На это гуляние пришло личное приглашение мне и Варваре, как фрейлине ее высочества. Курьер в пышной имперской ливрее, лично вручивший мне конверт, сказал только три слова - от его величества.

Несмотря на имевшееся ограничение гостей, на дорожках все равно было людно. Варе препятствий на входе не чинили. А вот мне пришлось постоять. Промариновав меня у входа, вероятно шли уточнения и согласования, охрана все же пустила вовнутрь. Увы, но Прохора, несмотря на то, что охрану осуществляли бравые парни его полка, пришлось оставить за воротами, у нашей машины.

Как и на охоте, Ее высочество Александра вновь была нарасхват. Порядок требовал, на правах одной из хозяек, вместе с их величествами и прочими родственниками она степенно вышагивала, здороваясь и перекидываясь с каждым пришедшим на праздник гостем по паре дежурных и не очень фраз. И несмотря на то, что празднование было открыто сравнительно недавно, на лице и в действиях любимой проскальзывали нотки усталости. Украсть ее что-ли?

После магографирования на фоне дворцовых красот в компании и поодиночке, дождавшись, когда "фотограф" отвлечется на стоящих фрейлин, Сашу удалось перехватить. Неподалеку крутилась охрана, явно приставленная для меня.

-Давай уйдем? Наверняка есть закоулки, о которых мало кто знает.

-Тут! Эх, плохо ты знаешь здешнюю публику, князь. И маменькины стервы кругом. Ни на шаг не отходят. Будут искать. Найдут. Лучше придумать что-нибудь иное. Сбежать бы отсюда...

-Кхм...Сбежать? Но...разве что в город -подумав немного, предложил я Саше: -Осенины, праздник ж все-таки. На Ряженой площади гулянья будут. Весело должно быть. Скоморохи, театральные представления, игры и аттракционы.

Саша фыркнула: -А то поди не знаю. Столичные общественные дела папенька ведь на меня спихнул.

-Ну вот, развеешься, а то с государственных дел вон какая бледная. Маску наденешь, наемный паровик за воротами. Прохор со мной. Хочешь, своих шкурохранов возьми заодно. Только все не уместимся.

-Ну вы иногда как скажете, князь. Шкурохраны...-хихикнула она: -Нет, не нужно. Знаешь, у меня есть идея получше. Тебе понравится.

-Даже так! Какая?-заинтересовался я, чуя в ее словах какой-то подвох. Но тем было и интереснее.

-Не скажу. Просто поверь мне. - Сашенька не дала сказать ни слова в ответ:- Знаешь, сейчас будет обязательная часть. Затем я исчезну ненадолго и вернусь. Встретимся через час у вон той ротонды, -любимая взглядом показала белеющий купол монументальной архитектурной постройки.

В назначенное время в ожидании Саши я совершенно один слонялся по дорожке вокруг ротонды, иногда касаясь ладонью холодных выемок и линий канелюр мраморных колонн, про себя удивляясь творению рук неизвестного мне гениального мастера и назначению большой, не менее трех метров в диаметре, колонны по центру ротонды. Почему-то казалось, что она здесь совершенно не нужна. Иногда по дорожке с очередным поручением мимо меня проскальзывали слуги. Варвару увлекла компания детей и сейчас названая сестра вовсю развлекалась на лужайке, весело играя в мячик со знакомой мне девочкой, запомнившейся своим смешным прозвищем. Как же ее тогда звали? Кажется, Плакучкой Ивой. Гости же сместились на новую площадку, кажется там скоро будет легкий фуршет под открытым небом. Погода была по осеннему прекрасной, солнечной, безветренной и оттого пока еще тёплой, что придавало дню красок и очарования. Бесцельное хождение по краю подиума ротонды прервал быстрый топот женских каблучков. Александра. Девушка неуловимо изменилась. Она успела переодеться в уличное, менее броское и нарядное, но дорогое, судя по покрою, платье, из серого бархата с накладными оборками из блестящего кредепшина. Завершал новый образ Александры строгая шляпка, превратившая ее из молодой девушки и принцессы в знающую себе цену, почти замужнюю даму. Настолько перемена образа Саши позволяла накинуть ей еще возраст.

-А вот и я.

-И не узнать. Шикарно. Класс! -протянул я вверх большой палец: -Добавить к платью парочку мелких штрихов и ты станешь еще лучше.

