— Но это же было так давно… кто знает, может где-то остались потомки?
— Ситхи полностью уничтожили всех наследников рода, когда захватывали власть — нахмурившись, резковато ответил водитель. По видимому ситхов местные не любили даже чуть больше чем джедаев.
Нас встретила целая делегация встревоженных археологов. Едва только мастер спустился на землю, как тут же к нам подскочил мужчина, видимо он отвечал за все исследования в данной зоне. В большой палатке, уставленной оборудованием и столами с образцами присутствующие, занятые до этого своей работой люди смотрели на нас, по меньшей мере, как на оракулов.
— Хорошо что, наконец, Орден прислал хоть кого-то. Мы не смогли установить связь с отдаленной группой, Ютан был чем-то весьма взволнован и возбужден, они явно что-то нашли. Это специалист по древним культурам и эпосу, он утверждал, что неподалеку от города древних есть храм, наш наблюдатель от джедаев отправилась с ним, хотя исторических данных на этот счет не было никаких! Честно говоря, я относился к данной гипотезе скептически, но Ютану что-то все же удалось найти. Когда ребята перестали связываться с нами каждые пять часов, я забеспокоился и отправил запрос. Нам запретили лететь в ту зону, аппаратура засекла странные электромагнитные показатели.
— Мы отправимся туда немедленно, вы предоставите нам транспорт?
— Конечно.
Пока мы были заняты беседой, погода заметно ухудшилась, поднялся легкий порывистый ветер, несший с пустоши песок, горизонт едва заметно потемнел.
— Идет песчаная буря с Запретных Земель! — перекрикивая сигнал предупреждения о буре, пояснил наш проводник, ведя нас к небольшому боксу, где содержалась техника ученых — если через полчаса где-нибудь не укроемся, погибнем!
— Нам нужно туда попасть — твердо сказал мастер Риллан, отворачиваясь от очередного порыва ветра сыпанувшего горсть песка за шиворот.
— Откуда здесь песок? — удивилась я, зайдя под защиту стен гаража, вытряхивая противные колючие песчинки из прически.
— Запретные Земли — мертвая, изолированная, пустынная зона, где нет ничего живого, дикие животные обходят эту местность стороной. Легенды гласят, что когда-то здесь поработала древняя магия.
— Поехали…
Дверцы захлопнулись, мы поднялись и полетели… навстречу буре.
Лагерь археологов нас встретил тишиной. Вроде на первый взгляд все было на месте: инструменты лежали там, где их оставили, в живописном беспорядке. В палатках, закрытых вагончиках так же было пусто, словно люди просто внезапно и разом бесследно исчезли.
— Может, культисты напали? — испуганно произнес молодой мужчина, настороженно озираясь по сторонам.
— От меня ни на шаг — произнес мастер, положив ладонь на рукоять меча — кто-то явно был в курсе открытия вашего бунтаря, кому еще вы сообщили о находке?
— Только рыцарю, что наблюдала за нашей работой, она сразу же полетела к Ютану. Что-то говорила о темном артефакте, что он опасен и все, больше мы их не слышали.
— Странные дела здесь творятся…
Я решила осмотреть «улицу» за укрепленной палаткой, буря приближалась, ветер усилился, кидая песок в лицо, солнце превратилось в мутный светлый диск на небе. Впереди возвышалось странное здание, наполовину утопавшее в песке, что-то потянуло меня туда. Из песка справа выглядывала часть брусчатки мостовой, каменный широкий бордюр, а может это был парапет балкона?
Уже и не разберешь, что здесь было и как. Немногочисленные тщательно укрепленные раскопы лишь намекали на возможный катаклизм, произошедший многие тысячи лет. Какой же силы должна быть буря, чтобы полностью скрыть под песками целый город? Закрывая лицо от жалящих песчинок руками, я брела к цели…
Внезапно впереди среди мельтешения песка и пыли показалась темная высокая фигура в старинных одеждах джедаев, судя по телосложению, это был мужчина. Он шел, держась прямо, словно не замечая жалящего песка. Я ускорила шаг, стараясь с помощью Силы оградить себя от ветра и пыли, и как ни странно это мне удалось с первой же попытки.
Окликнув незнакомца несколько раз, я заметила в его манере двигаться, нечто до боли знакомое: военная выправка, уверенная поступь, четкие, правильные движения, без излишней суеты. Нет, этого не может быть!
