– Лучше перестраховаться, – пожала я плечами, заканчивая плетение защитной магии. – Да и давно мы с тобой вдвоем не оставались, боюсь.

Без Кайроса было непривычно и тяжело. Он делал огромный объём работы каждый раз, когда мы останавливались для отдыха. Сам занимался костром, едой и лошадьми. Да и за безопасностью всегда следил он, не слишком-то доверяя моей магии. А сейчас я чувствовала себя как никогда беспомощной. Вздрагивала от каждого шороха и тряслась от страха и холода.

– В часе езды деревня должна быть. Завтра туда поедем, – поделилась планами арка. – Не будем больше рисковать одиночными путешествиями.

Быстро сооруженный костерок весело полыхал, пожирая сухие ветви, которые я насобирала вокруг поляны. Я сидела на земле, подтянув к себе обе сумки, и рассматривала содержимое. Из моих личных вещей оставалось только пожеванная временем рубаха, пара пустых склянок, горсть зашитых в одном из карманов монет и бутылка воды. Еще было зелье регенерации, которое я выпила сразу же, как только бутылочка с жидкостью попалась мне на глаза. А вот чужая сумка радовала, не иначе я какого-то лорда обокрала. Хоть и стыдно, но от него ведь не убудет, а мне пригодится.

Первым делом я вытащила тяжелый мужской плащ, подбитый мехом, и закуталась в него, надеясь отогреть обледеневшее тело. Через неделю с небольшим наступит зима, погода совсем не радовала. Лариса сидела рядом со мной, с любопытством наблюдая за разбором вещей. Кончики крыльев нервно подрагивали от напряжения, а сама она то и дело совала свой любопытный нос в сумку.

– Подожди, – хохотнула я, освобождая птицу от запутавшейся вокруг ее лапы лямки, – давай лучше я.

Вокруг меня образовалась небольшая кучка вещей. Пара мужских рубах и штаны, бутыли с вином и еще какой-то непонятной брагой, по запаху напоминавшей водку. Два закопченных окорока, завернутые в холщовую ткань, на которые Лара поглядывала с особым интересом. Мешочек крупы, небольшой ножик размером с полторы моих ладони, и три яблока, одно из которых я сразу же скормила коню.

– Все? – разочарованно спросила Лариса.

– Да вроде бы, – я подняла сумку и потрясла над землей. Ничего не вывалилось, но внутри что-то призывно звякнуло.

Глаза альшаин загорелись алчностью. Я буквально видела, как ее лапа судорожно потянулась к сумке, а сама она мысленно пересчитывала добычу.

– Кто-то такой же паникер, как ты, – она обвинительно ткнула в меня крылом. – Зашил туда монеты. Интересно, сколько там?

– Не знаю, давай проверим… – Я нащупала бугорок и рванула ткань ножом. На землю, сверкая в свете горящего огня, попытались монеты.

– Пять злотых и десять серебрянок, – насчитала я.

– Тоже хорошо, – высокомерно кивнула Лариса. – Попрыгай.

– Зачем? – переспросила нахмурившись. Иногда я не понимала странных мыслей подруги и ее безумных идей.

– А вдруг и в плаще что-то припрятано.

Увы, плащ оказался пуст. От этого я не перестала любить его все так же нежно и продолжала кутаться в него, согреваясь. Я была благодарна и тому, что мы хоть что-то нашли. Мне предстояло многое купить для дальнейшего путешествия, а так оставалась возможность, что уйдут не все деньги и что-то останется на всякий случай. А всякие случаи происходили с нами двумя регулярно.

– Так что произошло? – все же спросила Лара после того, как мы обе подкрепились окороком.

– Меня хотят убить.

– Кайрос? – с ужасом воскликнула Лариса.

– Нет, – покачала я головой. – То есть не знаю. Наверное – нет. Все так сложно, Лариса. Мне некогда было думать, а там еще и эта водная дрянь в спальне. Ох…

– Так, давай по порядку! – прервала мои терзания арка. – Кто хочет тебя убить?

– Я проснулась утром, а вас не было. Пошла искать кухню, а на обратном пути набрела на скрытый туннель. Как в Форте Огня, помнишь? – Я подтянула ноги к груди и, обхватив их руками и положив на колени голову, стала медленно раскачиваться. – Я подслушала разговор лорда воды с богом – Ишрагалем. Он приказывал Арранзу убить меня, потому что я мешаю моей матери – она с ними. Она что-то делает с моим отцом, как-то влияет на него. Они не говорили о ней, но, думаю, что так и есть. Ишрагаль хочет уничтожить эту империю. Он ненавидит Проклятого бога, которому поклоняются отступники.

