— Ну почему ни разу, в прошлом году он попался…

— Между прочим, ходит слушок, что он может становиться невидимым, — заявил Джордж.

— Мы как-то пытались выследить его, узнать, куда это он ночами шастает, так он нас подставил. Просто взял и испарился на пятом этаже.

— Ага, раз и исчез! — поддакнул Фред, почесав макушку. — А еще он у меня Дейзи пытается отбить, это когтевранка, она у них ловец, такая симпатичная…

— Хорошо, что он из команды ушел, если бы Монтегю стал капитаном слизеринцев, нам придётся несладко.

— Мне кажется, он не очень любит квиддич, — высказала своё мнение Гермиона, сердито откинув волосы на спину, — то, что он слизеринец еще не означает, что он плохой!

— Он гораздо лучше Малфоя… — кивнул Гарри, внимательно наблюдая за братьями. Близнецы пожали плечами.

— Ты так говоришь, потому что он красавчик, — не к селу не к городу ляпнул Рон и сжался в кресле под испепеляющим взглядом Гермионы.

— Кто красавчик? — к ним подошла Алисия, Джордж тут же обнял её за талию.

— Монтегю.

— А-аа, бывший охотник Слизерина. Он очень сильный игрок, довольно симпатичный… для слизеринца.

— Спорю на галеон, именно Монтегю выстраивал всю тактику игры, пока с Флинтом не рассорился. Играл жестко и свою шайку в кулаке держал.

— А, по-моему, он просто дурачит всех, чтобы окружающие думали, что он весь такой хороший. Может он владеет тёмной магией и всех очаровал! Особенно девчонок…

— То, что он знает заклинаний гораздо больше, чем остальные, это факт. — Задумчиво протянул Джордж, — но вряд ли он колдун. Одно скажу — он лучше многих слизеринцев.

— И нос не задирает, как остальные, не кичится своим происхождением, — кивнула Алисия. — Он же вообще из семьи ушел.

— Ага, а его отец, как известно бывший Пожиратель смерти. Не хотел видно свою репутацию марать. Он же в мракоборцы метит…

— Семью Монтегю полностью оправдали, Фред, — осуждающе проговорил Перси, с укоризной поглядывая на братьев.

— По-моему все эти предубеждения на счет слизеринцев — глупость! — вконец вспылила Гермиона, поднимаясь со своего места и подхватывая сумку. — Грэхэм отличный друг, который всегда готов прийти на помощь!

— Ты куда?!

— В библиотеку! — фыркнула в ответ Гермиона, толкнув портрет.

— Я согласен, Рон, ты перегнул палку. Монтегю не такой уж и плохой. Он, не задумываясь, пошел на риск и помог нам той ночью.

— Это когда вас поймали?.. так он же не попался. Чем же он рисковал? Вас наказали, а он как всегда ускользнул!

— Я сам оказался виноват — забыл мантию-невидимку наверху, ясно? — теряя терпение, пояснил Гарри. — Пойду тоже в библиотеку, как раз хотел взять книгу по зельям.

— Не хочется это признавать, но Монтегю с его талантами и норовом больше подошел бы Гриффиндор. Даже не верится, что я это сказал вслух… — ухмыльнулся Джордж. Пунцовый от обиды на друзей Рон, скептически фыркнул. Рон надеялся, что Гарри и Гермиона, услышав мнение, тех, кто знает этого слизеринца лучше, изменят своё отношение к Монтегю и поймут, что он не такой уж и хороший на самом деле. Но вышло всё только хуже и ему не удалось раскрыть глаза друзей на его истинную суть. Монтегю что-то скрывает… нечто тёмное и странное, он это нутром чует.

***

Я незримой и бесшумной тенью скользил по спящему замку, пробираясь к месту встречи с Дейзи. Она все же приняла мои извинения и согласилась на свидание, что было крайне неожиданно для меня. За пазухой лежало нечто сокровенное, я купил его во время прогулки в Хогсмид. Главное не накосячить, как в прошлый раз… первое свидание как-никак. Без проблем добравшись до укромного места, я проскользнул за гобелен. Девушка испуганно вздрогнула, когда я внезапно материализовался перед ней.

