Вообще, визит к Бойко вышел спонтанным, наудачу, но мне повезло.

Бойко, по словам шустрой девицы, оценивающе смерившей пришедшего гостя взглядом, видели в пятой и осьмой комнате. Направив взмахом ладони по нужному адресу, девица умчалась по своим делам. В редакции было громко и шумно. В воздухе витал запах крепкого табака, к которому примешивался изысканный пахучий аромат чьих-то женских сигарилл. По коридору из комнаты в комнату носились сотрудники газеты и гости с папками и газетными пачками под мышкой. Взглянув на бронзовый номерок ближайшей комнаты, сориентировался и направился по коридору, уступив спешащему мужчине. Где тут пятая?

Бойко нашелся в восьмом кабинете. Дверь была приоткрыта и постучавшись, я решительно открыл дверь. В большой просторной комнате с сводчатым арочным потолком, разделенной перегородками хитрым образом на множество комнатушек на взгляд непосвященного повсюду был бардак, именуемый рабочим беспорядком. Кипы газет, различных бланков, писчей и исписанной бумаги на полу, в шкафах. Опасно наклонившаяся кипа бумаг в ближайшем оконном проеме каким-то чудом не завалила собой горшок с подсохшим кактусом, от недостатка света растерявшего почти все иголки. Мусорные корзины почти горкой были завалены вымаранными, порванными и скомканными бумажками. Мужчина за столом даже не повернул головы, уткнувшись в текст своей статьи. Пришлось кашлянуть.

-Ох, Конов, ты! Рад! -знакомый мне мужчина вскочил и крепко стиснул вошедшего гостя в объятьях:- Весьма рад тебя видеть снова, друг мой. Проходи...садись. Правда время выбрал несколько... ну да ничего...успею. Я сейчас...посиди...Ксения, где ты, вертихвостка -суетясь, крикнул он кому-то в проем:...чаю шустренько сюда подай.

Поговорить толком не удалось, едва наш репортер сгреб все лишнее со стульев и гостеприимно разместил гостя, в дверях показалась возмущенная дама средних лет. Важно вплыв в кабинет, женщина рассусоливать не стала, прямо при госте вкатив претензию.

-Итак! Николай Николаевич, дорогой мой, вчерась вы обещали мне выдать новость-молнию к нонешнему утру. Так? Так! Жду немедленных обьяснений тому, отчего ваша заметка еще не лежит на моем столе?

-Мэг! Кхм..Елена Николаевна, простите...мне прислали записку...мой информатор в кругах военных сравнительно недавно отказался от назначенной встречи и перенёс ее на послезавтра...

-Вот значит как? И?

-Материал колонки пришлось спешно переписывать. Войди в мое положение, Мэгги, требуется еще немного времени.

-Которого у нас нет. Посыльный от наборщиков бегает ко мне каждые пять минут, а вы тут...-женщина сверкнула глазами: -вы и в ус не дуете. Гостей вот привечаете. Завтрашний нумер выйдет с белой полосой, ежели заметки не будет. Вам это понятно, господин Бойко?

-Еще бы!

-Значит так! Даю вам еще час. Ежели за это время статьи или иного решения, чем закрыть полосу не будет у меня на столе. -женщина многозначительно промолчала и добавила: -Нонешний день будет последним днем вашей работы в газете. И личными отношениями манкировать больше не позволю.

Женщина вышла из комнаты, но голос, с которым она распекала попавшихся под руку служащих, проникал даже из коридора.-Бездельники! Лентяи! Лодыри! Распустились тут!

-Видал? Мэгги нонче не в духе.

-Новая метла в угаре?

-Ага, она самая! Мой редактор и начальник, мисс Мэгги, так мы промеж собой ее зовем. Думал ею увлечься, но в делах Мэг весьма строга. Газетчик до мозга костей. - собеседник умолк: - Сергей, ты уж извини, что так получилось. Весьма рад был с тобой повидаться, но сам понимаешь... работа есть работа.

-Войду в твое положение, но может... я чем нибудь смогу помочь? Предлагаю на выбор - смешные истории, коих я знаю превеликое множество. Кроссворды для упражнения ума, дамскую колонку про новости моды. Ну а на десерт - последние новости из моего акционерного общества. В частности, тебя заинтересует новость о предстоящем показе чиновникам военного департамента новейших моделей вооружения?

