-Князь Отяев -Конов?! Не надо гонор выказывать, здесь вам не в лесу. Причина ареста? Вы нарушили Манифест Императора о дуэлях. И пускай ваш оппонент стремился вас убить подлым образом, когда как вы защищались -вина ваша равно как и прочих участников доказана. Не сметь этого отрицать. - воздух, казалось, уплотнился, давя чем-то тяжелым. Было похоже на то, что я ощутил в Имперской канцелярии, только источником приложения сил был я.

Тихонько скрипнула дверь:

-Погоди, Петр Никандрович. Не давал тебе такого приказа, парня давить. -в комнату, кряхтя, медленно и явно терпя боль, вошло новое лицо. Отец Саши. Император: -Свободен. Подожди за дверью. Дай мне с ним поговорить на пару. Думаю, после всего произошедшего ему-то уж можно доверять.

Безопасник кивнул государю и, чеканя шаг, вышел из комнаты, оставляя нас обоих вдвоем. Тягучее давление разом пропало, улетучиваясь вслед за вышедшим.

- Ну и как мне с вами прикажете поступать, молодой человек? -Не до конца выздоровевший с белым лицом Император медленно прохаживался по ковру богато отделанной комнаты, предназначенной для приема гостей загородной резиденции. Дойдя до просторного кресла, он с болью развернулся и плюхнулся :

-Законы мои нарушаем, м? Нарушаем! -сам же и ответил на свой вопрос

-Дворец мой попортил, м? Попортил.

-За дочкой моей ухлестываем! Ведь ухлестываем? -Его величество строго всмотрелся в мои глаза.

Я взгляд не отводил. А что? Скрывать мне нечего. Убедившись в этом, мужчина удовлетворенно заметил, возмущенно качая указательным пальцем: -Значит, ухлестываем, стервец этакий. Эти ваши куртуазные штучки сам видел, а уж охрана в подробностях мне апосля доложилась. И как только посмел? Еще кляузные жалобы на вас, князь, пишут. А всего-то и нескольких месяцев в столице не прошло. Чего молчишь-то?

-А что говорить-то? Все так. Правда. - не видел необходимости я отпираться.

-Каков наглец! Иной бы побоялся. Эхма. - крякнул он: - Вы, князь, уже в который раз оказываетесь в самой гуще событий. Нет, это прекрасно, Сергей, я и моя семья вам безмерно благодарна за помощь и мы готовы вам отплатить той же монетой, но. Вам везёт, как утопленнику. - в этот момент я ухмыльнулся. Знали бы вы, как недалеки вы от истины: -Как чертик из табакерки в очередной раз выскакиваете в нужное время в нужном месте, ломая все намеченные планы моих врагов.

-Прошу понять и простить, - пытаюсь обратить все в шутку.

Монарх засмеялся во весь голос удачной шутке:

-А вы еще способны шутить под давлением. Порадовали. Ой, порадовали. Но это не отменяет вопроса. Что же мне с вами делать? М-м?

Я молча дернул плечами, чувствуя себя не в своей тарелке. Тут не перегнуть бы и не прогадать.

- Молчите? Хорошо. Представьте себя на моем месте.

- Ее высочество Александра ходит не единожды с просьбами. Не догадываетесь, с какими? Дети малые наперебой просят пригласить сюда дядю-мага, того самого - фокусника. Наследник визит на бронеход испрашивает. Моя супруга просит на вас повлиять, ваши вольности могут повредить нашим планам. Газетчиков в узде придержать, чтобы пикантные подробности в печать не пошли. Аристократия наша на ушах стоит, пытаясь вызнать причину низведения одних и возвышения других. Вы для них, что бельмо в глазу. Нет бы спрятаться, а вас в свет понесло.

-Но... - попытался я влезть в разговор.

-Понимаю, подсказать было некому. Не прерывайте, это невежливо. Временный глава моей службы охраны всю плешь проел, просьбами вызвать вас, князь, к себе на сокровенный разговор. И мне стоит немалых усилий сдерживать его. А вчерашним событием вы лично даёте ему повод для такой встречи, хотя разговора безусловно заслуживаете. Хотя бы поэтому. Кстати, не вы потеряли? -отец Александры, подойдя к столу, резким рывком сдернул со стола плед, под которым лежали. Ч-черт, как я мог про них забыть!

