- Послушай, Сан Саныч, - оживился Сергей. - В прошлом году такое же дело было. Только в Египте. Краснобаев занимался. Тоже женщина пропала, а потом фотографии в интернете появились. И похожа один в один - блондинка, глаза серые, и по возрасту...

- Так, - сурово прервал его начальник, - ты мне серию сюда не приплетай. А то придется дело отдавать. Краснобаеву, мать его... А так мы с тобой смотаемся в теплые края за казенный счет.

Сан Саныч прикрыл глаза и задумался.

- Вот же сволочь, - протянул он.

- И не говорите, - поддакнул молодой. - А если родные увидели эти фотографии до того, как страничку прикрыли? Такой шок, особенно для ребенка...

- Да я не про то, - отмахнулся старый. - Пропала она когда? Больше месяца назад. А фотки он выложил только сейчас. Уже не сезон. Море холодное, фруктов, небось, нету... Чего ждал, козел?

Сергей пожевал губу, а потом выпалил:

- Так скидки зато, наверное!

Сан Саныч с интересом приоткрыл глаза.

- Хм, верно мыслишь! В несезон скидки должны быть. Может, дубленку своей присмотрю. Вот я сразу понял, что толковый ты парень! - обрадовался он. - Ладно, почесал я к начальству. Держи пальцы, чтобы не сорвалась наша поездочка.

***

Светлана улыбнулась сероглазому мужчине, сидевшему напротив нее. Он ей нравился, еще как, но что-то не давало ей покоя. А может, просто коробило, что он - тезка ее сына. Телефон зазвонил, и она ответила, схватив трубку:

- Олежка, все в порядке?

Поговорив с сыном, она виновато посмотрела на спутника.

- Все было чудесно, но мне надо идти. Сын просит скинуть ему пару рецептов, изголодался там без меня.

Мужчина галантно отодвинул ее стул, помог Светлане встать и взял ее за руку.

- Если захочешь продолжить вечер, ты знаешь, где я живу. Я показывал тебе бунгало в глубине парка. Я буду ждать тебя.

Женщина неловко высвободила ладонь, поцеловала его в щеку, встав на цыпочки, и быстро пошла по направлению к отелю.

"Вот дура, - ругала она себя, чувствуя при этом странное облегчение, - в кои-то веки подвернулся нормальный мужик, а я сбегаю, как престарелая Золушка. Может, вернуться?" Телефон снова зазвонил, и она, чертыхаясь, выудила его из сумочки.

- Записывай, горе ты мое луковое, берешь картошку... Сколько? Сколько съешь... Мужчина вошел в маленький домик, прячущийся в тени лохматых пальм, и, помешкав, оставил дверь приоткрытой.

***

Кулинарный шедевр

Однажды моя старшая сестра Наташа взяла меня за руку, усадила на табуретку на кухне и открыла глаза на то, как тяжело живется нашей бедной мамочке.

- И работа у нее с утра до вечера, а потом надо тетрадки проверять, а еще нас надо накормить и спать уложить... - проникновенно рассказывала она. - И наша святая обязанность помогать ей, что есть сил.

Помню, мне стало так жалко нашу маму, что я чуть не разревелась. И когда Наташка предложила испечь маме торт, я, конечно же, с энтузиазмом согласилась.

- Представляешь, как она обрадуется! - говорила сестра. - И станет добрая-предобрая... И сразу все нам простит...

Сейчас-то я понимаю, что прилив дочерней любви случился у Наташи в связи с тем, что мама пошла на родительское собрание, где каждый раз припоминали выходки моей сумасбродной сестрички, которая в третьем классе отличалась отнюдь не примерным поведением. И Наташа решила таким хитрым путем задобрить маму. Но я была еще совсем малявкой, ходила в садик, и такие сложные умозаключения были мне не по плечу.

Как делать торт мы тогда представляли очень слабо. Рецепт того теста я помню смутно. Мы все клали на глаз. Яйца, мука, побольше сахара, варенье, какая-то завалявшаяся карамелька (Вот мама удивится - сразу и торт, и конфета!)... Когда тесто было готово, мы призадумались - зажигать духовку мы не умели.

