– Он сильно заболел полтора года назад, но кроме этого…
– Он не заболел, – покачала я головой, грустно улыбаясь, – его место занял кто-то другой. Твой отец, я уверена, он все еще жив. Но только он сейчас вовсе не в бальном зале, и, скорее всего, даже не в замке.
– Откуда я знаю, что ты не врешь? То, что ты говоришь… ты хоть понимаешь, насколько дико это звучит?! Не смей ни с кем делиться своими мыслями. Тебя посадят за измену, Виолетта, тебя казнят! Ты не можешь сомневаться во власти, в моем отце, в своем императоре!
– Черт возьми, Димитрий! – выкрикнула я, хватая мужчину за парадный камзол. – Ты хоть на секунду можешь представить, что вообще происходит?! Сюда движется армия отступников во главе с безумным фанатиком! И они собираются стереть тебя и твою империю с лица этого мира!
– Откуда я знаю, что ты с ними не заодно? – зарычал принц, отталкивая мою руку. – Ты такая же отступница, как и они!
– Зачем тогда я распинаюсь здесь, зачем рассказываю тебе все это? – устало выдохнула я. Мне надоело спорить, надоело доказывать свою правду и вечно бояться и не доверять друзьям. – Это они сняли защиту. Подстроили все так, чтобы мы даже не заметили вторжения. Вся стража расслаблена, а мы как открытая книга. Нас убьют быстрее, чем мы успеем пикнуть. И будь уверен, ты первый в их списке.
– Но откуда тебе все это известно, если ты, как говоришь, не с ними? – нахмурился принц.
– Я знакома с их главными, – призналась я. – Один из них сейчас здесь. Он поможет нам.
– Что?! – воскликнул принц. – Ты привела сюда отступника? Это он, Георг?
– Нет! Этот псих убийца пытался убить меня. Он заодно с этими… заговорщиками, – поморщилась я. Не могла ведь я сказать, что всей этой шайкой придачей управляет сошедший с ума бог, жаждущий непонятно чего. – Он убил мою подругу, высосал ее силы, и пытался убить меня. А отступник, лорд командующий, спас меня. Именно в его замке я оказалась тогда.
– Если все, что ты говоришь, правда… – покачал головой Димитрий, пальцами зарываясь в свою шевелюру. Похоже, принцу было сложно поверить. Я сама иногда сомневалась в том, что все это правда. – Значит, сюда скоро явится армия?
– Так и есть.
– И что ты предлагаешь? Давай представим, всего на секунду представим, что я поверил тебе. Чего ты хочешь от меня?
Это было сложно. В своих мыслях я совсем не так представляла этот разговор. Конечно, он не должен был мне тут же поверить и побежать помогать, но, признаться, я надеялась, что все пройдет легче. Я совсем не ожидала того скепсиса, с которым к моим новостям отнесся Димитрий. И теперь я даже не знала, стоит ли мне просить его о разрешении попользовать их родовым артефактом.
– Собери всех адекватных солдат, которые не пали жертвой алкоголя, и тех, кому точно доверяешь. Тех, в ком уверен, и кто не поменял свое поведение в последние несколько лет. Помни, среди них могут быть предатели! Хоть они и выглядят как твои знакомые, твои друзья, они ими не являются. А еще мне нужно… – я замялась, не зная, как выразить просьбу.
– Ну?! – раздраженно поторопил меня принц.
– Мне нужна твоя корона.
– Которая из? – совершенно спокойно уточнил мужчина деловым тоном.
– Корона наследников, Венец Антьяр.
На пару минут время словно остановилось. Я даже успела испугаться, что неправильно произнесла слова обратного заклятия времени и сейчас все время, отведенное для моей жизни, закончилось. Но нет, принц отмер, тяжело сглотнул и недоверчиво уставился на меня. Словно я только что потребовала у него как минимум продать родную мать вместе с половиной империи в придачу за пару серебрянок.
– Ты шутишь? Родовой артефакт моей семьи? Зачем он тебе?
– Без него я не смогу возродить Проклятого бога. А только Ромиран сможет остановить надвигающуюся войну. Отступники уважают и чтят свое божество. Они непременно послушаются его, если он прикажет. Сейчас же они действуют под чужую дудку, ослепленные желанием мести.
Мужчина нахмурился, напряженно обдумывая мои слова. А я молилась всем известным богам, чтобы он поверил мне. Поверил и помог.
– Хорошо. Я поверю тебе, Летта, – кивнул мужчина, видимо, сам не до конца осознавая, что добровольно идет на это. – Но только потому, что ты моя подруга, а мой отец и в самом деле ведет себя подозрительно. Если задуматься, он стал меньше походить на себя – в этом ты права. Я списывал это на переутомление и слабость после болезни, но если все и в самом деле так, как ты говоришь, мой родной отец сейчас где-то в этом замке.
– Почему ты так думаешь? – нахмурилась я, не понимая логику принца.
– Если бы он покинул столицу или замок, Книга рода тут же оповестила меня об этом, передавая полномочия управления дворцом. Но этого не произошло. Значит, он все еще в замке.
– Тогда ты сможешь найти его! С помощью этой своей Книги.
– Я попробую, – кивнул Димитрий. – Но если она укажет мне на моего отца, если она укажет мне на того, кто сейчас весело развлекается в бальном зале… – мужчина угрожающе прищурился. – Виолетта, я не посмотрю, что ты моя подруга…
Это была прямая угроза. Мне не поверили до конца. Это и неудивительно, я бы и сама посчитала все это чьим-то злым розыгрышем. Но, увы, все это было правдой. И я надеялась, Книга рода покажет, где спрятали настоящего императора. Боюсь, его состояние может быть еще хуже, чем я предполагала.
– Я понимаю, – кивнула, соглашаясь с принцем.
Только что мы заключили договор, ценой которого вновь была моя жизнь, ставшая разменной монетой в этом мире. Сколько раз я ставила ее на кон? Сколько раз мне приходилась доказывать, что мои слова – правда, и отстаиваться собственное мнение? Если Книга императорского рода укажет на самозванца, приняв его за настоявшего императора, Димитрий придёт за мной… чтобы убить.
– Мы должны поторопиться, у нас мало времени.
Мужчина кивнул, отодвигая меня в сторону, и левой рукой дотрагиваясь до двери. Защита пошла рябью, но током принца не ударило, признавая в нем законного владельца добра, спрятанного внутри.
– Кровь моей крови. Сила моей силы. Я вверяю тебе свою жизнь и самое ценное, что есть у меня.
Дверь с тихим щелчком открылась. Я с удивлением наблюдала за тем, как поморщился принц, зажимая кровоточащий палец. Похоже, магия не так проста, как я думала.
– Кто накладывал защиту? – с любопытством уточнила, через плечо принца заглядывая в сокровищницу.
– Совет архимагов, – коротко бросил принц, заходя внутрь огромной комнаты с горами золота и драгоценностей, насыпанных прямо на полу.
Такое я видела разве что в мультике о Скрудже Макдаке. Все стены комнаты были увешаны оружием и доспехами, а посреди всего этого стояли мраморные постаменты. Мы подошли к центральному, на котором на бархатной подушке лежала черная корона, усыпанная красными драгоценными камнями. Венец Антьяр.
– Это то, что тебе нужно? – спросил принц, не оборачиваясь.
– Да, наверное, – неуверенно ответила я, косясь по сторонам. Императорская семья вовсе не бедствовала. Интересно, в моей сокровищнице столько же безделушек? Уверена, Ди Крейны лишь чуточку беднее монархов.
– Наверное? – подозрительно уточнил Димитрий.
– Я не знаю, как выглядит это венец, – призналась. – Все, что мне известно – мне нужен именно он.
– Хорошо, – кивнул мужчина, осторожно поднимая корону с подушки и протягивая ее мне. – Бери. И помни, я делаю это лишь потому, что ты мне все рассказала. Но это вовсе не значит, что я доверяю тебе.
– Спасибо, – слабо улыбнулась я, дрожащей рукой забирая венец из рук наследника.
Вторая и последняя часть короны Ромирана у меня в руках. Осталось малое – проникнуть в Обитель Триединых.
– Значит… Всё это время я думала, что защищаю тебя. А выходит, что ты защищал меня.
– Я только это и хотел делать с тех пор, как впервые увидел тебя.
Американская история ужасов
Я шла по коридору, прижимая к груди Венец Антьяр. Даже думать не хотелось, как дорого стоит этот артефакт и что будет, если, не дай боги, от него отвалится хоть один камешек. Я сразу же приметила пустующее место для Камня Силы. Если не знать о назначение своеобразных выступов, можно подумать, что это дизайнерская задумка. Но выемка идеально подходит под форму камня. Я решила, что пока не буду соединять обе части короны Роминара. Неизвестно, что произойдет и какая магия активируется, поэтому, сделать я это собирать в Обители Триединых.
