Я кивнула, вспоминая тот забавный случай. А ведь прошло совсем немного времени, но как изменилась моя жизнь. Я скучала по Каю, чего уж скрывать. Сейчас я понимала, каким глупым было мое решение сбежать, ведь можно было обсудить все с лордом. Но тогда за меня говорили и действовали страх и ревность. Обдумывая ситуацию, я начала понимать – все произошедшее в нашей спальне не больше, чем постановка, специально рассчитанная к моему возвращению. Но тогда я не могла поступить по-другому. Возможно, это и к лучшему. Отступник сможет спокойно разведывать планы Арранза и, возможно, даже перетягивать воинов на свою сторону, не отвлекаясь на мои проблемы. Все это так логично, так правильно. Но глупому сердцу не прикажешь, и каждую ночь я продолжала страдать, разрываясь от мрачных воспоминаний о том дне.

На этот раз я не стала отходить слишком далеко от места нашей остановки. Все-таки научена горьким опытом и не хотела рисковать – мало ли какое зверье водится в этих лесах. И какой бы крутой ведьмой меня не считали наемники после произошедшего в таверне, но я-то знала – грош цена моим способностям. Особенно сейчас, когда я не могла даже нормально передвигать ногами от усталости.

Бросив пару взглядов по сторонам, чтобы убедится в том, что одна, я зашла за дерево, чтобы быстренько закончить с естественными потребностями организма, не привлекая к себе внимания. Стоило мне сделать пару шагов обратно к лагерю, на ходу поправляя одежду, как из-за огромного елового дерева мне наперекор, гаденько улыбаясь, вышел Лучезар. Я ступила в сторону, все еще надеясь избежать конфликта, но маг преградил мне дорогу.

– Ну что, вот мы и одни… – поигрывая бровями, улыбнулся Лучезар, как будто я и так не понимала, что на тридцать шагов, а то и больше, нас окружает только лес.

– Что тебе от меня нужно? – устало выдохнула, поняв, что так просто меня не отпустят.

Радовало только то, что я не настолько беззащитна, как думает мужчина. Да, моей силы сейчас не хватит для удара, но “Лунное кольцо” не даст причинить мне вред. Лучезар не был достаточно сильным для того, чтобы разбить это плетение или как-то обойти защиту. Звать на помощь – глупая идея, это только разозлит светловолосого мага. Да и сомневалась я, что кто-то, кроме Ларисы, прибежит мне на помощь.

– Мне не нужны в обозе маги, – прорычал Лучезар, подходя ближе. – Тем более какие-то ведьмы.

– Боишься за собственную шкуру? – усмехнулась. – Все – таки ты не настолько силен, каким хочешь казаться. Как думаешь, может, стоит рассказать Ошиграху о том, что его дурят?

Я намеренно выводила мужчину из себя, надеясь на то, что тот ударит, и моя защита его оттолкнет. Тогда бы у меня был шанс убежать. Похоже, Лучезар не хочет выставлять наш разговор на общее обозрение. Не иначе как боится наемников? Я не видела другой причины, зачем ему караулить меня в лесу.

– Мерзавка! – выплюнул разозленный маг. – Ну, ничего, мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним! Думаешь, твоя ведьмовская сила сможет противостоять моей? Шоарданцы многому меня научили, а сейчас я поделюсь с тобой знаниями.

– Знаниями того, как насиловать женщин? Добровольно ведь не соглашаются, да? – ядовито выплюнула, припоминая ему поход к рабыням. – Поэтому тебе так не хочется покидать обоз? Ты – ничтожество, отрыжка магического сообщества! В нашей империи запрещено рабство!

Лучезар вздрогнул, словно я ударила его, отвесив хорошую пощечину. Видимо, я попала в точку.

– Ничего-ничего… – пробурчал мужчина себе под нос, копалась в карманах. – Я научу тебя послушанию. Ты у меня на коленях еще поползаешь, а потом я верну тебя твоему помойному папашке, прихватив свое золото.

Маг радостно воскликнул, находя нужную ему вещь. Из кармана вначале показалась рука, а потом я заметила зажатую в кулаке короткую стальную цепь сантиметра два в толщину, от которой буквально несло могильным холодом. Я кожей чувствовала холодное покалывание, исходившее от этого предмета.

Меня даже не испугало известие о том, что маг знает, к какой семье я принадлежу. Все мое внимание было приковано к цепи. Я никогда не верила в то, что предмет может нести какую-то энергетику. Меня всегда смешили люди, считавшие, что старые вещи хранят душу хозяина. И даже когда я перенеслась в другой мир, не ощущала тех самых волн, исходящих от чего-либо. Но сейчас меня передергивало от омерзения, от непонятного иррационального страха, пробиравшего изнутри.

