Мне оставалось только смотреть на бархатцы, в которых спрятался зверек. Не знаю, что там показалось маме, а я его хорошо разглядела. Крысы не ходят на двух лапах и, тем более, не улыбаются.

– Тоня! – позвала мама уже от ворот и словно разбудила.

Я вздрогнула и увидела Кирилла. Он стоял на другой стороне клумбы и сосал леденец на палочке. Леденец! На палочке!

Перехватив мой взгляд, Кирилл надменно усмехнулся и сделал вид, что клумба его ничуть не интересует. Но я была готова поклясться, он тоже видел эту крохотную двуногую тварь! И мало того, отлично знал, что это такое. Ах ты…

От немедленных разборок с нахалом удержала мама: злить её не стоило.

По дороге домой я строила планы, как бы уговорить родителей забрать документы. Куда угодно, только не в это странное заведение! Я жить хочу!!!

Но мама была непреклонна: медицинское училище располагалось почти рядом с домом – двадцать минут на автобусе до нашей деревеньки, считалось хорошим и давало мощную практику. Папа, как всегда, её поддержал. Вечно так – мои желания никому не интересны!

Не вышло мытьем – попробую катаньем. Попыталась воззвать к разуму: ну какой университет, институт или академия будут располагать филиалы в затрапезном училище?

– Ну, значит, были причины! Тонь, хватит дурью маяться, в огороде лучше помоги.

И я помогала: полола перчики, подвязывала помидорчики и огурчики, мечтая, чтобы они сгнили на корню, потому что руки после ухода за ними превращались в черт знает что и не отмывались даже содой… и продолжала ныть.

А потом полезла в интернет, чтобы нанести последний, сокрушающий удар:

– Мам, в сети об этой академии ничего нет!

– И что с того? Не считают нужным. Делом люди заняты, в отличие от тебя, работают, детей учат…

Все попытки объяснить, что сейчас даже «левые» курсы имеют собственный сайт или, на худой конец, страничку в соцсетях, натыкались на глухую стену непонимания. Родители словно не желали ни видеть, ни слышать неугодного. Ну как донести, что сайт – это не прихоть директора, а обязанность любого государственного учебного заведения?

И когда я уже отчаялась доказать хоть что-то, мама сообщила:

– Да проверила я эту твою академию, поспрашивала знающих людей. Программа у них такая, помощь одаренным детям в глубинке. Открывают филиалы на базе училища, студенты занимаются какими-то предметами вместе со всеми, а основные – по индивидуальной программе. Их даже на практику вывозят в другие города!

Час от часу не легче. Чтобы о таком в интернете умолчали?

Не верю! Но добилась я одного: папа бухнул кулаком по столу и велел не спорить: медицинское, значит – медицинское.

Оказалось, все мои старания и опасения были приняты за обыкновенное нежелание поступать! Совсем родную дочь не жалеют! Кидают прямо в пасть чудовищам, о которых, кстати, интернет тоже ничего не знал.

Оставалось только смириться. Благо, документы подали в училище, а не в академию, а его выпускников здесь было – половина области! То, что они предпочитали не распространяться о филиале, только усиливало подозрения. Но выхода не было.

Значит, буду действовать, как задумала раньше: дотяну до совершеннолетия и свалю подальше. С моими мозгами и амбициями проживу и без родительской помощи!

Мама, не подозревавшая о таких планах, радовалась смирению дочери и уже видела меня во главе фельдшерского пункта или даже главным врачом какой-нибудь клиники, может, и владелицей частной. И чтобы ничто не помешало воплощению старинных мечтаний, лично поехала смотреть списки поступивших, как будто простого звонка было недостаточно.

Она долго искала фамилию, а потом растерянно обернулась ко мне:

– Тоня, проверь сама. Кажется, тебя пропустили.

– Не может быть! – я на мгновение задохнулась от радости и прочла список еще раз, медленно и очень внимательно. – Точно нет! Не прошла! Поехали домой!

Главное, не выдать ликования! Но мама не смирилась:

– Это какая-то ошибка! Нужно выяснить!

