— Тарк прав, нечего Бездну дразнить лишний раз.
— Ну ладно, дело ваше, — заявила я, поднимаясь на ноги. — Тогда я пойду в рейд одна.
— Ты там не выживешь в одиночку! — опешил Тарк.
— До седьмого уровня я дохожу спокойно, к тому же у меня есть карта маршрута. Просто мне нужен второй номер, чтобы в случае чего спину прикрыть было кому. Поздорову бродяги, желаю вам удачно сбыть голокорн. — Попрощавшись, я вышла из кабинки.
К рейду я решила подготовиться основательно, поскольку идти нужно быстро, пока на нижних уровнях затишье и времени на охоту и собирательство просто не будет.
Купила пару обойм к бластеру, винтовку я оставила в сейфе-лишний груз, концентраты и сухпаек на неделю. Затарившись, примерно через час я направлялась к выходу из лагеря. У перехода меня ожидали полностью экипированные Тарк и Мукнир’р.
— Тебя одну отпускать, только смерти искать, все не уймешься никак, да и я от любопытства ведь сдохну, здесь маринуясь. — Добродушно проворчал Тарик, присоединяясь ко мне. Мукнир’р шагая слева молча кивнул, соглашаясь с напарником.
— И что вам обоим не сидится? За деньги, вырученные за голокорн вы собственный орбитальный дворец могли бы купить, жить припеваючи, да еще внукам бы на жизнь осталось.
— Не думаю, что смогу приспособиться к жизни на поверхности, слишком долго мы были изгоями. — Пожав плечами, произнес Тарк.
— Я вообще здесь родился, то что находится над головой мне неведомо, и россказни Тарка о поднебесном мире мне до сих пор кажутся байками. Солнечный свет чужд мне, я привык к темноте.
— Вы поняли, что я имею в виду. — Хмуро произнесла я, вышагивая по тропе, задав со старта довольно быстрый темп.
— Сидеть в лагере, когда ты, рискуя собой, строишь из себя искателя истины и всё веселье оставить тебе? Не дождёшься. — Тарк задорно мне подмигнул, я закатила глаза.
Нет, конечно, здорово, что они идут со мной вместе веселее, да и так гораздо безопаснее. Но истинные мотивы этих рассудительных бродяг мне были непонятны. Они никогда не рисковали понапрасну, всегда ощущая ту грань риска, о которой порой забывают даже самые опытные сталкеры в погоне за наживой.
На ночь мы устроились в довольно сухой пещере, на полу обнаружилось обложенное камнями кострище — здесь часто останавливались на ночлег другие сталкеры. Мне досталось самое легкое для дежурства время в первой половине ночи. Такое бережное отношение ко мне бродяги объяснили тем, что мол, я слишком много провела время в одиночестве и почти не отдохнула после прошлого рейда.
Преодолев за сутки в неспешном режиме начальные уровни, мы шли по четвёртому, в округе было довольно спокойно.
И стоило нам немного расслабиться и подумать что все хорошо, как судьба решила дать ответ на давний вопрос — куда все твари подевались. Лучше бы мы не знали. Внезапно в дали раздались звуки беспорядочной пальбы, мы переглянувшись поспешили в ту сторону. Когда до цели оставалось добежать около сотни метров, воздух пронзил леденящий душу вопль и крик боли, исполненный ужаса.
Кровь застыла в жилах, когда наша компания, выскочила из зарослей на поляну, перед нашими глазами развернулась картина кровавого побоища. Окровавленные останки и разбросанные части тел, а над ними пировала странная тварь — костяные наросты, шипы на спине, чудовищного размера пасть, с острыми клыками, длинные когти на четырехпалых лапах. Может это мутировавший ранкор?
— Хрень… никогда такого не видел.
— Врассыпную, нужно убить его…
Тварь принюхалась и взревев рванула ко мне. Я скинула тяжелый рюкзак, отскочила в сторону, активируя лазерный меч. Мне едва удалось увернуться от когтистой лапы, иначе снесли бы буйную головушку.
Лазерный клинок перерубил лапу у кисти, тварь взревела, я скакала вокруг, Мукнир’р вооружившись виброклинком, кружил неподалеку. Но тварь словно видела только меня. Тарк стоял в сторонке, тщательно прицеливаясь, бах-бах. Негромкие выстрелы в звенящей тишине показались просто оглушительными. Вместо глаз зияющие дыры, но тварь оказалась невероятно живучей, и перла вперед. Мукнир’р запрыгнул на загривок твари вцепившись когтями задних лап, мощный взмах, клинок прорубился сквозь прочную шкуру, круша позвонки. Тварь захрипев, рухнула на землю, Мукнир’р ловко спрыгнул с туши поверженного врага. С начала схватки прошло больше минуты, а я вымоталась так, словно сражалась с отрядом ситхов. Ноги подгибались, руки тряслись, тело покрыл холодный пот, к горлу подступала тошнота.