- Ничего! - бодро заявила Наташа. - Сделаем блинчик!

Сказано-сделано! Мы вылили тесто на сковородку, зажгли огонь и стали ждать чуда. В сковороде что-то злобно шипело и плевалось. Мы накрыли это крышкой, чтобы было поспокойнее. Когда из-под нее пошел дымок, Наташа решила, что чудо-блинчик-дивный торт уже готов. От сковороды он отлепился на удивление легко, получилась эдакая упругая лепешка, но выглядела она весьма непрезентабельно - серая, плоская и с горелыми комьями снизу. Карамелька образовала холм, гордо возвышающийся посередине блина как перезревший прыщ.

Все наши творческие силы были брошены на украшение торта. Сначала мы густо обмазали его смородиновым джемом, который отлично замаскировал неаппетитный цвет блина. Пошарив по кухонным шкафчикам, Наташа обнаружила целую банку тыквенных семечек, которые нам каждый год заботливо передавала наша украинская бабушка, как она выражалась, "вид глыстив" (от глистов то бишь). Мы полупили штук двадцать семечек и разложили их красивым кружочком поверх джема.

- И красиво, и для здоровья полезно, - с умным видом сказала Наташа. Но наша фантазия все еще требовала выхода, и в ход пошел мандарин. Его рыжие дольки на красном фоне джема в окружении белых семечек смотрелись очень эффектно, и мы с сестрой решили, что шедевр готов, и что-то еще может его испортить.

В общем, наша мама - героическая женщина. Она таки откусила кусок этого торта, прожевала и проглотила, а как же иначе, ведь две пары заботливых дочерних глаз внимательно за этим следили.

- Какие вы у меня хозяюшки, - ласково похвалила нас слегка позеленевшая мама, - я сейчас не голодна, пожалуй, остальное оставлю себе на завтрак.

Стоит ли говорить, что когда мы проснулись, торта уже не было. Помню, мы тогда даже слегка обиделись на маму, что она с нами не поделилась. - Наверное, торт был ну очень вкусный, - вздыхали мы.

***

Бойся своих желаний

Надо уметь загадывать желания, ведь иногда они сбываются совсем не так, как хотелось...

- С Новым годом, - две подруги чокнулись бокалами с шампанским под бой курантов, стоя выпили и сели за праздничный стол.

- Ты что загадала? - спросила Светка.

- Любви хочу, чего ж еще, - вздохнула Надя.

Светка хмыкнула.

- Что ж ты отшила того парнишку в магазине? Он явно хотел к нам присоединиться.

- Это все не то, - покачала головой девушка. - Хочется романтики, чтобы цветы и звезды, серенады под окном, чтобы чувства... а не так, что давай переспим, а там глядишь чего и срастется.

- Еще шампанского? - Светка снова наполнила бокалы. - Тогда давай за любовь, пусть она нас наконец найдет. Мне лично звезд не надо, лучше денег побольше, и чтобы уехать из этой дыры в дальние края.

***

Первым утром нового года Света проснулась и тихонько застонала. "Бейлиз поверх шампанского явно был лишним", - подумала она, поднимаясь с кровати и стараясь поменьше шевелить головой. Она взяла сигарету и вышла на балкон. Сделав первую затяжку и поежившись, девушка посмотрела во двор. Стоянка под Надиными окнами, тщательно расчищенная дворником, была забита машинами. Одинокий ребенок хмуро копался красной лопаткой в грязном сугробе, собачка с большими острыми ушами сидела перед горкой мясных объедков и сыто облизывалась.

- Стоп! - Света перевела взгляд назад на стоянку.

На асфальте зеленой краской было выведено "Надя + Леша =", а завершало эту композицию кривое сердце. Света судорожно затушила сигарету и побежала в Надину комнату.

- Просыпайся, - бесцеремонно потрясла она подругу за плечо. - Ты должна это видеть!

Света вытащила Надю на балкон и ткнула пальцем.

- Вот!

Надя зевнула, протерла глаза и замерла.

- Надя плюс Леша равно сердце, то есть любовь, - ликовала Светка, - как ты хотела - романтика!

- По-моему, это больше на жопу похоже, чем на сердце, - мрачно изрекла девушка.