Я танцевала, подпевая в своей купальной пещере. Манд’тей, наблюдал, прислонившись к стене, и как я его раньше не заметила? Он смотрел усмехаясь, но не двигался с места, любуясь как я двигаюсь. Хмыкнула и запела громче, пусть считает это намеком:

— Отпусти её навстречу ветру,

На четыре тысячи километров,

Не держи тугие крылья, отпусти её!

Отпусти её навстречу солнцу, -

И она взлетит и не сорвётся,

Не жалей, не плачь, не бойся — отпусти её!

В наушниках звучала песня, ноги отбивали ритм я двигалась с вызовом, руки на бедрах. На середине песни, он рыкнул и начал приближаться ко мне быстрыми шагами. Я хихикнула и унеслась от него подальше, путаницу пещер я все же знала лучше него, мне вслед несся его рык:

— Ты моя самочка, даже не надейся, что отпущу!

Меня ему тут не найти, пусть остынет немного. Так что я убежала в дальние пещеры, тихо напевая свои любимые песни, в надежде что со временем мое безумие выветрится.

Наверно это влюбленность, или нечто другое? Говорят, в джунглях после дождей зацветают особые цветы, животные кружат в брачных играх и воздух поет о нежности и страсти. Но я-то ведь человек, наверно это как-то затронуло и меня, я тоже чувствую, что через несколько дней грозы уйдут и природа зацветет всеми красками. Ветра заносили в крайние пещеры предвестники уходящей грозы.

Я забрела в неизведанную часть пещер, тут было прохладнее, посреди темной пещеры неглубокое озеро, зеркальной гладью лежащее впереди, стены загадочно мерцали в свете светящихся мягким зеленоватым светом микроорганизмов на потолке, вдоль стен росли кристаллы разной степени прозрачности и величины, похожие на кристаллические ступенчатые башенки. У их оснований лежала россыпь обломков от кристаллов: синие, голубые, красные и зеленые, всех оттенков от глубокого, почти черного до ярко-прозрачного.

— Ух ты, как красиво… — восхищенно выдохнула я, села на пол, взяла горсть камушков, искрящиеся своими гранями в тусклом свете, прозрачные капельки застывшей жизни, тихо засмеялась с каким-то детским восторгом любуясь бликами. Взяла пару горсточек красивых, необычных камней и ссыпала в подсумок, сделаю потом что-нибудь красивое. Оглядела загадочную мерцающую всеми цветами пещеру. Улыбаясь своим мыслям, я заскользила вперед, нужно возвращаться в лагерь.

Среди яутов царило легкое волнение, со дня на день дожди пройдут и мы наконец улетим отсюда. Манд’тей быстро подошел ко мне.

— Ты где пропадала мы тебя обыскались, — рыкнул он обеспокоенно.

— Что случилось?

— Да ничего, кроме того, что от обязанностей тебя пока никто не освобождал, — фыркнул он, усмехаясь. —

Корабль прибудет через пару дней.

— А, ну хорошо, — я вздохнула, хмуро теребя дред у виска. Позже решила посидеть у входа в пещеру. Я вспоминала Саг-Нара, улыбаясь. Я ведь люблю только его, что же нашло на меня? Манд’тей буквально приворожил меня к себе.

====== Плен ======

Наконец дожди закончились, я с наслаждением вдыхала запах джунглей, свежий умытый цветущий, будоражащий запахом расцветающих растений и чего-то удивительного. Вокруг пели птицы, рычали животные, призывая друг друга, солнечные лучи пробивались сквозь листву, заливая сияющими столбами полянки, капли росы падали с листвы, сверкая на солнце как алмазы.

— Хорошо… — сказал стоявший рядом Райк-де.

— Да, пахнет свободой, — улыбнулась я, любуясь просыпающимися джунглями, грудь распирало желание унестись вдаль, обнять весь мир, пробежаться по траве босиком, а потом упасть и как кошка покататься в ней. Не верится что мы так долго проторчали в пещерах.

— Пора собираться, корабль уже на орбите, — утром пришло сообщение, за нами уже прилетели. Старейшины были обеспокоены, что эти кочевники сунулись на наши охотничьи угодья. Может случайно повстречались? Но то, что они вылезли из центральных систем, вызывает опасения. В округе мало развитых планет, которые можно ограбить, ведь именно этим и живут харканны. Возможно это был изгой, или разведчик.

