Полгода? Больше? Она, Аюми, никогда не сможетотдать ему долг. Жгучий долг жизни. О, Аматэрасу, да нынче она отдала бы все, чтобы вырвать душу Сергея из лап загробного мира ёми-но куни, страны мёртвых Эммы.

Аюми вспомнила Обон, день поминовения Усопших, что был пару месяцев назад. В этой стране в ближайшей доступности не было ни одного храма их веры, поэтому ей вместе с родными пришлось ограничиться лишь торо нагаси. Запустив в уединенном месте в волны на побережье морского залива красочные бумажные фонарики с зажженными свечами. На день праздника по преданиям душа Сергея должна вернуться из загробного мира и весь день находиться где-то рядомс ней. А вечером ее необходимо провести обратно, указывая душе безопасный путь в царство мёртвых.

По лицу девушки покатилась очередная слезинка. Не раз и не два, после выздоровления, она просила отца вернуть ее обратно в Эдо, где остались ее дедушка и старшие братья с сестрами. Чтобы тут ничего не напоминало о боли долга и горечи потери. Учиться ей не хотелось. По возвращению в Нихон Аюми нашла бы способ сбежать от родных и вступить в отряд Дзе-сигун нихонки-воительницы Накано Юко при армии принца Сати. Чтобы также, как и брат Масамунэ-нии-сан, воюющий под дланью принца против катайцев, смогла найтиспособ вылить свою злость на врага, топтавшего родную землю. Только так она сможет отдать долг жизни тому икокудзину. И только мягкие слова матери, по-своему распознавшей состояние дочери, и начальственный злой окрик отца, пообещавший найти накодо и срочно выдать ее замуж, удерживали девушку от совсем уж поспешных действий. И на время смириться, играя роль послушной дочери.

На очередной узкой улочке, где с трудом могли разминуться два паровика, посольский мобиль, выруливая, поравнялся с встречным также выруливающим таксомотором, Аюми показалось, что на заднем пассажирском сиденье напротив мелькнул знакомый профиль. Или показалось. Нет. Этого точно не может быть. Ошибка. Да. Нет.

-Стой! Сато-доно, разворачивайтесь! Нам нужно догнать тот паровик.

-Госпожа, мы не можем. В этом месте узкая дорога. Можно сделать это только на соседней улице.

-О, Аматэрасу. Сато-доно, остановитесь!

Удивляя случайных зевак на улице своим необычно пестрым нарядом, редким для сложившейся моды, выскочившая из остановившегося паровика девушка в традиционном цветастом кимоно на ватной подбивке, юбке-хакама и деревянных сандалиях-такаасима на высокой подошве, что пришлось носить в столице Тартарии теперь уже по велению самого Императора,Аюми всмотрелась в прямо на ее глазах, уходящий в поворот, пыхтящий паровик.

-Симатта! (Черт!)

Уверенно вхожу под знакомую вывеску "Магические услуги для дам и сударей", что на Малой Алеутской. Старик Рамсфогель был вновь за конторкой и за прошедшее время, кажется, ничуть не изменился. Все тот же знакомый по первому разу прищур, то же пенсне и бородка. Быстрый визуальный анализ и...узнавание.

-Добрый день. Вы еще помните меня, господин Рамсфогель?

-А-а-а! Вы вернулись к старику Рамсфогелю, молодой человек. Только в давешний раз вы были в гимназической форме...кажется...и уж точно без охраны. Да-да-да, - покачал маг пальцем: - обмануть меня вашими театральными ужимками не удалось. Только не помню, как вас...

-Сергей. Сергей Отяев-Конов.

-Прекрасно. Просто прекрасно. -заявил зачем-то мне старичок, оценивающе смерив меня взглядом: -И магические возможности разбужены. Верно?

-Да, верно. И памятуя ваши слова в первую нашу встречу, я вновь обратился к вам.

-Прекрасно-прекрасно. Думается мне, нужные бумаги али привилеги у вас в порядке?! Незаконными делами Рамсфогель не занимается.

-Ну конечно, -немного обиженно протянул я: -Я помню все ваши условия. Ежели желаете, готов показ.. -принялся вытаскивать заранее заготовленный документ.