— Привет, — улыбнулся я, вытаскивая на свет немного помятый букетик. Дейзи смущенно зарделась, принимая скромный подарок.

— Спасибо, мне еще не дарили цветов… Знаешь, когда ты рядом… я чувствую себя, не знаю… спокойно…

— Мне кажется, мы неплохо подходим друг другу, — улыбнулся я в ответ, осторожно обнимая девушку, греясь в лучах её света. Так мы стояли некоторое время, даря друг другу тепло, Дейзи осторожно потянулась ко мне, её глаза сияли неким внутренним светом, она казалась неземным существом, что снизошло до меня. Наш первый поцелуй вышел неловким, но наполненным непередаваемой нежностью. Острый слух засек чьи-то шаги в коридоре. Дейзи испуганно вздрогнула.

— Кто-то идёт! А вдруг нас найдут?..

— Нужно тебя замаскировать, — я вытащил палочку и тихонько стукнул ею по макушке девушки. — Ну и меня тоже… А теперь тихо… — я прижал палец к губам и осторожно выглянул за гобелен. Шаги раздавались неподалёку впереди, но никого не было видно… Я подал знак Дейзи, что можно выходить, сообразил, что невидим, нащупал её руку и осторожно потянул на выход.

— Странно все-таки быть невидимой…

— Ага… — я почти бесшумно подкрался к источнику шума, замершего за углом коридора.

— Никого?.. — раздался свистящий шепот младшего Уизли.

— Нет, пошли…

Так, понятно, наша неразлучная троица попёрла самостоятельно разруливать проблему с камешком.

— Дейзи, иди в свою гостиную, а я прослежу за ними.

— Но я не смогу сама снять заклинание! И как я объясню преподавателям, кто наложил на меня его? Кроме тебя на это никто не способен…

— Это может быть опасно…

— Не опаснее чем попасться Филчу, я иду с тобой!..

Вот так мы и пошли дальше — впереди трое гриффиндорцев с шилом в жопе, и позади них крались мы. Интересно, куда смотрит Дамблдор?

— Милый пёсик… — заметил я, проходя перед дрыхнущим цербером. В углу стояла волшебная арфа, струны сами собой наигрывали знакомую колыбельную. Троице мы дали небольшую фору, чтобы они не заподозрили о слежке. Дейзи испуганно вцепилась в мою невидимую руку, прыгнула в люк следом за мной, не колеблясь ни минуты. Я окружил нас кольцом огня, ростки Дьявольских силков испуганно жались по углам.

Впереди нас ждал полутёмный зал, стены которого терялись в темноте. Лишь с запозданием я понял, что статуи вовсе не статуи, а огромные шахматные фигуры на нарисованной на полу доске. И среди этого гигантизма терялись две крошечные фигурки школьников. Гермиона придерживала голову бесчувственного Рона на коленях, рядом живописно были разбросаны обломки шахматных фигур.

— Дейзи, останься с ними!

— Грэхэм?.. — девочка подняла заплаканное лицо, когда я снял с Дейзи невидимость.

— Где Гарри?

— Он ушел вперёд…

— Мадам Помфри кое-чему научила меня. Он будет в порядке, просто небольшое сотрясение и ушибы. — Осмотрев пацана, поставила свой диагноз Дейзи. Я же тем временем поспешил вперёд.

И как раз вовремя: Квирелл пялился в зеркало, толкая свою речь, а за ним стоял Гарри. Невидимый для ключевых фигур, я положил Гарри руки на плечи, стоя за его спиной. К чести юнца следует заметить, что он ничем не показал, что обнаружил моё присутствие.

— Не бойся его, у тебя есть защита…

Одержимый Квирелл явил нам свой второй лик. Короче, бла-бла-бла… Затем этот двумордый попытался отнять у Гарри камешек бессмертия, я щелчком пальцев наслал на него простенькое заклятие, гад запутался в своих ногах и ухватился за пацана. Последствия оказались ужасающими, словно в фильме ужасов.

— Бедный Квирелл, — проговорил Гарри, глядя на обезображенные останки недоврага у своих ног с сожалением в голосе.

— Он не стал сопротивляться злу, с которым столкнулся, решив подчиниться ему. У каждого из нас есть выбор.