Боги, неужели у них есть зачатки разума? Какой кошмар!
– Отойди к дереву! – взвизгнула Лара, наблюдая за творившимся безумием около моего барьера.
Столен испуганно всхрапывал за моей спиной, копытами взбивая землю. Ему тоже было не по душе такое внимание. И я его понимала, ведь некоторых обозных лошадей разодрали на части. Похоже, эти зомби не брезговали никаким мясом.
– Щит не выдержит! – дрожавшим от страха голосом сообщила я Ларисе. – Слишком слабенький.
– Проклятые боги! – выругалась моя подруга. – Окружай себя огнем! Эти твари не подходят к кострам.
Я оглянулась. И впрямь, некоторые из выживших прятались в кольцах пламени, которые сооружали из полыхающих костров. И хоть мертвяки и пытались выцепить жертв когтями, но перейти сквозь пламя не рисковали.
Я взмахнула руками, призывая огонь. Пламя с ревом устремилось к небу, горящей стеной окружая периметр барьера. Чудовище, которое до это когтями разрушало мою защиту, попав в стену огня, пронзительно взвизгнуло и отскочило. В меня тут же впились внимательные, горящие злобой и жаждой убийства черные глаза.
– Кинь в него шаром! – рыкнула Лара.
Я кивнула, соглашаясь с этой блестящей идеей. Это намного проще, чем метод наемников, которым приходилось отрезать голову мертвякам, чтобы убить тех. Сформировала в руке шар и швырнула в монстра. Огненный мяч с хлопком прошел сквозь два барьера и с силой ударил в грудь моего убийцы, повалив того на землю. Я возликовала, наблюдая за монстром, корчившимся от боли. Место, куда угодила моя магия, медленно покрывалось обугленной плотью, образовывая дыру в мертвом теле.
– Так-то! – выкрикнула я, кидая в голову монстра еще один огненный шар, уже побольше. – Сдохни!
Нелюдь уклонился и с рыком кинулся в мою сторону, наплевав на защиту из огня и магический барьер. Я взвизгнула, отпрянула назад и упала на землю, споткнувшись о свои вещи. Тут же возле барьера рядом с местом, где я оказалась, появилось сразу несколько скалившихся монстров, норовивших схватить меня.
– Летта! – испуганно воскликнула Лариса, бросаясь ко мне.
– Нет, не подлетай! – успела я выкрикнуть, прежде чем одному из нежити все же удалось схватить меня за волосы и выволочь из барьера.
Надо мной тут же склонилась звериная морда, обдавая смердящей вонью из пасти. На землю рядом со мной с шипением упало несколько капель слюны, прожигая почву. Черт! Всего одна капля – и мне не поздоровится.
– Виолетта! – в голову твари, сбивая ее с лап, врезалось маленькие тело моей пернатой подруги.
Я перевернулась на живот, вскочила на коленки и поползла вперед. Внутри поселился первобытный ужас, сжимавший внутренности и не дававший даже вздохнуть. Дико не хотелось умирать, особенно сейчас, когда столица так близка. Меня окружили монстры, порыкивая и всхрапывая, они пытались хватали меня за ноги, раня острыми когтями. Я отбрыкивалась и кое-как отбивалась огненной магией. Мои руки были липкими от крови, разлитой по поляне, но я уверенно ползла вперед, к своей цели – к повозке рабынь, в которой я надеялась переждать этот сводивший с ума кошмар. В ушах стоял гул от криков людей и визгов тварей, тошнотворный запах крови давал на сознание, не давая нормально мыслить. Моя ладонь увязла в чем-то, и я еле сдержала рвоту, борясь с собственным отвращением, когда в темноте разглядела, чем было это “что-то” – останки того молодого парнишки. Он лежал на траве и смотрел на меня мертвыми, стеклянными глазами, его тело выгнуто в неестественной позе, а живот, в который угодила моя рука, был вспорот.
– Боги… – я зарыдала, даваясь всхлипами, вынимая руку из его желудка и стряхивая с себя остатки его внутренностей.
Лариса подгоняла меня, отвлекая внимание монстров на себя, пока я боролась с собственными эмоциями. Повозка с рабынями стояла в центре боя нетронутой. Мирхг отбивался сразу от троих чудовищ. Раненая рука плетью висела вдоль его тела, потому наемник сражался только одним мечом, второй валялся на земле. Его я и схватила, подскакивая на ноги и отбиваясь от особо разъяренного монстра, внимание которого не успела отвлечь моя подруга.
– Летта? – неуверенно выдохнул наемник, словно только что вспомнил обо мне, отбиваясь от очередной атаки.
