством?!

С этими словами Гарри тряхнул блондина так, что блестящие зачесанные волосы пеленой упали тому на лицо.

- Так-так, - раздался сзади ледяной голос, - прошлый раз видимо ничему не научил вас?

Про этот голос Гарри мог бы с уверенностью сказать “узнаю из тысячи”. Кто бы мог подумать, что этот тембр, невероятной глубины и силы, принадлежит тощему высокому существу неопределенного пола с желтым лицом и длинными черными, почти что женскими волосами?

Северус Снейп стоял на другом конце коридора, остановив своим появлением разыгравшееся действие.

- Рецидив, Поттер, - констатировал он, наблюдая, как медленно Гарри выпускает из захвата потрепанного Малфоя, - минус двадцать баллов Гриффиндору. Полагаю, вам необходима срочная реабилитация. Сегодня в семь, - отрезал Снейп и прошел мимо, как будто не замечая откровенные радостные ухмылки на лицах слизеринцев.

- Кажется, я понял, кому именно Малфой охотно поставляет то рот, то задницу.., - злорадно проговорил Рон, когда убедился, что ни профессор, ни слизеринцы не могут его слышать.

- Фу, Рон! - возмутилась Гермиона. - Он же его крестный!

- Не я, Гермиона, заронил этот плевел в душу, не я…

***

Вечером ровно в семь, постучав в знакомую мрачную дверь, Гарри испытал чувство дежавю.

- Добрый вечер, сэр, - зайдя в кабинет, обратился он преподавателю, который стоял спиной к двери и задумчиво ласкал ладонью толстый длинный прут.

От этой картины Гарри неожиданно задохнулся. Во всей этой ситуации, где Снейп должен был его пороть, а Гарри был вынужден подчиниться и принять это, было что-то ритуальное, что-то до дрожи интимное, о чем было неловко рассказывать кому-либо.

- Ваша тяжелая наследственная склонность к насилию поражает, - профессор повернул голову в профиль, оставаясь стоять к Гарри спиной, - видели бы вы лицо директора, когда я намедни был вынужден сообщить ему прискорбную новость, что Золотой мальчик вновь распускает руки. Хотя чему здесь удивляться, - на этот раз Снейп соизволил обернуться и посмотрел Гарри в лицо, - все то же самое я наблюдал двадцать с лишним лет назад и могу сказать, что немногое с этих пор изменилось…

“Воистину, ритуал, - подумал мальчик, - сначала говно про меня, потом про отца, потом про мою избранность, потом поиздевается, а затем отомстит за хамство по классике. Ни слова сегодня ему не скажу, пусть потравится ядом от разочарования.”

- …Но я все же не теряю надежду исправить дурную наследственность, поэтому вы здесь.

Снейп взмахнул розгой на манер волшебной палочки.

- Проделанную мной в прошлый раз работу придется повторить, но на этот раз с некоторыми нюансами. Подойдите ко мне, Поттер.

Гарри подчинился и начал закатывать рукава, не дожидаясь специального приглашения. Но Снейп увидев это, как-то странно сверкнул глазами.

- В настоящий момент, - начал он проникновенно, - руки мистера Поттера для нас бесценны, так как в них находится предстоящая победа Хогвартса в Турнире. Я не рискну чинить хотя бы отдаленные препятствия чемпиону, за которые меня в последствие можно было бы упрекнуть в случае проигрыша. Поэтому сегодня - спина. Полагаю, она не участвует в вашем владении палочкой, Поттер.

Едва до Гарри стал доходить смысл сказанных слов, как Снейп приказал:

- Раздевайтесь до пояса!

Парень обомлел. На мгновение он замешкался, а затем медленно начал выполнять приказ, расстегивая манжеты рубашки.

- Живее, Поттер, стриптиз будете исполнять в другом месте.

Расстегивая трясущимися пальцами верхнюю пуговицу, мальчик размышлял, нарушается ли в данном случае его право на неприкосновенность и есть ли у него шанс отказаться. Стягивая с себя рубашку и майку под ней, он пришел к выводу, что даже если право нарушается, отказ от повиновения может привести к непредсказуемым последствиям.

- Итак, сегодня вам предстоит получить двадцать ударов по спине и полчаса на гречке. - Объявил Снейп, когда Гарри предстал перед ним по пояс голый с напряженными от холода сосками, нервничая больше от осознания своей наготы, а не от предстоящего наказания.

- Обопритесь руками о стол.

Гарри подчинился, краем глаза замечая, что профессор как будто старался не смотреть на полураздетого студента, что вовсе не огорчало. Парень слегка комплексовал из-за худого тела, но представив какую “красоту” скрывает мантия тощего как фестрал профессора, он ухмыльнулся про себя с мстительным удовольствием.

“Тьфу, - сразу же одернул себя Гарри, - какого черта я представляю, что там у Снейпа под мантией! Пусть у него хоть Волдеморт вместо жопы - ни за что не захочу проверять это!”

- Приготовьтесь! - предупредил Снейп и резким движением нанес обжигающий удар по лопаткам.

- Один!

Гарри впился руками в стол, шумно втягивая воздух носом.

Второй удар пришелся уже по середине спины.

“Только б не расплакаться, как тогда!” - в ужасе подумал мальчик. Теперь он ни на каплю не сомневался в мерзкой сущности преподавателя, потому что тот был в курсе, что гриффиндорец и пальцем не тронул Малфоя.