Протолкавшись сквозь толпу абитуриентов, она скрылась за дверью директорского кабинета.

А я привалилась к стене и прикрыла глаза. Хотелось петь, танцевать, смеяться и орать от восторга – и все это одновременно.

– Тоня, – позвала мама, – Подойди, пожалуйста!

Ох, зря я радовалась. Рано. Не с моей удачей. Вот сейчас точно скажут, что это ошибка, и меня просто забыли внести в списки.

– Тонечка, – у мамы был слишком торжественный вид, что напугало еще больше. – Представляешь, директор посоветовал подать документы прямо в академию, сказал, что ты проходишь на бюджет и…

– Мама! – этого еще не хватало! – Какая академия? У меня девять классов всего.

– Неважно, – директор сложил руки на столе. – Академия на базе училища, так что программа составлена так, чтобы студенты могли пройти двухлетний школьный курс за год плюс специализированные предметы.

– Не хочу!

Жизнь давно научила, что с неба ничего не падает. Если судьба приготовила какой-то приятный сюрприз, то он обязательно окажется сыром в мышеловке. Будучи хронической неудачницей, я дула на воду.

– Хочешь! – отрезала мамочка и повернулась к директору, – Разумеется, мы подадим документы! Все-таки высшее образование…

Я не слушала. Дождалась, называется, поддержки от любящих родителей. Вечно так: «мы лучше знаем», «вырастишь – поймешь, еще спасибо скажешь». В последнее время это случалось постоянно и было так невыносимо, что мысль сбежать посещала меня все чаще.

Но когда я услышала, что директор говорит об общежитии, испугалась:

– Мама!

– Наверное, это лишнее. Тоне до училища двадцать минут езды, автобус ходит по расписанию, опозданий не будет! – последние слова она почти прошипела, поскольку предназначались они мне.

И я радостно закивала:

– Не будет!

Директор замялся:

– Мне понятно ваше нежелание отпустить дочь практически в никуда, но у нас очень хорошее общежитие! Студентам академии даже выделяются одноместные комнаты!

– И все-таки… – протянула мама, но договорить ей не дали.

– Это правило. Студенты училища могут жить где угодно: дома, у родственников, снимать комнаты. Но ученики академии – только в общежитии. Поймите, это не блажь, это связано с организацией занятий. Профессора могут приехать в любое время, может подвернуться интересный клинический случай, может быть, поездка. Зачастую подготовиться нужно в течение часа… А обзвонить всех студентов, да еще собрать их, например, ночью…

– И куда же вы возите учеников ночью?

Слава богу, мамулечка сообразила! Никто не отдаст меня в эту непонятную академию, а может, и в училище не отдаст!

Но нам все-таки сунули какие-то документы: аккредитацию, правила, что-то там еще…

Директор не торопил, а я дышать боялась: к подобного рода вещам мама относилась очень серьезно, помешаю – прибьет. Зато и разбиралась во всем досконально. Недаром работала в юридической конторе!

Оставалось только молиться, чтобы хоть что-то оказалось не в порядке. Я даже пальцы скрестила… И тут увидела, как на полке за спиной директора сидит тот самый колобок!

Черная шерсть топорщилась, словно от статического электричества, а зеленые глазки любопытно поблескивали. Заметив, что за ним наблюдают, мохнатый шарик подмигнул и улыбнулся. Ну, я предпочла подумать, что это не оскал, иначе спать мне в ближайшую неделю со светом.

– Все в порядке, – мама отложила документы. – Тоня переедет в общежитие.

– Вот и отлично, – директор просиял так, словно ему сообщили, что в его стенах будет учиться дочь наследника Британской короны! – Всю необходимую информацию вам предоставят в деканате, там же возьмете направление в общежитие и не забудьте об отработке!

О какой еще отработке?

Оказалось, он говорил о полезной деятельности на пользу alma mater, то есть о банальной уборке территории.

В назначенный день бывшие абитуриенты, которые еще не успели стать студентами, собрались во дворе, вокруг клумбы. Нам раздали лопаты, грабли, веники и отвели фронт работ, предупредив, что если будем сачковать, ничего не засчитают.