— Хаос первозданный, это же терентатек! — осенило вдруг меня, когда я поняла, почему меня так колбасит после схватки. Сама Сила говорила мне, насколько я была близка к гибели. Ведь моя кровь для этого чудища все равно, что энергетик и топливо жизни.
— Что?..
— Существо, созданное чтобы охотиться на таких как я. Они могут впадать в спячку на столетия. Тьма пробуждается, и он очнулся вместе с ней.
— Значит, тебе повезло, что мы пошли с тобой.
— Возьмём парочку рогов на память, — произнес Мукнир’р, намереваясь взять трофей. — Что это за терентатек?
— Последняя Великая охота на них проводилась еще при жизни Ревана, этих тварей никто не встречал около тысячи лет.
— Значит очень редкий… — довольно промурлыкал хвостатый сталкер, отсекая спинной вырост, плюс ко всему он отрубил коготь, вырвал из пасти несколько клыков и срезал кусок шкуры.
— Ты закончил? — Тарку как и мне хотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого места. Постепенно возвращались привычные звуки, обитатели уровня, почуяв, что страшный враг мертв, начали потихоньку выползать из нор.
— Да, пошлите быстрее. Позже обработаю.
Дальнейшее наше продвижение проходило вполне себе обыденно для рейда по этому уровню: мы отбились от стаи шестиногих псов, оспорили право на ночевку в пещере у забрёдшего туда хищника. И снова шестой и седьмой уровни словно вымерли или впали в спячку. Вход на восьмой уровень я нашла случайно, если язык повернётся назвать это случайностью. Моё чутье привело нас к отвесной скале, справа низвергался небольшой водопад. Дальше хода не было. Меня не покидало чёткое ощущение дежа вю, я как Гендальф толклась у входа в Морию и пыталась увидеть хоть какой-то знак. Бродяги развели неподалёку костерок, улучив минутку для отдыха. Мхи постепенно тускнели, смеркалось…
И тут я заметила что на орошаемых водопадом стенах росли мхи светившиеся в несколько ином спектре. Они с каждой минутой разгорались все ярче. В воздухе запорхали светящиеся мотыльки, травы мерцали ярко-зелёным и пурпурными цветами, шляпки гигантских грибов полыхали оранжевым. Костёр затушили, он мог привлечь к нам ненужное внимание ночных хищников.
Вдруг перед нами открылась каменная арка исполинских размеров, из туманной завесы вышло некое существо, его шкура отливала металлом. У меня видимо мозг от стресса после встречи с терентатеком закоротило, ибо какого ситха мне мерещится Лирнейская гидра?! Морок дыхнул огнем подпалив травку у моих ног… Ну ладно…
Мукнир’р отскочил от щелкнувшей у его лица пасти с бритвенно острыми клыками, сверкнуло лезвие, голова гидры покатилась по траве, сверкая рубинами глаз. На месте среза тут же выросли две, и теперь уже пять голов грозно щелкали над нами и плевались огнём.
— Мукнир’р! Отвлекай их, но головы рубить буду я! А то нас эти бошки сожрут!
— Понял!
Тарк стрелял, но бластерные выстрелы растекались по прочной чешуе как вода. Плюнув, он тоже принялся махать перед носом клинком. Я снова увернулась, плечо обожгло болью, гидра не успела отдернуть голову, лазерный клинок перерубил шею.
— А лапы она отращивать умеет? — пропыхтел он, укорачиваясь сразу от двух струй огня, полы его плаща загорелись, он скинул одежду на землю и затоптал языки пламени сапогом, сбивая пламя.
— Не знаю, — хмуро ответила я, отсекая вторую голову, на месте ожогов новых голов не вырастало. — В мифах говорилось только про головы, а про другие конечности не было ни слова.
— Э-эх! — крякнул Мукнир’р, прокатываясь перед чудовищем, гидра взревела — правая лапа была отсечена, с другой стороны подскочил Тарк, отрубая вторую. Гидра с воем завалилась вперед на радость моему клинку, я несколькими ударами снесла оставшиеся головы.
