Она и впрямь была застеклена большими толстыми стеклами, идущими почти от самого пола палубы, придавая шикарный панорамный вид на заходящее на закат солнце и зажженные вечерние огни большого города. На обзорной площадке уже стояли люди. Франтовато, дорого одетые мужчины и женщины, дети и взрослые, явно из салонов 1 класса и кают 2 класса, стояли вплотную к стеклам, наблюдая за окружающими их видами.

После третьего свистка-сигнала, предупреждавшего о начале движения, наш "Лебедь" внезапно ощутимо дернулся, вздрогнув своими машинами. После чего послышался шум раскручиваемых движителем винтов. И следом, отчалив задом от причальной башни, наш дирижабль, изменив направление вращения своих винтов и наклон рулей управления, принялся набирать высоту, поднимаясь в небо. Вызывая почти слаженный восторженный вздох у наблюдающей за набором высоты на смотровой площадке детворы и молодых девиц.

- Дедушка! А вон там ударный дирижабль в небе иль простой? - слышу громкий детский голос справа. Мы с Павлом как-то синхронно заинтересовались, разом поглядев в нужную сторону. У стекла, вглядываясь в темнеющую даль, стояла троица из хорошо одетого пожилого мужчины, мальца лет десяти в коротком детском костюмчике с нашитой на штанишках бахромой и с биноклем в руках, а также затянутая в плотный темно-зеленый кринолин молодая девушка. Которая на мальца зашикала, призывая младшего брата, к порядку.

-Внук! Да откуда ж мне знать-то? Я ж не военный.

-Но деда-а! Ты говорил, все знаешь. А сам!

-Алешенька, но это так. Действительно не знаю. И не могу распознать -мужчина силился увидеть, всматриваясь в монокль: - Скорее всего, это военный.

-Вы правы, уважаемый! - решил вступить в разговор: - Эскадренный ударный дирижабль. Восьмипушечный. Один из новых, недавно сошедших со стапелей нашей Империи. Похожий на хищную, быструю и крепкую аку...рыбу, которую весьма сложно поймать врагу, если она находится в руках опытного капитана.

-Вот деда! Ты слышишь, что говорит этот дяденька? Я угадал, деда!

-Алешенька, веди себя прилично! -Девушка зашикала на мальца вновь.

-Олюшка, а что тут такого?

-Алекс! -недовольно прервала она мальчонку, обратившись ко мне: -Откуда у вас, молодой человек, такие познания воздухоплавательной техники? Издалека суметь распознать? Да и на флотского вы, право, никак не похожи!

Я козырнул, отдав флотское приветствие при встрече командира, действием подтверждая ее слова.

-Этого просто не может быть! - с сомнением заявила мне девушка, правда взглядом оценивая стоящего рядом со мной Павла.

-Сударыня, вы мне не верите? Уж разве я чем-то дал вам повод сомневаться?

-Ольга, нельзя так безапелляционно, ты можешь быть не права. Уж простите ее! -решил прокомментировать девичий выпад пожилой мужчина: - Признаю, отчасти доля сомнений в ее словах оправдана. Вы действительно больше похожи на тех франтоватых молодых людей, которых ничего, кроме литературных салонов и званых вечеров не интересует. Простите нас еще раз!

-И все же. Как вы можете знать? -не унималась девушка.

-Все просто, сударыня. - со вздохом отвечаю я ей: - Служба. На таком повезло послужить. Ударный дирижабль 'Новик', если вам что-то говорит это название.

-Браво! Брависсимо! Вы нас уели, молодой человек...э-э-э...вы не представились - вновь вступил в разговор этот дедушка.

-Ох, простите! Сергей Конов - представляюсь мужчине без чина: - А это мой названый брат, Павел Бардин. Дворянин.

-Зубов Петр Силыч, дворянин - вернул он подколку мне: - А это мой внук Алексей Зубов и внучка Ольга Алексеевна Зубова.

