Отец стоял у подножия лестницы и серьёзно поглядывал на меня. Ага, боится, что я совершу очередную выходку. «Не в этот раз, папочка», – улыбнувшись своим мыслям, я приблизилась к отцу. Потом перевела свой взгляд с него на гостей, ну, или правильней сказать, гостя, глядя на которого, у меня чуть глаза из орбит не вылетели! Мужчина… Нет, мужик, самый настоящий мужик. Низкий, примерно ниже меня на голову. Толстый, как баобаб, вдобавок ещё лысый и страшный, как сама смерть! Нос картошкой, глазки маленькие, как у поросёнка, полные широкие губы, оттопыренные уши, заплывшая жиром шея. Меня просто сейчас стошнит!

– Мм, Ирина, рад с Вами познакомиться! – высоким писклявым голосом произнес он, приближаясь ко мне с явным намерением обслюнявить мою руку. Ну, типа, поцеловать. Не хочу, не хочу! Уберите от меня этого жирдяя.

Вслух же, мило улыбаясь (на самом деле, лицо от отвращения перекосило), я произнесла:

– Очень приятно.

Надеюсь, моя натянутая улыбка не выдаёт, насколько мне неприятен этот мужик.

Он взял мою руку, склонился и поцеловал её. Какой ужас! Дайте мне антисептическое средство, чтобы обработать мою конечность, пострадавшую от его слюней! А еще от него так сильно воняло потом, что ни один парфюм не в состоянии был перебить этот ужасный запах! Сказать, что я брезглива, – ничего не сказать!

И вот ради этого кабана затевался ужин? Да если бы я знала, что меня ожидает, без разговора согласилась бы на Светкино предложение пойти на вечеринку к Вадиму. Но вместо этого мне теперь придется несколько часов лицезреть этого страшилу! Кажется, я попала в свой персональный ад!

– Извините, забыл представиться: Сифушин Олег Игнатьевич, будущий партнер и, надеюсь, зять Вашего отца, – пропищало это существо на жирных ногах.

Я в полном недоумении уставилась на отца.

– Зять? Какой еще, к черту, зять? – гневно сверкая глазами, прошипела я.

– Ирина, я хотел позже тебе сообщить, но раз уж так вышло, скажу сейчас. Олег станет твоим мужем.

– Что?! – воскликнули мы с мамой в один голос.

Отшатнувшись от отца и этого свина, я добавила:

– Не бывать этому! Слышишь?! Не бывать!

– Закрой рот! – жестко пресёк меня отец. – Если я сказал, что он станет твоим мужем, значит, он станет твоим мужем, и это не обсуждается!

В моих глазах появились злые слезы, которые грозили выплеснуться наружу. Мне хотелось спросить: «За что ты так со мной, пап? Что я сделала такого? Мало того, что он урод, каких свет не видывал, так к тому же ещё и старый, лет сорок, не меньше»!

– Дорогой, что ты такое говоришь? Ей еще рано замуж, – попыталась заступиться за меня мама. Но он так на нее глянул, что она тут же замолчала, опустив взгляд в пол.

– Я глава этой семьи, и принятые мною решения не обсуждаются!

– За что ты так со мной? – дрожащим голосом спросила я.

– Ирина, девочка моя маленькая, – отец подошел ко мне и, приподняв мой подбородок своей большой и широкой рукой с длинными пальцами, мягко произнес: – Я очень сильно люблю тебя, Снежинка, и хочу, чтобы ты была в безопасности…

Отец всегда называл меня снежинкой, если хотел за что-то извиниться. Ноющее в груди предчувствие опасности усилилось.

– Как это мило, – раздался насмешливый, но чуть грубый мужской голос со стороны входной двери.

Все резко повернулись в сторону голоса. В дом вошел высоченный, наверное, под два метра ростом, с внушительной фигурой мужчина. Я попыталась, да, именно попыталась, разглядеть этого человека, однако его образ всё время словно смазывался, был расплывчатым, что ли. Единственное, что я четко видела у него – глаза, пронзительные и чёрные, как сама тьма, глаза, которые вызвали у меня дрожь по телу. «Опасен», – промелькнула в моей голове ужасающая мысль.

– Ну, здравствуй, мой старый друг, – произнес этот незнакомец, проходя в дом. За ним вошли еще двое, полностью одетые в черное мужчины. Лица их были закрыты повязками, оставляя открытыми только глаза. У каждого на поясе в ножнах висели… мечи?

«Охрана, – догадалась я. -Только какая-то странная».