-Ужасно нравится, когда ты так говоришь. Но что я узнаю, милый князь, кажется вы знаете толк не только в паровиках, но и в женских одеяниях? До меня дошли странные слухи, будто бы тебя видели у госпожи Ламановой.

-Ну...это долгая история. Я как-нибудь расскажу.

-Ловлю на слове. Готов ли ты, хороший мой?

-А как же. Куда же мы пойдем?

-Сейчас узнаешь. Только поскорей, пока нас не хватились.-заговорщицки протянула она: -Еще увидит кто, тогда без этой твоей шкурохраны не обойдешься.

С этими словами девушка ухватилась за мою руку и уверенно потянула за собой. К центральной колонне ротонды. Обойдя колонну, принцесса оглянулась по сторонам и убедившись в отсутствии соглядатаев, нажала на незаметную, если не знать, выемку. Пару секунд ничего не происходило, а потом в недрах колонны раздался щелчок и хитро устроенная встроенная дверь пришла в движение, открывая путь в свои недра. Зажегся свет.

-Что это? -только и молвил я, входя за ней в цилиндр открывшейся комнаты, где по центру ее стоял какой-то высокий столик.

-Перемещательная станция -вымолвила она и прижала пальчик к губам: -Тссс! Только это секрет. Я нашла эту штуку не так давно. Случайно, когда бродила одна по парку. Но сразу догадалась о ее предназначении. Охране дворца и невдомек, что мне об этом известно. Правда, до конца не разобралась. Но надеюсь, ты никому не примешься об этом рассказывать?

-Нет. Но может зря мы так. Искать нас будут. Охрана так точно.

-Пусть ищут. Сейчас я желаю сбежать ото всех и делать то, что душенька велит. Не мешай мне. Кажется, нужно сделать вот так. -останавливая разговор, Александра погрузилась в раздумья.

-Может все же лучше воспользоваться паровиком? Сашенька, в другой раз покажешь-забеспокоился я, видя, что любимая долго раздумывает над действиями для запуска перемещения. Еще ошибется: -Знаешь, я вовсе не прочь еще разок на твоей "Молнии" зажечь.

-Ах, лучше как-нибудь в другой раз. Да знаю я, как с перемещением управляться-раздосадованная красноречивым сомнением спутника и своей забывчивостью, буркнула девушка, коснувшись родовым перстеньком центра большого резного цветка на столешнице, отчего тот подернулся нежным голубоватым светом: -Ага. Теперь, милый, все. Один миг и мы тотчас окажемся на Ряженой площади.

Свет на мгновение лишь подернулся туманной дымкой и , казалось, ничего не произошло. Помещение осталось прежним.

-Ладно, милая, не переживай. В другой раз точно получится.-поспешил я успокоить, но ее высочество мнение не разделила.

-Отчего ж, у нас все получилось. Пойдем -девушка, ухватившись за рукав, потащила к выходу.

Открыв белую дверцу, в уши ударил донесшийся до нас шум и праздный гомон гуляющей по Ряженой площади толпы, смешавшиеся в кучу переливы трелей гуслей, балалаек, гармоники и губных гармошек, которыми среди толпы наигрывали уличные музыканты мелодии.

-Надо же, интересная система. Если бы не ты, так бы и гадал о способе работы перемещательных станций.

-Ты же маг? -вопросила Саша: -Значит ты тоже можешь этим пользоваться. Только надобно магические курсы полностью пройти.

-А ты?-вернул я её высочеству вопрос: -Ты тоже?

-Нет! Ни капельки. Что, впрочем, не мешает мне пользоваться некоторыми родовыми магическими артефактами. И защитой тоже. А ежели что не могу, так то обычно делают слуги или наша охрана. Пошли гулять. Должна же я насладиться своей свободой, пока нас не обнаружили.

-И совсем не боишься того, что в толпе тебя могут и признать?

-Нет! -беспечно отмахнулась Александра: -Захватила с собой скрыт-магический артефакт, изменяющий внешний вид. Да и переоделась. Уверена, в этом одеянии никто не узнает ее высочество. Родовой щит -артефакт отведет угрозу. Не боись, пошли, не впервой мне одной гулять по городу.

Удивление смелостью моей пассии прошло вскоре, едва мы слились с праздной толпой. Просто разуму передались радость и эмоции окружающих. Слушали, как под гармонь и балалайку играли смешные частушки. Даже я не удержался и попросив разрешения у своей немало удивленной этим спутницы, вошел в круг со своими виршами.