— Он еще маленький не умеет перекидываться, только частично, — хмыкнул Дарк.

— Ма-ам! — закричал малыш с дерева жалобно, слезть он боялся, — из дома вышла симпатичная женщина с голубыми глазами в фартуке.

— Котёнок, ты опять залез на дерево! — улыбнулась она, он жалобно громко мяукнув, слез, спрыгнул и убежал к кучке ребятишек.

— Вечно залезает на высоту, а слезать боится, — улыбнулась нам женщина. — Вас ждут там, — кивнула она на дом, побольше впереди.

Дом был большой на несколько семей наверно, неподалеку стояла кузня, там кто-то работал, раздавался звон по металлу. Слева небольшая белая часовня с колоколом на крыше. Нас встретил крупный мускулистый мужчина лет тридцати пяти, пронзительные золотистые глаза, легкая усмешка на губах, в уголках глаз морщинки.

— Ну здравствуй, брат — обнял он Макса.

— Знакомься Кас, это Кошка.

Тот на меня посмотрел, хмыкнул.

— Она не совсем человек, братишка. В ней чувствуется дух-защитник, может когда-нибудь она сможет принимать его облик.

— Да ну, — недоверчиво протянул Макс, оглядев меня. — Ты говорил, только сильные шаманы могут.

— Ну мало ли… — хмыкнул он. — Она же как-то с ним уживается.

— Слушай, Макс, мы пока к семьям пойдем, — кивнул Дарк в сторону домов.

— Давайте, мы не надолго, — уже повернувшись к брату, проговорил он. — Ей нужно оружие освятить, мы идем за Морганой.

А я во все глаза наблюдала за небольшим поселком, в груди как-то заныло, их могут убить в этой нелепой войне, всех их, навстречу Дарку подбежали девочка и пацаненок лет десяти и двенадцати с воплями «папа», другой охотник ушел дальше в поселение. У них есть дом, я решилась.

— Я пойду одна.

— Ты не пройдешь, нужен хотя бы один проводник, так что я иду с тобой, — фыркнул Макс.

— Деревня хорошо защищена? — спросила я.

— Да, вампиры не пройдут, — уверенно сказал Кас .— Макс, проводи ее в Дом Духов, отговорить не пытаюсь, ты всегда был упрямцем.

Вместо скамеек мягкие подушки из шкур животных, светлый ковер ручной работы, полукругом тотемы животных, а в центре на возвышении лежала на подставке из камня в рунах толстенная книга. Рядом с ней стоял шаман; длинные седые волосы заплетены в косички, украшенные бусинами и кожаными ремешками, мудрый взгляд серых глаз.

— Давай свои стрелы, Кошка, — проговорил он вместо приветствия.

Я отстегнула и протянула колчан, он ловко вытянул стрелу, согнул древко, опробовал на остроту наконечник.

— Хорошие стрелы, ступайте, посидите на улице, я скоро закончу.

Макс потянул меня к выходу, сел на крылечко, я рядом.

— Это что шаман?

— Один из сильнейших в их клане, — тихо пояснил Макс. — Они защищают от вампиров, да и не только. Десять лет назад я ушел из клана, после того как наших родителей убила Могана, лично при чем, прямо на моих глазах, так что я немного выпал из общества.

— Макс, ты должен помнить, — ярость не помощник в бою, месть это не тот путь, понимаешь? — я заглянула в его глаза.

— Понимаю, — он отвернулся, я вздохнула.

Скоро вышел шаман и протянул мне колчан, на нем появились металлические нашлепки будто вплавленные с рунами, я таких еще не видела.

— Я закончил, эти стрелы могут остановить даже высшего, — тут он посмотрел мне в глаза. — Держи зверя от нее подальше, не показывай.

И ушел.

— И что это значит? — недоуменно произнесла я, пристегивая колчан на место.

— Не знаю, пошли.

Мы сделали пару шагов и снова вышли в дремучий лес, через несколько дней мы вышли к замку. Громада из темного камня в готическом стиле высилась на отроге гор.

— Раньше тут патрули день и ночь ходили, а теперь пол клана разбежалось и почти никого нет, мало кто хочет с этой путаться, несогласных с ее правлением она поубивала, пошли я знаю тайный ход.

Макс повел вниз по малоприметной тропке, вскоре впереди появился проход в подземные туннели. Мы шли по гулким переходам, залам комнаткам, я уже потеряла счет времени, очередной коридор вывел во что-то вроде темницы, всюду открытые нараспашку двери, и ни души, мы осторожно поднялись по винтовой лестнице.

