— Наши специалисты займутся этой записью, профессор. Если найдут совпадение, и мы сможем обнаружить гробницу, это откроет перед нами доселе невиданные горизонты. Спасибо вам, передайте мою благодарность вашей команде и вашей ассистентке… как ее имя, кстати? Вы не сказали.

— Вероника Совеньи, она аспирантка, недавно прибыла с практики на Алатае, — сказал Флейм, мысленно спрашивая себя — почему владелец корпорации вдруг ей заинтересовался?

— Интересное имя… французкие корни?

— Возможно, — безразлично пожал плечами профессор.

— Можете идти профессор, сегодня была насыщенная ночь, рекомендую отдохнуть, скоро будет не до отдыха нам всем. Если вы оказались правы.

***

— Сэр мы получили подтверждение, это совсем рядом с колонией. В той местности сильные электромагнитные возмущения, поэтому приборы не видели комплекс из-за помех при орбитальном сканировании, — доложил утром Вейланду один из военных компании по связи.

— Отлично, как обнаружите храмовый комплекс, начинайте изучение. Оборудование вам доставят в кратчайшие сроки. Надеюсь, к нашему прилету все будет готово. Колонистов к комплексу не подпускать, постарайтесь сохранить секретность операции.

— Да, мистер Вейланд, — произнес генерал, связь завершилась. Он со вздохом одернул форменный китель, думая, что проще шило в мешке спрятать, чем предотвратить утечку слухов о находке. Через пару дней он лично в этом убедился — как только возле храмового комплекса построили блокпост и приступили к установке лабораторных боксов и жилых помещений, люди начали говорить о найденных руинах в джунглях. Разумеется, никто из посторонних не знал всех подробностей, но колонисты оживленно судачили, сходясь во мнении, что скоро здесь будет не протолкнуться от разных вояк и научных чудил.

========== Храмы, загадки и тайны ==========

BG-386

Солнечные лучи восходящего солнца с трудом пробивались сквозь влажный туман испарений джунглей, поднимающийся над густыми кронами исполинских деревьев. Могучие стволы, заросшие зелено-сиреневым мхом, увитые толстыми цветущими лианами, вздымались ввысь, их ветви переплетались так плотно, что внизу почти всегда царил полумрак, лишь изредка сквозь листву пробивался солнечный луч. Джунгли просыпались — ночные хищники устраивались в своих логовах и погружались в чуткий сон до следующей ночи, яркие пичуги рассеивали дремоту звонкими переливчатыми криками. Среди ветвей мелькали крылатые ящерки с яркими красными узорами. Они планировали от ветви к ветви, выбирая самые вкусные и сочные плоды для своего завтрака. Постепенно слегка прохладный, но с каждой минутой теплеющий, влажный воздух заполнял рев проснувшихся хищников, призывные и тревожные кличи травоядных и жужжание насекомых. В обыденное звучание дикой природы внезапно ворвался басовитый гулкий гром, кроны верхних ярусов джунглей склонились от сильного порыва ветра, с испуганными криками с ветвей взмыли вверх встревоженные крылатые обитатели. Над лесным массивом пронеслась огромная тень катера. Пролетев над джунглями, всколыхнув отдачей от инерционных гасителей воздушной волной траву в руинах, катер приземлился на посадочной площадке у научного комплекса.

Небольшая делегация встречающих вышла из ближайшего здания, они терпеливо ожидали, когда опустится трап. Во главе процессии из катера вышел Вейланд в сопровождении своего секретаря и телохранителей, чуть поодаль шли археологи, за ними различные специалисты, и строй замыкали вооруженные военные, возглавляемые сурового вида широкоплечим мужчиной с ранней сединой в волосах.

— Мистер Вейланд, для нас ваш прилет честь, — вежливо улыбнулся управляющий колонией. — Вижу, с вами прилетело немало специалистов, работы тут непочатый край. Одни руины чего стоят!

— Затраты компании оправдались, как я заметил, — с удовлетворением окинув взглядом раскинувшийся впереди научный комплекс, расположенный вокруг величественной пирамиды с усеченной вершиной. — Вы тут времени зря не теряли.

— Не хотелось бы вас огорчать, мистер Вейланд, но нам так и не удалось проникнуть внутрь пирамиды.

— Для этого со мной сюда прилетели самые гениальные ученые в своей области. Скоро тайны древних раскроются перед нами, и мы впишем новую веху в летопись истории человечества.

— Прошу за мной, господа, для начала небольшая экскурсия, а затем вас разместят в подготовленных номерах. Мы постарались создать все удобства здесь. Но все же не следует забывать — это джунгли, и даже в необитаемых руинах можно наткнуться на ядовитое растение или насекомое. Инструктаж по технике безопасности с вами проведут позже.

— Почему же необитаемых?

— Причина нам пока не ясна, но местная фауна сторонится построек, видимо, какое-то излучение, которое мы не ощущаем и нашими приборами почти не регистрируется. Оно отпугивает животных.

— Ну как тебе тут, Вероника? — поинтересовался Флейм с улыбкой, глядя на восторженно озиравшуюся девушку, идущую рядом.

— Поскорее бы начать работать в руинах. Это… это нечто. Только… — Вероника нахмурилась, прислушиваясь к своим ощущениям. Чутье, проявившееся во время практики на Алтае, говорило: в глубине храмового комплекса дремлет нечто древнее и пугающее своей чуждостью.

— «Только» что?

— Мне не нравится тот комплекс у пирамиды, ему тут не место и… что-то еще.

— Согласен с тобой, эти нелепые строения портят пейзаж, — кивнул Флейм задумчиво, не понимая, что же так встревожило аспирантку.

— Там пахнет смертью, — тихо прошептала Вероника на древнем наречии, так чтобы никто не услышал, — kh’ainde ame’dha.

***

За месяц до этого.

— Вероника собирайся, ты летишь в колонию на исследования найденной там пирамиды. Распоряжение самого мистера Вейланда, — произнес Клейтон, едва переступив через порог. С утра глава компании созвал ведущих специалистов на срочное совещание и сообщил, что древняя пирамида обнаружена. Целый храмовой комплекс, раскинувшийся на сотни квадратных метров, необходимо было исследовать и найти следы древних технологий. Многие тут же загорелись энтузиазмом и готовы были сорваться с места в любую минуту, но и в антарктическом комплексе работы оставался не початый край. Было предложено выбрать добровольцев для дальнего перелета, предпочтение отдали более опытным.

Звали и Клейтона, но он вежливо отказался, сославшись на занятость, к тому же он не мог оставить сейчас работу, и передать управление своей командой другому. Так же он напомнил главе компании о своем контракте, Вейланд согласился с доводами ученого, но при этом изъявил желание видеть его юную аспирантку в составе экспедиции. Пожелание было выражено тоном, не терпящим возражений. Вейланд заявил — ее талант не должен прозябать вдали от открытия века, Компания всегда дает возможность проявить себя молодым. К тому же без помощи девушки они бы долго еще топтались на месте. Клейтону пришлось согласиться с этим, он почувствовал недосказанное давнее подозрение главы Компании о преднамеренной медлительности ученых, сокрытии некоторыми из них своих догадок и гипотез, общих данных. Многие просто не желали открывать ящик Пандорры, не одобряя авантюр Вейланда.