Лежали мои: куртка и джинсы с небольшим калькулятором, изъятые и как-бы потерянные при досмотре полицией моего шкафчика в приюте.

-Интересные штуки. Не находите? Не ваши? Точно? Ну ладно, не ваши так не ваши. Бог с ними, у нас с вами будет иной разговор.

Настроение падало с каждой новой минутой. Его величество предложил невозможное. Отказаться от Саши. В обмен на свободу. И решение принимать нужно было там. Немедленно.

- Несмотря на ваши заслуги перед Империей, как отец и Император считаю, что её высочества все же вы недостойны. Видеться вам запрещаю. Не для вас цветочек. Охрана будет предупреждена на сей счет. Ее высочество тоже. Моей волей вам надлежит расстаться. По политическим причинам, более вам знать не нужно. Вы все поняли?

- А если я откажусь?

- Жаль! Не хотелось бы к моему спасителю применять разные меры воздействия. А они широки - от просторной камеры в Старо-Петерсборгской крепости с подавлением имеющейся у вас магии до принудительной женитьбы на одной из достойной вас фрейлин Императрицы. Что скажете?

- Ргр! Не надо. Подчинюсь вашей воле, хоть и не согласен с таким желанием...но... мне дадут объясниться c Александрой? В последний раз.

-Тц! Вот же...- Император фыркнул на буравящего взглядом и глядящего волком подростка: - Только не надо считать меня хуже, чем есть на самом деле. Я подумаю над вашей просьбой, юноша, и решу. Вам сообщат. Но, надеюсь, до того вы будете вести как разумный молодой человек и дурить не станете. Слово?

-Cлово!

-Ну вот и прекрасно. А теперь давайте обратимся к иным делам. Чего стоите, садитесь в кресло, князь. Разговор у нас будет долгий. Дошли до меня сведения, что...

****

Дворянские ведомости.

Имперская канцелярия.

В четырнадцатый день Рамхата государь Император всемилостивейше соизволил пожаловать:

Александровскую ленту с надписью "БЛАГОДАРЮ" и чеканной золотой медалью

Вольнонаемному юнге с эскадренного ударного дирижабля "Новик" князю Отяеву-Конову Сергею.

****

Квартира Отяевых в столице

-Ну ответь же! Сашенька, где ты? Хреново, если обиделась. А может запрет его величество уже действует? Но он же обещал дать возможность объясниться!

Такие мысли вслух меня посещали, стоя у зеркала в спальне, рассматривая в нем свое отражение, в очередной раз вызывая Александру. Раз встречаться нельзя, ответа от Императора нет, нужно было бы объясниться хотя бы таким способом, пока внушение ей не сделали их величества. Но зеркало молчало, оставляя наедине со своими размышлениями.

-Попробую попозже.

Чуть позже.

-Варвара, ты должна мне помочь.

Пришедшая с званого вечера, уставшая девушка, каждый вечер любившая музицировать за флигилем в гостиной, так она, по ее словам, приводила чувства в порядок, наигрывала медленную мелодию.

-М-м-м?

-Я больше так не могу. - только и успел сказать я , прежде чем пальцы музицирующей за инструментом девушки зависли на одной из клавиш и прекратили игру. Музыкальный аппарат, словно обидевшись на пианиста, прежде чем замолкнуть, выдал капризный стон.

-От чего ж? - Кивком и светлой улыбкой Варенька поприветствовала вошедшего Сергея и слегка полуобернулась на банкетке, замерла в ожидании продолжения.

Сергей, наклонившись, мягкими и уверенными движениями рук взял лежащие на клавишах пальчики названой сестры, приподнял их и галантно поцеловал точеные кисти рук. И почти с лицом Шрека из одноименного мультика, вгляделся в глаза Варвары. Взглянув с нежностию и нотками доброй укоризны во взгляде, девушка начала плавиться.

Йес! И что девушки находят в поцелуях ладоней.

-Ох, жулик, ты весьма смущаешь меня. Уверена, это неспроста. Говори, чего хотел-то?

-Варвара, милая, сделай доброе дело.Прошу, -снова говорю ей: -передай весточку Саше.

Нежная улыбка на Варькином лице недовольно исказилась и следом погасла, после чего она, вытянув ладони из моих рук, успела коснуться клавиш флигиля. Из глубин инструмента вновь раздался надрывный стон.