Черт! Неужели этот полоумный носит в кармане рабский ошейник? Насколько безумным нужно быть, чтобы решится на подобное? Ну уж нет, так просто я не сдамся! Нужно будет – сожгу Лучезара дотла, даже если это будет стоить мне всех оставшихся жизненных сил. Я видела рабынь, не способных без приказа поднять от пола взгляда, и участи себе такой не хочу. Лучше уж смерть!

– Ты знаешь, кто я, – утвердительно кивнула, глазами ища пути к отступлению. – Но ты ведь не дурак. Отдавать меня отцу после того, как защёлкнешь на моей шее эту мерзость? Тебя повесят! Лишить воли свою герцогиню – неслыханная дерзость! Я аристократка, и каким бы не был твой мотив – тебя не простят. Подумай сотню раз, прежде чем собственными руками начнешь загонять себя в могилу.

– Для начала я закрою твой поганый рот! – шагнул ко мне Лучезар. – А потом определю твою судьбу. Если будешь хорошей девочкой, я, может быть, и отдам тебя отцу, как и планировал. Если же нет… – мужчина прищурился, окидывая взглядом мою фигуру. – Я продам тебя в самый убогий притон, какой только найду в Шоардане.

– Ты не посмеешь! – выкрикнула я, не веря, что мужчина может опуститься до столько мерзкого поступка.

Хотя о чем это я? Если ему хватает подлости для того, что бы надеть на меня рабский ошейник, то почему бы ему не продать меня в бордель? Чертов мир и его проклятые реалии!

– Хорошая вещица, – маг покрутил на пальце цель, ухмыляясь. – Антимагическая. Дорогущая – ужас просто, но оно того стоит. Чувствуешь этот пробирающий холод? Это гаснет твой источник. Медленно, шажочек… – маг сделал еще один шаг ко мне, – …за шажочком, антимагические плетения закрывают твою связь с внутренним резервом. Такие вот вещицы используют для пленения магических преступников. Занятные, да? А главное – абсолютно безобидные для хозяев.

Так вот почему я чувствую этот холод! Спасибо, теперь я понимаю, как нужно действовать. Главное, чтобы этот чертов ошейник не блокировал “Лунный круг”.

– Ну конечно! – воскликнула я, делая шаг в сторону ближе к дереву. – Тебе ведь не справиться с жалкой ведьмой без всяких подручных средств.

– Ах ты, стерва! – зарычал мужчина, бросаясь на меня.

И насколько бы подготовленной я ни была, сколько бы ни выводила Лучезара из себя ради этого момента, все равно не смогла сдержать испуганного вскрика. Маг показался мне безумным, совершенно не контролировавшим себя животным. И на несколько секунд я потеряла самообладания. Этими секундами мужчина и воспользовался, вплотную подбираясь ко мне, хватая за руку и дергая на себя. Я кожей почувствовала обжигающий холод стальной цепи. Мою руку как будто засунули в котел с кипящим маслом. Я закричала, борясь со слезами, тут же хлынувшими из глаз. На некоторое мгновение я потеряла способность видеть, слезы мешали рассмотреть хоть что-то. Я даже забыла о том, что вроде как ведьма, маг огня и отступница, до того меня оглушила боль. Свободной рукой уперлась в плечо мага, надеясь оттолкнуть его от себя. Но куда там, легче было сдвинуть скалу!

– Ты поплатишься за все! – выкрикнул мне прямо в лицо Лучезар, брызжа слюной.

Чертов безумец! Что случилось с ним в прошлом, и почему именно я должна расплачиваться за все его грехи? Или такими мразями уже рождаются?

– Отпусти меня! – крикнула, дергая руку на себя и отвешивая Лучезару пощечину.

Звук хлесткого удара эхом разнесся по лесу. Я замерла. Маг что-то прохрипел себе под нос – я не расслышала слов. В следующую секунду его рука сжалась в кулак и полетела мне прямо в нос. Я, как в замедленной съемке, наблюдала за ней. Нос сломает, урод… точно сломает. Горячая дрожь прошлась по моему телу снизу вверх, оно будто нагрелось. Я каждой клеточкой своего организма чувствовала, как от меня отлипает что-то противное, словно кто-то снимает вторую кожу. Вокруг, вырисовывая каждый изгиб моего тела, появилась тонкая, ярко блестевшая оранжевым оболочка света. Этот магический барьер между мной и телом моего врага увеличивался в размерах так быстро, что я едва успевала уследить за его движениями.