— Мы что к войне готовимся? — поинтересовался я у него, пропуская воинов замка, которые куда-то спешили в полном облачении. Я возвращался с очередной тренировки.

— К обороне. Не хочу огорчать тебя, но мой давний враг мечтает прирезать меня.

— Мечтать не вредно, — парировал я, пожав плечами.

— Он прислал вызов на поединок, это тебе не шутки.

— Но отец, ты не можешь сражаться! Ты еще не восстановился после ритуала. — Воскликнула девушка.

— Ему это известно. Ультарис предложил выбрать защитника.

— Я буду твоим защитником!

— Это же смешно! Мальчишка! — возмутилась дьяволица, сверкнув глазами.

— Извини, но ты всего лишь полукровка, — покачал головой Альзурак. — Посмотрим, что скажет правитель. Собирайся через час мы должны прибыть во дворец. Поединок пройдёт на арене.

— Так вот он какой… Хранитель, — пророкотал с высоты трона величественный демон, смерив меня снисходительным взглядом. — Ты очень похож на свою мать… такой же упрямый и непокорный.

Рядом с ним восседала… Сложно назвать её женщиной, но это существо столь же совершенно и прекрасно, сколь смертоносно и непредсказуемо. Она улыбнулась мне, словно богиня снизошла до простого смертного. Вот как я себя чувствовал, не в силах отвести от её лица взгляда.

— Ультарис! Ты по-прежнему настаиваешь на поединке?

— Да, мой повелитель… — склонил голову чёрный демон, бросив на меня полный презрения взгляд.

— Альзурак, поскольку ты не можешь вести бой на равных, ты выбрал того, кто будет защищать честь твоего Рода?

— Я вызвался защитником, — произнёс я, склонив голову.

— Может ты среди магов наверху и полубог, здесь ты всего лишь мальчишка! Но не женщине же брать трисп в руки… - владыка холодно усмехнулся, — что ж, да будет так!

Я взлетел в воздух, направляясь к арене, параллельно летел мой противник. Перед боем я был собран, не давая чувствам пробиться сквозь маску невозмутимости. Все заняли свои места, Владыка кивнул с трона. Поединок начался. Я едва успел поджать крыло к боку, сделав неловкий пируэт в воздухе от мелькнувшего лезвия триспа. Игнорируя обидные выкрики, я включился в этот танец смерти.

Сплюнув кровь, я упрямо пытался встать на ноги. Пробитое, изломанное правое крыло нестерпимо болело, тело усеивали многочисленные порезы. Мы дрались без защиты брони, как того требовали древние обычаи в одних набедренных повязках. Последний удар противника просто вбил меня в каменное покрытие арены. Ультарис шагал ко мне, зло усмехаясь, с намерением прикончить меня. Альзурак стоял у подножья трона опустив плечи, а его дочь яростно крича что-то, рвалась из рук охраны. Я так просто не сдамся! Собрав волю в кулак из последних сил, я ударил ладонью по земле, моля её о помощи. И Магия отозвалась, пронзила позвоночник обжигающим огнём и вырвалась, круша оковы. Ультарис замер, не донеся ногу, его грудь пронзило копьё из оникса, выросшее прямо из земли.

— Как?!.. — выдохнула несносная демоница. — Он смог преодолеть блокировку магии!

Я с трудом поднялся на ноги, в глазах всё плыло, меня шатало, но я нашел силы посмотреть в глаза Владыки.

— Мальчишке уже дали имя?..

— Разумеется… Рагнарок! — провозгласил Альзурак, — и пусть трепещут все, кому доведётся услышать отзвуки его имени!

Арена взорвалась одобрительным рёвом. Ну а я в очередной раз доказал, что полукровка — не приговор.

***

Из портала вышагнул сильный, статный мужчина в причудливых кожаных доспехах на голое тело. Загорелую кожу усеивали многочисленные шрамы, татуировки на руках и шее сияли золотом, в руке он сжимал древко трезубца странной формы. Обведя пронзительным взглядом разноцветных глаз ухоженный сад перед Монтегю-мэнором, он широко улыбнулся.

— Как хорошо вернуться домой! — пророкотал он бархатистым голосом. На встречу ему по дорожке торопливо шла девушка.

— Грэхэм! — она бросилась ему в объятия. После страстных поцелуев он обратил внимание на округлившийся животик жены и изумлённо вскинул брови.

— Любимый… я тогда перед церемонией забыла принять зелье. Бабушка его приготовила, а я так волновалась… потом подружки позвали венки плести.

— Всё хорошо, солнышко, — успокаивающе проговорил Грэхэм, покрывая сияющее личико девушки поцелуями, — я так изголодался по тебе…

— Но… нам же нельзя! — слабо запротестовала она, смеясь, когда он, взяв жену на руки понёс к дому.

— Ничего… я что-нибудь придумаю, — многообещающе сказал он, лукаво усмехаясь. Трисп как верный пёс летел следом.

***

Люциус Малфой сидел у себя в кабинете, перебирая бумаги. Следовало подготовиться к предстоящему заседанию в Министерстве. Работа шла полным ходом. Он почти не спал, лишь иногда позволяя забываться в объятиях жены, которая в последнее время стала очень заботливой и ласковой. Люциус не мог не заметить, как она расцвела, порхая по мэнору, превратившись в ту самую Нарциссу в которую он без ума влюбился в юности.

— Люциус… у тебя есть минутка? — Нарцисса с лукавой улыбкой проскользнула в двери кабинета.

— Если ты уложишься в минуту, — вымученно улыбнулся он, невольно заражаясь её оптимизмом, — ты с каждым днём всё прекраснее.

— Люци… ты же знаешь как я хочу второго.

— Цисси, мы же это обсуждали. У Малфоев может родиться только один наследник. — Нахмурившись, печально вздохнул Люциус, обнимая жену за талию.

— Вот именно, что Наследник! А вдруг девочка… — голос женщины подозрительно задрожал.

— Неужели… получилось?.. — не веря своим ушам, спросил с колотящимся сердцем Люциус. Сияющее лицо жены говорило само за себя.

— Я уже несколько месяцев не пью зелье… У меня задержка!.. а сегодня я почувствовала… тошноту. Анализ подтвердил мои подозрения!

— Ты же понимаешь сейчас не самое лучшее время… Ты уедешь в наше поместье в Бордо! Так будет безопаснее.

— Распустим слухи о нашей ссоре? — сообразила Нарцисса, устроившись на коленях у мужа.

— Неплохая идея… и Беллу с собой забери.

— Если у Монтегю или Беллы родится Наследник… Мы сможем породниться. Ах, да есть еще Поттеры. Но вроде, они пока не торопятся с этим.

— Мерлин упаси! Они же еще школьники.

— Ты прав… Но через несколько лет они вполне созреют для этого. Мы еще вернём величие нашему Роду! — воодушевлённо прошептала Нарцисса, целуя мужа.

«Только бы пережить это смутное время. На этот раз мы не совершим прежних ошибок» .— подумал Люциус.

***

Дамблдор сидел в кресле, придерживая почерневшую руку. Слухи о крестраже оказались верны — он нашел кольцо в заброшенной хибаре Мраксов. Но как же он был глуп, что решил воспользоваться воскрешающим камнем!