В последнюю секунду Джеймс разгадывает его намерения и снова удерживает его.

- Погодите, - шипит он. – Просто погодите. Дайте ей еще минуту. Мы бы что-нибудь услышали, если бы ее заметили и схватили.

Малдер неохотно подчиняется, но не опускает оружие.

Меньше тридцати секунд спустя Скалли показывается из-за угла. Она на мгновение замирает под окном, а потом несется прочь по поляне. Аккуратно вклинившись между Джеймсом и Малдером, она снова припадает к земле.

- На противоположной стене в досках есть зазор, - говорит она ему. – Недостаточно широкий, чтобы кто-нибудь увидел меня, но и мне не удалось рассмотреть всю хижину. Там только одна комната, никаких перегородок. – Она кивает на угол, который только что обошла. – Саманта там, Малдер. Саманта, Алекс, Спендер и все, если только кто-нибудь не стоял у стены с зазором, вне поля моего зрения.

- Саманта в порядке? – спрашивает Малдер.

- Я не смогла ее толком рассмотреть, но думаю, да, - отвечает Скалли. – Она лежит на койке в углу.

- Ты расслышала, о чем они говорили? – шепчет Малдер, но Скалли качает головой.

- Не особо, - столь же тихо отзывается она, - но похоже, что они спорили.

Малдер закусывает губу, обдумывая ситуацию. Если в хижине действительно только Спендер и Крайчек, то счет в их со Скалли и Джеймсом пользу. Но как им лучше туда проникнуть?

- С какой стороны дверь?– спрашивает он, и она подбородком указывает вправо, на ту стену, из-за которой только что вышла.

- Слегка приоткрыта, - говорит она.

- Так, значит, нас трое, а их двое, - подводит итог Малдер. Скалли мгновенно понимает, что он имеет в виду, и качает головой.

- Если мы ворвемся через дверь, и у одного из них будет время отреагировать на наше появление, они могут причинить вред Саманте, - замечает она.

- Что если нам выманить их наружу? – предлагает Джеймс.– И тогда попробовать обезвредить?

- Я могу спрятаться за деревьями со стороны двери, - вызывается Скалли, - и застрелить их, когда они будут выходить, чтобы не целиться по дому и не рисковать Самантой.

Малдер обдумывает ее слова; предложение Скалли не лишено смысла, к тому же так она будет находиться под прикрытием деревьев, по крайней мере поначалу. В итоге он согласно кивает.

- Хорошо. Я подберусь ближе к двери, но вне зоны видимости. Вы двое спрячетесь у угла хижины. Я создам какой-нибудь шум – буду хрустеть ветками или кустарником - а ты, Скалли, выстрелишь в них, как только они выйдут. Джеймс, ты выстрелишь следом. Если только один из них выйдет, поможешь мне прорваться через дверь.

- А что насчет меня? – спрашивает Скалли. Несмотря на слабый свет, выражение ее лица красноречиво свидетельствует о том, что она прекрасно понимает, почему ему так нравится план.

- Ты перезарядишь и последуешь за нами, - отвечает он. Скалли прищуривается, но согласно кивает. – Тогда выдвигаемся, - добавляет Малдер, и они тихо идут сквозь лес, держась под укрытием деревьев, пока не достигают угла хижины и слегка приоткрытой двери. Скалли высматривает подходящую ветку, на которую можно опустить ствол ружья для большей устойчивости, и внезапно у Малдера возникает такое ощущение, что они снова оказались в полку и готовятся к очередной битве с врагом, не будучи уверенными в успехе, но отчаянно надеющимися на благополучный исход.

Он импульсивно протягивает руку и дотрагивается до ее щеки. Она подпрыгивает от неожиданности и разворачивается к нему лицом. Они ничего не говорят, но в тусклом свете ламп, льющемся из окон хижины он видит, что она чувствует то же самое. Слегка наклонив голову набок, она на миг касается губами кончиков его пальцев и вновь сосредотачивается на стоящей перед ней задаче. Джеймс, внимательно наблюдавший за этой сценой, закатывает глаза, и Малдер застенчиво улыбается ему. Он разворачивается, чтобы отойти в сторону, так что когда – если – Спендер и Крайчек выйдут наружу, не оказаться на линии огня.

Но прежде чем он делает хотя бы один шаг, тишину ночи разрезает внезапный крик.