-Погодите пока. Раз вы так говорите, уверен, что бумаги в порядке. Но все же, давайте обсудим условия вашего обучения. Таков заведенный порядок.

****

На новый визит в литературный салон мадам Пумпянской, где обещала быть ее высочество, подтвердив вызовом через амулет, мы вновь пошли всей компанией.

Знакомых лиц в главном зале не было. Вечер был вновь с театральными заморочками, поэтому пришедшие на вечер гости были вновь с масками. Паша, поискав глазами свою зазнобу, как и в первый раз, не найдя ее, понесся искать ее в других залах, вновь оставив свою сестру на мое попечение. Натянув на нос выданные в фойе полумаски, мы в Варварой неспешно принялись гулять, попеременно фланируя то к одной, то к другой компании.

Вистующих за ломберными столиками аристократов мы пропустили сразу. Так как Варвара сразу же проявила недовольство, искривив свой прелестный носик, и потянула меня дальше, к другой сложившейся компании, выслушивающей словесные экзерсисы.

Послушав недолго стихотворные вирши нескольких литераторов, соревнующихся за внимание и успех у слушающих их дам бальзаковского возраста и молодых девиц, хотелось уже уйти самому. Но вы же знаете девушек, как сложно отказать, если им что-то хочется. Пришлось слушать эту дребедень лишь потому, что названой сестре захотелось наблюдать за ходом литературных поединков. Ей было интересно, и она хлопала в такт остальным в ладоши, услышав очередной удачный эксперимент. Я же там умирал со скуки.

Посмотрели феерические магические иллюзии приглашенного мага. Из рукавов которого вылетали волшебные сказочные птицы невообразимой расцветки и распускались цветы невозможных форм и размеров, заставлявшие ахать дамскую половину и понимающе усмехаться мужскую.

К подвыпившей компании военных и молодых повес, так громко рассказывавших похабные анекдоты, что их гомерический хохот был слышен в других залах, мы обошли издалека. Будь это наша компания, моего запаса веселых историй хватило бы надолго. Проверено приютом.

В очередном зале под заводную музыку двигались танцующие пары. Варвара потянула было на танцевальный пол, желая танцевать. Но пришлось ей отказать. Не хотел перед ней позориться. Вальс как-то не разучивал, да и в приюте не довелось. А знание движений на дискотеке, согласитесь, совсем не то. В этот момент я даже пожалел, что не учился танцевать.

К нам никто не подходил, за исключением официантов с бокалами налитого шампанского и сельтерской. Поэтому, смотря на кружащиеся в танце пары, мы были предоставлены сами себе. Молодые девицы и женщины-аристократки постарше неподалеку лишь на мгновение окидывали оценивающим взглядом незнакомую новенькую пару, с тем, чтобы вновь вернуться к своим занятиям. Молодые напыщенные парни, что называется из "золотой молодежи", коих можно было опознать по фамильным перстням, прямо-таки на глазах раздевали стоявшую рядом со мной Варвару. Я прямо кожей ощущал сходящиеся на ней цокающие от возбуждения и сальные взгляды. Самые смелые и наглые подходили к ней знакомиться и просили разрешения на очередной танец. Я с недовольством отказывал этим наглецам, вызывая возмущенную реакцию и недовольную моську спутницы, которой я портил все расклады. Павел, зараза, где тебя носит, когда ты нужен?

Все изменилось, когда появилась она. Приезд ее высочества Александры я как-то упустил. Не догадался. Знай, что она заявится без маски, непременно постарался бы перехватить ее у входа первым и поговорить с ней вдали от шума и толпы. Лишь по громким и витиеватым комплиментам той самой компании неженатых молодых мужчин, немедленно ринувшихся засвидетельствовать первой красавице Империи свое почтение. И понадеявшихся на благосклонность ее высочества хотя бы этим вечером. Вот только для них все пошло не так, девушка, принимая комплименты, отказывала каждому. Когда очередь желающих подойти к ее высочеству аристократов поредела, поняв, что сегодня им ничего не светит, я, извинившись перед Варварой, сестра поняла мою задумку, улучив момент, решил подойти к ней:

-Ваше высочество! Александра!