Уточнив друг у друга, что мы все держим путь в Новый Петерсборг, наш разговор плавно свернул в неспешную беседу. Я рассказывал мальцу, восторженному от услышанного, о технических подробностях так понравившегося ему военного дирижабля, добавляя в рассказ своих ощущений из службы и красок из боевых действий, вгоняя девицу напротив в белизну. Дед внимательно слушал, не перебивая, изредка уточняя некоторые детали, вроде фамилий капитанов. Павел же не отставал от меня, рассказывая всем об особенностях эксплуатации наземной шагающей техники, вызывая у младшего брата Алексея нечто похожее на приступ нестерпимого желания немедленно сбежать и оказаться там же, где были и мы. В разговоре мы не заметили, как наш дирижабль добрался до столицы.

Когда рейсовый дирижабль пришвартовался к одной из нескольких причальных башен столичного порта, мы уже были готовы к выходу. Дождавшись, когда юнга со стюардом из обслуги закончат свою работу и разрешат выход, скучающих в нетерпении, первых пассажиров на трап, мы вышли и замерли. Поле городского воздушного порта, освещенное светом множества направленных прожекторов, было по размерам не меньше, чем площадка столичного военного порта. Ко всем соседним причальным башням, ведущим в здание порта, были принайтованы пассажирские дирижабли разных государств. По крайней мере, я заметил на летном поле германский Цеппеллин, французский Зодиак и свенский Форсман, не считая других тартарских дирижаблей, запомнившихся своими птичьими названиями. У складских ангаров разгружалось несколько грузовых дирижаблей разной длины, а совсем уж вдали - в клубах пара были едва различимы снующие туда-сюда паровозы с бочками, везущие воду вставшим под погрузку летательным аппаратам. Повертел глазами вокруг. Где-то неподалеку отсюда находится летное поле военного порта, откуда мы с капитаном вылетели в Калмацию. Продолжая осматриваться по сторонам, когда еще нам представится такая возможность, мы, держась за поручни от набегающего ветра, медленно принялись спускаться по ступеням. Вскоре сзади послышались шаги догоняющих нас пассажиров. Справа и слева по таким же трапам начали спускаться пассажиры из первого и третьего класса.

-Сереж, смотри! Вон Ольга идёт!

-Где?

-Да вон!

Увидев Зубова Петра Силыча с Алексеем и Ольгой, Пашка, дождавшись, когда они заметят на, на прощание помахал им своей шляпой. Приподнял свой новенький котелок над головой на прощание, повторяя действия названного брата.

-Как тебе Ольга? Правда она мила?! -не отвлекаясь ни на что и не прекращая ходьбы по ступеням, мечтательно утверждал тот.

-Молодой красивой Ольге Паша песенку поёт. -протянул я нараспев: - Втрескался ты в нее, Бардин! Прям любовь с первого взгляда.

-Ну ты как скажешь. -деланно смущенно заявил тот: -Зря это я спросил.

-Да ладно тебе. Чего тут такого? Понравилась?! Только надо было адресок у неё взять.

-Уже!

-Что уже?

-Уже. Ольга Алексеевна пообещала, что будет через седмицу вечером в литературном салоне мадам Пумпянской. Я сказал, что приду.

-Ну вот. Я с тобой за компанию. Подержу канделябру.

-Чего-о?

-Чего-чего? Помогу навести мосты.

-Как-то странно ты говоришь. И не впервой. Вроде слова говоришь понятные, а ничего не понятно.

-Кхм...

Солнце над городом уже зашло, уступая место ночи. Под ярким светом прожекторов, осветивших ступени металлического трапа, мы спустились по нему вниз, издавая своими штиблетами, ни с чем не сравнимый характерный звук. С накопительной площадки пассажиров служащие порта направляли вовнутрь, прямо в главный зал столичного порта. Войдя вовнутрь, я ахнул, не сдержав своего удивления. Ну представьте себе высокое здание, полностью выполненное из стекла и металла. Большой зал, залитый ослепительно ярким электрическим светом, исходящим от множества люстр и светильников, со кучей лестниц, переходов и спусков. Со тьма-тьмущим обилием пальм, гигантских кактусов, прочей посаженной и в кадках экзотической зелени, словно обнимавшей своей растительностью каскад из нескольких фонтанов. Несомненно, это место было местом притяжения пассажиров и их встречающих.