На поляну ближе к вечеру приземлился большой катер, из него вышли Воины. Высокий Вожак в зрелом возрасте, на нескольких валарах, украшенных золотыми колечками, виднелась седина, темно-зеленая шкура в черную крапинку.

— А вы тут неплохо устроились, — хмыкнул он, осматривая наш скромный лагерь.

— Тут еще горячие источники есть, и ключи с чистой водой, — сказала я, — так что, мы переждали дожди с комфортом.

Он повернулся ко мне, недовольно шевеля жвалами.

— Тебе никто не давал слова, самка, — рыкнул он.

— Я не просто самка, меня зовут Летящий Клинок, если вы не в курсе, — хмуро выдала я, скрестив руки на груди.

Райк-де и Манд’тей стояли рядом, с интересом наблюдая за нашей перепалкой.

— Я в курсе, уманка, но это ничего не значит, — прорычал тип, угрожающе шевеля жвалами, нахмурившись. — Запомни, что ты самка, и знай свое место, мне нужен ваш Вожак, я буду говорить с ним, а не с тобой.

— Ты смотришь на него, — рыкнул, забавляясь реакции воина Райк-де. — Кошку выбрали Вожаком, — надо было видеть его морду лица, да его сейчас удар хватит же — это она посадила корабль, и увела нас из-под обстрела. Благодаря её искусству пилотирования многие выжили, и это была её идея залезть в пещеры, вдали от лежек хищников.

— И она — моя самочка, — рыкнул, усмехнувшись Манд’тей.

— Райк-де хорош прикалываться, я больше не Вожак. Я согласилась принять статус Вожака, только до полного выздоровления Манд’тея, а теперь я пас.

Военный с недоумением смотрел на нас, окончательно офигевая.

— Манд’тей был Вожаком, пока он лежал раненым, Летящий Клинок нас скоординировала, — вежливо пояснил Райк-де.

— Почему это был, — возмущенно фыркнула я. — И вообще пошла я, прогуляюсь у меня уже голова болит от всех этой путаницы.

— Ты куда это пошла без дозволения, самка? — сердито прорычал Воин.

— Я — Вольная Охотница, ты мне тут не командуй, куда хочу, туда и иду. И вообще, я свою задачу выполнила, и пошла охотиться, корабль у меня есть, обойдусь без ваших услуг, — проговорила я, разворачиваясь, и раздраженно вышагивая по траве, удалилась. Меня этот тип уже достал. Вслед мне раздался гневный рык воина, окончательно офигевшего от такой дерзости.

— Ты что, не можешь научить свою самку, как следует себя вести со старшими?!

— Ей просто надоело сидеть в пещерах, вот и бесится, — рыкнул в ответ Манд’тей. — Нагуляется, вернется.

— Мы готовы к погрузке, — примирительно произнес Райк-де.

Дальнейший разговор я не слышала, уносясь поверху по джунглям. Чувствую себя снова подростком, бунтующим против закоснелых старших, вот мои знакомые и друзья совсем не такие как этот. Или мне везло натыкаться на представителей науду, которые видели во мне в первую очередь воина, а потом уж самку. А может они просто моложе и не такие упертые. Ну их, наведаюсь к ним, когда все утрясется на атолле. Знаю они будут перед Старейшинами отчитываться, записи боя с моей пташки и с корабля они получили, так что я пока им без надобности.

Не собираюсь терпеть выкидоны этого старика. Постепенно остыв, притормозила «охотится же собралась вот и давай охоться» одернула я себя. Выследила местного хищника, и отвела душу поединком с ним, взяла трофей и двинулась дальше, пара царапин на руке и бедре вправили мне мозг и вышибли злость. Так что в хорошем расположении духа, подлечив себя, я шагала в поисках еды.

Подстрелила травоядное, отдаленно напоминавшее антилопу, поела жареное мясо, окончательно приходя в равновесие. Сняла маску и пошла гулять по джунглям, любуясь расцветающей красотой. Лес пел и сиял, призывая отдаться обуявшему всех радостному безумию жизни.

Я радовалась солнцу и пению птиц, просто бездумно блуждая по ветвям. Пару раз залезала повыше и дремала, на карте нашла водоем, как раз искупаюсь. Двинула в ту сторону, наслаждаясь пьянящим ароматом цветущих растений.

Впереди раскинулось синее зеркало озера в обрамлении зеленых зарослей, по темной скале сверху широкой лентой падал водопад прозрачной воды, берег каменистый с круглыми камушками и редким кустарником по берегам. Потрогала воду рукой, теплая.