– Но почему он сотрудничает с лордом воды? Это нелогично, – покачала головой Лариса, – ведь Арранз сильнейший из них. Ишрагаль должен ненавидеть последователей своего врага.

– Я не знаю, Лара. Возможно, он предал отступников, перейдя на сторону Триединого, или ему пообещали что-то – вариантов тысячи.

– Утром мы были на собрании. Я, Кайрос и Айден и тысячи отступников, – подтвердила мои мысли Лариса. – Арранз, как и обещал, выдвинул военное предложение. Не сразу, но его поддержали – этот гад умеет убеждать.

– Это то, чего хотел Триединый – войны, – кивнула я.

– На совете Арранз брызгал слюной и орал об угнетенном положении отступников, многие из которых потеряли родных и близких. Он призывал всех отомстить, а кто не станет на его сторону… – Лариса покачала головой, – тех убьют, Летта. Их растерзают свои же. Все водники в рот заглядывают этому психу. Буквально проглатывают каждое его слово, возводя его на один пьедестал с богами.

– А как же Кайрос? – ужаснулась я.

– Он возглавит дивизию огня.

– Ты, должно быть, шутишь! Он не мог… Ведь он был против, он не хотел этой войны.

– Ему пришлось, – грустно подтвердила Лариса.

– Это многое объясняет. И эту бабу в его покоях в том числе. Черт!

Огонь в костре взмыл вверх, подпитываемый силой моей злости. Конь испуганно шарахнулся в сторону, испуганно ржа.

– Какую бабу? – не обращая внимания на всплеск моих эмоций, спросила птица.

– В спальне я застала Аллану – его бывшую, водную отступницу. Насколько ты помнишь, Арранз предлагал Кайросу обменяться. Я в обмен на эту… эту блондинку, – прошипела я.

– Ты уверена, что они были в месте?

– Она была голая. В его постели!

– Это ничего не доказывает, – покачала Лара головой. – Может быть, в этом и состоял ее план? Что бы ты застала ее в такой двоякой ситуации. Вспомни поведение Кая. Он бы не стал бросаться тебе вслед, если бы это было так.

– Напоследок я подожгла его, – тихо пробурчала.

– Что ты сделала?! – не поверила Лариса.

– Подожгла его… – призналась еще раз. – Я была так зла. Мне казалось, что он меня предал. А уж теперь, когда он стал на сторону водного лорда… Хорошо, что мы сбежали.

В душе царило полное смятение. Новости шокировали. К мысли о том, что меня хотят убить, я уже привыкла. Но смириться с предательством Кая сложно. Казалось, изнутри меня разрывали на части. Боль, злость, желание отомстить. Но в то же время я хотела верить в лучшее, обеляла отступника огня и придумывала для каждого его действия оправдание.

– Дорогая, я думаю, его подставили. Он не мог… Не стал бы этот мужчина прощать предательство. Его гордость сильнее, чем ты можешь себе представить.

– Может быть. Я теперь ни в чем не уверена.

– И ты зря думаешь, что он предал нас. Кайрос – шпион. Ему все еще не нравится эта идея с войной. Он против нее, ведь понимает, как много людей погибнет. Пострадают не только маги, но и мирное население.

– Ты так думаешь?

– Я знаю. Он сам сказал мне это, – ободряюще улыбнулась Лариса. – А ты перестань хандрить. В конце концов, впереди нас ждет долгая дорога. Одним мужчиной меньше, одним больше. Кайрос не последний в этом мире, в кого ты можешь влюбиться.

– Я не…

– Не ври мне хотя бы, я все же часть тебя, – усмехнулась птица. – Кто, как ни я, понимает тебя лучше всех? И если уж ты так завелась от одной его предполагаемой интрижки, делай выводы, милая.

Щеки опалило жаром смущения. И в самом деле, чего это я? Почему так реагирую, и почему на меня так влияют его поступки? Я вспомнила Кайроса. Его улыбку, его нахмуренные брови и вечную складку меж бровей. Боги, а какое у него тело! Наши мужчины годы в тренажерных залах проводят, чтобы добиться такого. Но главное не это. Его характер – вот что мне нравится. Его трепетная забота и беззлобные подшучивания. Пришлось признаться хотя бы самой себе. Да, я успела влюбиться в этого мужчину. Когда? Сама не знаю. Но факт остается фактом, пока я не разберусь в его истинных намерениях, лучше нам оставаться на расстоянии.