Известие от Пашки о том, что утренним рейсом в Новый Петерсборг после ночной отправки телеграфного сообщения прилетел Бардин-старший, только без супруги и младшего сына, застало меня уже после совещания. Поэтому более необходимого задерживаться на заводе не стал. Извинившись перед Просей за так и несъеденный завтрак, дожидавшийся меня после совещания, и который скорее всего отправится прямиком в корзину, я поехал на квартиру.

К моменту моего приезда Петру Алексеевичу Пашка успел рассказать почти всю историю и мужчина пытался развить бурную деятельность.

-Я немедленно отправляюсь в столичный департамент. Попытаюсь разузнать последние новости. Отмахнуться от меня там не смогут. Все-таки в системе я не последний человек. И запишусь на приём к одному старому товарищу. Надеюсь, в секретариате отказать не посмеют. Главное, не упустить время. А его прошло непростительно много.

-Петр Алексеевич!

-Что Петр Алексеевич? Раз та история случилась, Сережа, ты не имел права держать нас в неведении. В таких делах нельзя терять ни минуты. Все-таки Варвара моя дочь! Мне ли не знать, как работает наша система. Ладно вы, молодой человек! -строго выговаривал асессор: - Лёгкость, с которой вы, Сергей, не раз влипаете в неприятности, и настойчивое желание разобраться в них самим, отказываясь от помощи друзей, когда-нибудь выйдет вам боком. Но ты, Павел! Признаться, такого не ожидал от тебя...

-Отец! Прошу...

-Петр Алексеевич! Вы несправедливы к Павлу. Лишь к ночи нам стали известны приметы похитителей и с утра своими силами были начаты поиски. Но был бы вам признателен, если ваши друзья смогут собрать досье на Жданова и его компанию.

-Попробую выяснить, но ничего не обещаю. И держите меня в курсе событий.

-Бартоломью! Наш поисковый артефакт, кажется, вновь сошёл с ума!

-Это не артефакт сошёл с ума, куриная твоя башка, Армандо. Это свежий всплеск нужного нам магического фона. Тот, кого мы ищем, в очередной раз сумел воспользоваться артефактом.

-Тогда что мы сидим?

-Ты прав, адепт Армандо. Надо бы усилить поиски в том направлении. Темнейший будет счастлив, когда поиски увенчаются успехом.

-О мамма миа! И мы наконец-то свалим отсюда, Барт!?

-Свалим-свалим! Не забудь-ка только взять с собой артефакты огня. С некоторых пор мне что-то не нравится наш противник. Не так уж он и прост.

Я решительно надеялся и верил в то, что местонахождение нужного нам мобиля или нужных нам лиц , а равно и местонахождение похищенных девушек, будет определено до часа Х. Ведь нам с Пашкой больше ничего не оставалось. Только надеяться и верить.

Между делом нанес визит в "дворянский" отдел полиции.

-Фух! Елки зеленые! Вот жеж жук попался! Да не жук! Жучище целый!

Следователь с мертвыми рыбьими глазами и живейшей изменчивой мимикой, к счастью оказавшийся на месте, с первых минут, едва закончилось представление друг другу, принялся расстилаться в заверениях ненадолго задержать в отделе пришедшего гостя. Всего лишь немного разузнать обстоятельства случившейся истории, разбор вины сторон которой токмо волею начальства по должности достался тому.

-Ну вы же понимаете! -взялся следак за лежащую с краю бумагу и немного вчитался в написанный текст: -Что туточки у нас? Подумаешь, напужал страсть немного. Так ведь молодые, горячие! Понимаю! Так ведь не убил же?! Жив, здоров и даже целехонек. Нет бы радоваться, ежли в самом деле виноват. Но! -манерно продолжал он: -Не должон говорить, между нами, считаю, разобрались бы тихонько промеж собой на дуэли, да? Хучь дуэли нонче запрещены, но вас, молодых людей, это никак не пужает. Зачем же полицию от стоящих дел отвлекать. Верно?!

Я кивнул головой. Кулябке этому, подойди он еще раз, я бы уже, в свете последних новостей, из без дуэли бы врезал. И с лестницы Аглицкого клуба спустил. Но следак негромко продолжал, внимательно глядя в глаза: