Стоило нам отставить пустые тарелки и допить холодный компот, как в дверь коротко постучали. Я вскочила с кровати, обеспокоенно переглянувшись с Айрой.

– Кто там? – я хоть и старалась, чтобы мой голос звучал решительно, скрыть дрожь все равно не удалось.

– Летта, открывай.

Веселый голос Агнессы я бы узнала и из тысячи других, но береженного бог бережет – с детства говорила мне бабуля.

– Лариса? – спросила я на всякий случай, подходя к двери.

– Тут я, тут, – пробурчала моя альшаин с той стороны двери.

Приободрившись, я открыла дверь, механически снимая выставленный ранее барьер.

Я ожидала только Агнессу и Ларису, а появление Пенелопы стало для меня неожиданностью. Ведьмочка прижимала к груди огромную сумку и хмурила свой носик, оглядываясь по сторонам. Гостиница явно не соответствовала ее запросам. А я, пожив в разных местах, считала ее… неплохой.

– Пенелопа?! – удивленно воскликнула я.

– Летта!

– Виолетта!

Девочки побросали вещи и накинулись ко мне с объятиями, валя с ног. Я тут же поморщилась от боли в спине, но даже это не повлияло на мое радостное настроение от встречи с подругами. Обе плакали, обнимая меня, и пытались что-то одновременно говорить, уткнувшись мне в шею.

– Войдите внутрь, не хватало еще, чтобы вас увидел кто, – скромно предложила Айра, неуверенно переминаясь с ноги на ногу посредине комнаты.

– Ой, а кто это? – первой заметила мою новую подругу Пен, подлетая к девушке.

Эта ведьмочка всегда отличалась шебутным характером и ставила на уши всю Академию. И я, признаться, успев отвыкнуть от ее активностей, немного растерялась.

– Пенелопа, давай дадим Летте самой нас представить, – утирая слезы, осадила ведьму Агнес, занося сумки в комнату и закрывая дверь.

Как всегда, спокойная и холодная Агнесса была противовесом жизнерадостной Пенелопе, часто осаживала ее, не давая окружающим сходить с ума от ее активности.

Когда со всеми расшаркиваниями, вытираниям слез и обменом любезностей было закончено, мы наконец-то перешли к знакомству.

– Девочки, это Айра. Айра, это Агнесса и Пен – мои академические подруги.

– Очень приятно, – скромно потупив глаза, прошептала девушка.

– Конечно, нам тоже приятно познакомиться с подругой нашей Летты! Я уверена, мы сможем поладить, Айра, – улыбнувшись, проговорила Агнесса. – Кстати, Виолетта! Пока я не забыла…

Девушка вскочила с кровати, на которой седела, и подтолкнула ко мне две сумки, забитые доверху чем-то непонятным.

– Это твое. Все вещи, которые мне удалось спасти. Остальные, увы, забрал директор.

– Боги, Агнесса… – выдохнула я, не веря собственным глазам, когда открыла первую сумку и доставала свои драгоценности. – Как тебе это удалось?

Да если сдать эти побрякушки, денег хватит и на приличное жилье, еду и оплату лечения, которое так необходимо нам с Айрой! Агнесса, сама того не ведая, очень выручила нас.

– Это было сложно, – призналась девушка, комкая в руках ткань ученического платья. – Ты пропала, мы не знали где тебя искать. Лариса сходила с ума от беспокойства, не находя себе места. Когда с твоего исчезновения прошло двое суток, учителя забили тревогу. Тебя искали по всей академии и прилегающим территориям, но увы. Тогда-то я и спрятала некоторые твои украшения – подумала, что в будущем, если ты объявишься, это станет цепочкой между нами, ведь ты вернешься в Академию за ними, ну или я сама тебя найду. Но когда директор Фейербах и профессор Уокер перевернули нашу комнату в поисках каких-то твоих вещей, я поняла, что все не так, как нам рассказывают. Они даже копались в твоем белье! Ты бы видела тот безумный взгляд директора, когда он увидел Ларису. Боги, Летта, это было так страшно. Она чудом спаслась, вылетев в окно. Когда же поисковой группе не удалось ничего найти, всех ведьм стали допрашивать, не видел ли кто тебя. За нами буквально ходили по пятам, контролируя каждый наш шаг. Ларису у меня забрали, да и все твои оставшиеся вещи тоже. Госпожа Люсинда пыталась как-то повлиять на ситуацию, но ее не слушали, словно все ведьмы – пустое место. Потом появились дознаватели. По школе поползли разные слухи, один грязнее другого, пока тебя не признали пропавшей без вести. Твои фото висят по всему городу до сих пор! Летта, объясни нам, наконец, что же произошло?! Мы так волновались, уже думали… – девушка сгорбилась. – …Думали, что ты погибла.