– Где Вранг? Ошиграх? – спросила, запуская в монстра, которым умудрился подобраться к наемнику сзади, огненный шар.
– Вранг мертв, а караванщик в повозке, – кивнул он в сторону.
Я бросила взгляд туда, куда указывал наемник. Склонившись над мужским телом, три твари рвали на части человеческую плоть. Я не узнала бы в этом разодранном куске мяса Вранга, даже если бы очень постаралась, до того его изгрызли. Жуткое зрелище.
– Черт… – выдохнула, отворачиваясь. – Собери всех, кого можешь, возле повозки. Я накрою нас щитом. Долго он не продержится, но хоть что-то.
– Сможешь? – уточнил мужчина, поворачиваясь ко мне. В его глазах я увидела надежду? Казалось, он уже сдался, а тут я вселила в него новую искру.
– Смогу, – уверено кивнула, вскидывая руки вверх и призывая пламя. Огонь взметнулся вверх, опаляя монстров и окружая нас полукольцом. – Сейчас! Пока я отвлекаю их.
Наемник послушно кивнул, пригнулся и выскочил наружу. Эх, мне бы такую уверенность в собственных силах.
Сразу два чудовища отлепились от огненной ограды, за которой скрывалась я с телегой, и поспешили следом за наемником. Я малодушно успела пожелать, что ушло только двое, ведь рядом со мной все так же крутилась целая орава, скаля свои волчьи морды.
– У-у-у, сволочи! – ругалась сверху Лариса, зависнув где-то надо мной. – И откуда вас столько?!
Действительно, откуда? Стая голов шестьдесят, а то и больше. Только тех, которые пытались пробиться сквозь огненное кольцо, я насчитала десяток. А ведь были еще и те, кто преследовал оставшихся в живых или поедал убитых. Все это наталкивало на определенные мысли: не подстроено ли это нападение хорошо знакомым мне богом? Ведь возможно, эта атака – очередное покушение на меня? Все может быть. И такую вероятность я бы вынесла на первое место среди прочих предположений. Сомневаюсь, что нечисть сбивается такими огромными группировками, да еще и охотится рядом с трактами, по которым проезжают сотни караванов в неделю. Даже мы за все это время успели разминуться с десятком обозов на своем пути. И натолкнуться на мертвяков повезло именно нам.
Я так ушла в свои мысли, что пропустила момент, когда ушлый полу-зомби пробрался к повозке за моей спиной. Послышался крик, несколько рабынь выскочили из телеги и побежали, не разбирая дороги, подгоняемые страхом и волчьим воем. Я взмахнула руками, повела ладонью в бок и, убедившись, что стена огня выросла и стоит на месте, ринулась к телеге. Та ходила ходуном. Колеса скрипели, а внутри шел бой. Один из наемников отбивался от пробравшегося внутрь монстра, защищая оставшихся внутри девушек и караванщика, который прятался за спинами рабынь.
– Назад! – успела крикнуть я, забираясь в повозку.
Наемник отвлекся на мой крик и вздрогнул, пропуская удар когтистой лапой. Кровь брызнула в стороны. Девицы заорали еще громче, переходя на ультразвук и оглушая меня.
– Да заткнитесь вы! – заорала я, формируя в руке огненный шар и забрасывая его прямо в раскрытую волчью пасть. Зверь как раз повернулся ко мне, чем я и воспользовалась, совершенно не думая о последствиях. Монстр проглотил огонь, а я, поняв, что именно сейчас произойдет, упала на пол, прикрыв голову руками.
Взрыв оглушил меня похлеще дружных девичьих визгов. В ушах сразу же зазвенело, а голова закружилась от тошнотворного запаха. Я приоткрыла один глаз. Ох, лучше бы я этого не делала. Повозка, некогда крытая плотной серой тканью, была продырявлена в нескольких местах. Все внутри было покрыто синеватой слизью, кровью и остатками человеческой плоти, которая, судя по всему, еще не успела перевариться в желудке убитого чудовища. Одна из рабынь и наемник были полностью покрыты синей слизью. Одежда на них медленно расползалась на части. Мужчина покачнулся и повалился на пол, тяжело дыша. Несколько капель яда попали в раны. На моих глазах мужское мощное тело разваливалось на части. Его кожа посинела, вены надулись огромными черными змеями, оплетая тело. Из раны прямо на пол сгустками полилась чернеющая кровь. Наемник бился в конвульсиях, а потом затих. Все это произошло в течение нескольких секунд. Боги, своими необдуманными действиями я убила человека!