— Паап! Па-апа-аа! — срывая голос, закричала я, и под прикрытием щита Силы побежала вперед изо всех сил, стремясь сократить между нами расстояние. Фигура впереди обернулась, махнула рукой и исчезла, завернув за обломок колонны. Когда я добежала до того места, там никого не оказалось, следы вели к темневшей впереди нише в стене, оказавшейся полузасыпанным входом в какое-то здание. Откашлявшись, я снова позвала, но ответа не последовало.
Когда я вбежала в полутемную прохладную залу, сознание погрузилось во тьму, это было похоже на падение во сне.
Красивый город, преобладающие цвета: синий, белый и желтый. Белокаменные здания, высокие шпили, стремящиеся ввысь в безоблачное голубое небо. По проспекту прогуливались люди в старомодных нарядах, правильные черты лица, высокий рост. Многие прохожие, идущие навстречу, улыбались мне, мужчины слегка склоняли головы.
Смена декораций произошла рывком, теперь я — не я шла теперь уже, судя по всему по дороге в официальной части города, точнее религиозной: впереди возвышался величественный храм. Я нахмурилась и ускорила шаг. Мысли в моей голове мне не принадлежали, равно как и тело — сильные руки с крупными ладонями, длинными пальцами, и длинные ноги в сапогах явно мужские. Спустя некоторое время я поняла — этот мужчина далеко не последняя фигура в местной иерархии власти. Над вершиной храма крутилось волчком темное облако, словно капля чернил в сфере заполненной водой. Навстречу мне спешил мой друг.
— Нейтон ты снова опоздал на заседание Совета, они уже начали ритуал… я пытался их отговорить, но против был лишь один мой голос. Опасность вторжения ситхов слишком велика.
— И они готовы принести в жертву наш народ?! — воскликнул я — как прошла эвакуация?
— Все кто хотел, улетели, другие пожелали уйти вместе с родной планетой.
— Я встречал их, это их выбор — я тяжело вздохнул, осененный внезапной идеей, хлопнул ладонью друга по плечу — можно использовать переход! Я лично установлю его и буду поддерживать столько сколько нужно.
— Ты с ума сошел! Это тебя убьет!
— Сообщи тем, кто остался, может, кто из молодых передумает и решит воспользоваться шансом. Я в зал ритуалов.
— Ты сильнейший маг за последнюю тысячу лет, решись на это кто другой, я бы не допустил этого.
— Поспешим, времени мало — кивнул я, полностью уйдя мыслями в тонкости странного и страшного ритуала. Вместо того чтобы поглотить жизненную силу всех носителей жизни, я сделаю так, что Тьма заберет равнозначную по мощи жизнь. Я должен это сделать…
Пришли около десятка человек, все молодые и сильные, воздух дрожал от переполнявшей планету энергии, вибрировала каждая клеточка тела, я повел людей в соседнее здание, где как я чувствовал, находился один из мощных узлов магии. Небо потемнело, по пустым улицам ветер гнал песок, листву и разный мелкий мусор.
— Держитесь, осталось пройти совсем немного!
Пригибаясь под порывами ветра, держась друг за друга, мы все же дошли и вошли в приземистое здание в виде куба, по обе стороны лестницы сидели священные существа. Принюхавшись ко мне, и поняв, кто я, они тут же потеряли к нам интерес и снова замерли изваяниями. Туннель создался даже легче чем обычно и не удивительно ведь воздух буквально пропитан силой. Последний нырнул в переход поблагодарив меня, я опустил руки… Вот и все… передо мной, застывшим перед входом в залу выла вызванная магией буря, сметающая все на своем пути, потолок обрушился и меня не стало.
Я очнулась, рывком сев на полу, ощупала свое лицо, руки и тело. Фух, я это я, а не погибший некто очень могущественный. Он принес себя в жертву… жуть какая. Зачем проводили ритуал, в чем он заключался? И эти так называемые «священные существа»… бррр аж мороз по коже, они явно не из этого мира. Кажется, ситхи называли их хсиссами, но даже им они не подчинялись полностью. Мое внимание привлекло слабое свечение, исходившее из соседней залы. Поднявшись, я осторожно приближалась к странному источнику света. Оказывается, это дневной свет проникал через широкую щель в стене, освещая квадратную комнату, частично засыпанную песком. В центре стояла массивная угловатая колонна, от пола до потолка, всю ее поверхность испещряли странно узнаваемые, но совершенно не читаемые письмена.