- Маленькая СТЕРВА! – орет незнакомый голос, принадлежащий, как Малдер понимает, Крайчеку.

- Хватай ее, идиот! – вторит ему Спендер. Мгновение спустя дверь хижины распахивается, и Саманта со связанными впереди руками выбегает наружу – несколько неуклюжая из-за невозможности пользоваться руками для баланса, но все же невредимая. Сердце Малдера радостно подпрыгивает, но тут следом за ней из хижины выскакивает Крайчек – очевидно прихрамывающий, но все равно легко ее нагоняющий. Малдер делает шаг в сторону поляны, намереваясь вырубить Крайчека прежде, чем тот нагонит Саманту, и как следует отделать его, когда вдруг…

БАХ.

Крайчек падает где-то в полуметре от Саманты, и стоящая рядом с Малдером Скалли начинает спешно перезаряжать ружье. Малдер подбегает к Саманте, которая замирает на месте и смотрит с полнейшим недоумением на упавшего Крайчека. Ее удивление лишь усиливается, когда она замечает бегущего к ней старшего брата. Он достигает ее как раз в тот момент, когда из хижины появляется Спендер.

Будь Спендер вооружен, они оказались бы в крайне незавидном положении… но, если не считать неизменной сигары, его руки пусты. Он оглядывает развернувшуюся перед ним сцену: задыхавшегося Крайчека, лежащего на земле и державшегося за грудь, и Малдера с поднятым пистолетом, стоявшего между ним и Самантой.

Еще одна пуля со свистом пролетает рядом с головой Спендера, и, резко развернувшись, он видит бегущих к нему с задней стороны дома Скалли и Джеймса. Похоже, прикинув количество направленного на него оружия, он разворачивается и ныряет в лес прежде, чем Малдер даже успевает прицелиться. Малдер стреляет ему вслед, но промахивается, и Спендер исчезает в темноте за деревьями. Несколько секунд спустя до них доносится стук копыт, постепенно замирающий вдали.

В наступившей тишине все четверо смотрят друг на друга в полнейшем потрясении. Саманта переводит взгляд с Малдера на Скалли, потом на Джеймса и снова останавливает его на брате.

- Фокс? – Она касается все еще связанными руками его груди, словно чтобы убедиться, что он и вправду здесь. – Что ты тут делаешь?

- Мы пришли за тобой, - отвечает он. – Хотя, судя по всему, ты неплохо справлялась и без нас. – Он стряхивает с себя вызванное потрясением оцепенение, вытаскивает из-за пояса нож и, перерезав веревки на запястьях Саманты, потирает покрасневшую раздраженную кожу под ними. – Как ты выбралась?

Она по какой-то причине усмехается Скалли.

- Так же, как Дана попала в армию, - отвечает она. – Некоторые мужчины вечно недооценивают женщин. Я притворилась, что нарыдалась и заснула после того, как они швырнули меня на ту койку. Я подождала, пока они отвлекутся на споры… и так как они оказались слишком тупыми, чтобы связать мне ноги, когда Алекс подошел достаточно близко, я сделала ему подножку и побежала.

При упоминании Крайчека они все переводят взгляды на теперь уже замершее тело на земле в нескольких метрах от них. Скалли осторожно приближается и склоняется над ним, поднося ладонь к его рту, чтобы проверить, дышит ли он, а потом прижимает два пальца к шее в поисках пульса. В следующее мгновение она выпрямляется и качает головой.

- Мертв, - сообщает она. – Что нам с ним делать?

Малдер разворачивается к Джеймсу и Саманте.

- У него есть семья? – спрашивает он. – Нам надо по крайней мере дать им знать. Кем бы он ни был, но у него могла остаться семья – жена и ребенок, зависящие от него.

- Я ничего о нем не знаю, - отвечает Саманта. – Папе, возможно, известно больше… то есть если он… - Она вдруг замолкает, очевидно вспомнив об обстоятельствах своего похищения, и по выражению ее лица Малдер понимает, что из-за стресса и волнения, вызванных побегом и его попыткой освободить ее, она на мгновение позабыла о том, что тогда произошло. – Фокс, - продолжает она дрожащим голосом, - папа…

- Он был в порядке, когда мы уезжали, - заверяет ее Малдер, обняв рукой ее дрожащие плечи. – Мы привезли ему хирурга из лагеря – того самого, что спас жизнь Скалли.