– Я жива. Я в порядке, Агнесса, – ласково улыбнулась я, поглаживая ведьмочку по голове. – Все обязательно расскажу. И я очень благодарна тебе за Ларису. Она спаслась только благодаря тебе. Она нашла меня сразу же после того, как ты выпустила ее из клетки.

– О… – застонала девушка, уткнувшись мне в грудь и содрогаясь от слез. – Всему факультету потом влетело. А меня до сих пор разыскивают. Но я не могла бросить ее там, не могла… – покачала она головой.

– Агнесса каждый день отправляла Сару проверить самочувствие Ларисы. Она очень беспокоилась о ней, – влезла в наш разговор Пенелопа.

Эти историю я уже знала. Лариса рассказала мне о том, как с ней обращался Георг. И конечно, не забыла упомянуть и своих спасительниц, чья смелость спасла ей жизнь.

Лариса нашла меня спустя три месяца после моего исчезновения. Измученная, похудевшая и раненная, она ввалилась в окно моей комнаты поздно ночью. Я не сразу признала в том дрожавшем от страха тельце свою Лару. Птица даже не давалась мне в руки, отбиваясь и вырываясь из моих ладоней всеми оставшимися силами. На тот момент в Форте Огня, я могла доверять только себе, но все равно побежала в лекарский блок за помощью. Арку погрузили в лечебный сон на неделю, магически подпитывая ее целебными веществами. Конечно, не обошлось без вопросов. Кто, откуда и почему только сейчас, да еще и такая раненная? Мне не доверяли, я не доверяла в ответ. Но именно тогда и узнала о том, что моя Лариса Ивановна, которую я нашла ранним утром на дереве, сразу же после своего появления в этом мире, вовсе не та, за кого мы ее принимали все это время. Понять сущность альшаинов сложно. В моей голове никак не укладывалось, что это маленькое существо с вздорным характером – я сама. А спустя неделю арка очнулась, полная сил и готовая расцарапать мне лицо. Она злилась, кричала и плакала одновременно.

– Я так долго ждала тебя! – обвиняла она меня. – Ты бросила меня одну, оставила этому уроду! Ты бы знала, как сложно мне было…

Георг Фейербах не нашел мою вещь, но отыскал кое-что получше – магически связанное со мной существо. Арку посадили в клетку в кабинете директора. Часто забывали кормить, еще чаще ставили на ней странные магические опыты, которые должны были помочь выяснить мое местоположение. У Ларисы вырывали перья, когти, брали кровь – ничего не помогало, я все так же безвылазно сидела в Форте отступников, скрытая под сотней щитов. Ее состояние с каждым днем становилось все хуже. Это заметила и Сара. Тогда-то ночью Агнесса и пробралась в кабинет директора. Она всегда была спецом в защитах, лучшей из лучших. Взломать директорскую защиту смогла без особого труда, всего лишь “приподняв” ее, разобравшись в конструкции плетения магических нитей. Агнес накормила Лару, постаралась вылечить ее раны, а на следующее утро птица исчезла.

Не сразу, но Ларисе удалось меня отыскать. Сперва поискам мешали все те щиты, из-за которых моя подруга плохо ощущала связи со мной. Но помог случай. Если бы я на тот момент не исследовала замок, шастая по разным лабиринтам, выходящим за территорию Форта, Лариса бы меня не нашла. И неизвестно, что бы произошло с нами двумя.

– Лариса нашла меня спустя три месяца, когда я уже и не рассчитывала вновь встретиться с ней, – начала я свой рассказ, переплетая свои пальцы с пальцами Агнессы. Не только чтобы успокоить истерику ведьмочки, но и для чтобы набраться храбрости самой, успокаивая безумно стучавшее в груди сердце. – Я… нечаянно угодила в закрытую секцию. Провела там три дня, погруженная в сон каким-то странным созданием, вырвавшимся из книги.