— Странно, — протянул Макс, озираясь вокруг, –тут не должно быть так безлюдно, пошли дальше. Интересно куда подевалась стража…

Через некоторое время блужданий по коридору мы вышли в нечто напоминающее тронный зал; черный мрамор, белые колонны, украшенные золотыми завитками, тяжелые гобелены багрового цвета; в дальнем конце залы трон, вырубленный из казалось из цельного куска оникса вокруг него стояли десять бледных типов, вампиры. На троне восседала высокая стерва с хищно-красивым лицом, яркими красными губами, изгибавшиеся в высокомерной насмешливой улыбке, ярко-рыжие волосы до пояса и красные глаза, холодные и безжалостные.

— Ну здравствуйте, охотнички, — промурлыкала она. — Пока мы здесь разговариваем мои жрецы готовят ритуал, после которого вся ваша свора будет уничтожена раз и навсегда, ну, а люди станут нашей добычей, и больше никто не помешает нашему правлению, — она усмехнулась.

— Я помешаю, — спокойно сказала я, — и возьму твою голову как трофей.

— Неужели… — холодный смех. — Ну попробуй, — тут она резко сорвалась с места с немыслимой скоростью, и вправду быстрая тварь. Стрела просвистела мимо нее и попала в одного из типов, тот упал не успев добежать до меня. Я достала шесс и закрыла глаза, вычисляя. Моргана мелькала по зале, то появляясь, то исчезая.

Тут она прыгнула сзади и вцепилась мне в шею клыками, я инстинктивно вскинула руку, клинки выщелкнулись из наруча, и проткнули ей шею, она отскочила, отшатнулась, пятясь, я зажав рукой раненую шею, в развороте взмахнула шессом и смахнула голову Морганы с плеч, вот так отбегалась гадина, остальных уже убил Макс.

— Макс ты ранен! — его рукав был разодран, рука в крови, на спине царапины от когтей, на груди длинный порез.

— Ерунда! Нужно остановить ритуал.

Он побежал впереди я за ним, мы бежали коридорами, залами, прекрасными в своей мрачной красоте, но нет времени на любование, не по музею гуляем. Вбежали в ритуальный зал где-то на нижних уровнях. И остановились в шоке, вот и ответ куда все подевались — мертвые вампиры неровными, кхм, кучками, фигурами лежали вокруг семи типов в черных балахонах. Я тут же поняла, что это не что иное как ритуальный знак, нужно нарушить круг и им конец, магия, что ощущалась вокруг буквально физически, просто сотрет их в порошок отдачей. Я побежала вперед и с маху влепилась лицом в невидимую преграду, твою ж нафиг! Ненавижу магию.

— Вам нас не остановить! Ритуал начат.

За этими культистами разливалось черное нечто, росло и ширилось как черная клякса в ткани мироздания, трепетало и пульсировало как живое. Так ну ладно, раз не можем убить, попробуем иначе, сосредоточилась, по ладоням потек жар, ударила по стенке, а вот фиг — стена вспыхнула и скушала шарик огня. Та-ак, ну ладно вон там свечи горят и между трупами тоже, напряглась еще, то есть расслабились и поехали… Я решила провести старый трюк со свечой, толкнуть её, не прикасаясь «просто дотянись до звезды», я чувствовала как одна из свечей шевельнулась, потянулась к пламени, почувствовала его жар, и попросила. Под боком взволнованно дышал Макс, наблюдая за моими потугами, но не говорил ни слова, понимал наверное чем чревато прерванное волшебство.

Так еще немного… есть! Я открыла глаза, в тот же момент одна из толстенных свечей на полу завалилась на бок, откатилась заливая воском ровную кровавую линию, но не до конца, качнулась теперь уже вторая и внахлест плеснула воском, круг прервался. Нечто отшвырнуло недомагов вампирских в круге в стороны, барьер еще стоял. Тот кто заговорил со мной первым и стоял в сторонке, в ужасе смотрел как черное нечто тянется к нему, тьма ошибок не прощает.

— Не-е-ет!

— Валим! — заорала я, догадываясь о том что сейчас случится, и схватив за руку обалдевшего Макса, побежала изо всех сил подальше отсюда.

Как уж мы выбрались из этого подземного лабиринта я уже не помню, очнулась уже вдалеке у леса, отдышалась, села на землю, Макс упал рядом на спину, ему видимо сложнее этот забег дался. Замок как ни в чем не бывало стоял вдали.