– Вы… – выдохнул мой отец, встав на одно колено и склонив голову в поклоне.

– Давно не виделись… Как там тебя сейчас зовут? Виктор? Кошмарное имечко ты себе выбрал, – ухмыльнулся этот странный мужчина.

Затем, нахмурив свои черные густые брови, грубо произнес, глядя на моего отца:

– Ты разочаровал меня, Вик, не выполнив условия нашего договора.

– Простите, – гулко сглотнув, вмиг осипшим голосом отозвался отец.

– Простить? Не-е-ет, не выйдет! Ты утратил мое доверие, поэтому прощать я тебя не собираюсь, вместо этого накажу.

– Да кто Вы такой? – взвизгнул Сифушин, делая шаг по направлению к этому странному незнакомцу. – Какое право Вы вообще имеете кого-либо наказывать?

– Какой мерзкий тип, – брезгливо поморщившись, произнес мужчина. – Я дам тебе всего один шанс, чтобы покинуть этот дом живым. Уходи.

– Я никуда не уйду! – воскликнул Олег, выпятив свой жирный живот.

«Дурак. Ой, дурак, блин», – подумала я.

– Хм, герой, значит, – жёстко усмехнулся мужчина.

Я снова попыталась разглядеть его, но ничего, кроме чёрных глаз, не увидела.

– Что ж, ты сам так решил, – невозмутимо произнёс он и взмахнул рукой в сторону Сифушина, который на моих, расширенных от ужаса глазах превратился в статую из пепла и всего через миг начал осыпаться.

Вскрикнув, я зажала свой рот руками, не веря собственным глазам. Не может быть! Такого просто не может быть! Страх и паника с новой силой начали разрастаться внутри меня. Мужчина перевел взгляд с некогда бывшей Олегом горстки пепла на меня.

– Красивая, – задумчиво протянул он, блуждая взглядом по моему телу. – Я так понимаю, это твоя дочь?

– Да… – выдохнул мой отец, все еще стоя на одном колене и склонив голову в поклоне.

– Хорошо, – удовлетворившись ответом, кивнул незнакомец. – Я доволен. А теперь насчет твоего наказания. Ты нарушил договор, который был заключен между нами. Прошло уже полгода, как твоя дочь достигла совершеннолетия, но ты так и не представил мне её, поэтому я сам решил за ней прийти. Но вместо того, чтобы стать моей эйной, она станет эсхой.

– Нет! – воскликнул отец, резко поднимаясь с колен. – Я не допущу этого!

Но одно плавное движение руки незнакомца, и… мой отец, схватившись за свою грудь руками, снова рухнул на колени.

– Ты посмел мне перечить? – слегка удивившись, спросил мужчина. – Опрометчиво с твоей стороны. Видимо, тебе мало того наказания, что я озвучил. Значит… – он ненадолго задумался, – Да, именно так и поступлю, – сердито взглянув на моего отца, он жестко произнес: – Слушай меня и внимай: ты лишишься всего, чего добился за эти двадцать лет, потеряешь то, ради чего был заключен этот договор, и утратишь ту, ради кого стоило жить.

– Умоляю, не надо! – просипел Виктор.

– Поздно, Вик, – мужчина перевел свой взгляд с отца на… маму, которая ни жива ни мертва сидела на полу.

Снежная Елена Владимировна – маленькая, тоненькая брюнетка с миловидным лицом, большими карими глазами, наполненными сейчас ужасом, и такими же, как и у меня, алыми от природы губами.

– Ради нее ты заключил договор, – разглядывая маму, произнес незнакомец. Одно движение руки в ее сторону, и… она так же, как и Олег, превратилась в пепел.

– Не-е-е-ет! – в ужасе закричала я, срываясь с места к той, что подарила мне жизнь, заботилась обо мне, любила.

– Мама! Мамочка! Ма-а-а-ма! Нет, мама, нет!

Горькие, обжигающие слезы хлынули из глаз, дикая боль потери затопила мое сердце, разрывая его на части.

– Мама! – я оказалась подле нее как раз в тот момент, когда она начала осыпаться, превращаясь в небольшую горстку пепла. Рыдания сотрясали мое тело.

– Елена… – прозвучал тихий, наполненный неописуемой болью голос отца. – Прости меня, любимая, – глаза его заполнились слезами, а из груди вырвался тяжелый стон, наполненный страданием.

– А эта, – мужчина кивнул в мою сторону, – та, ради кого стоило жить. И она, Виктэйрион, пойдет со мной туда, куда тебе доступ закрыт.