— Приятного аппетита — пожелала Вероника, неодобрительно хмыкнув, — кстати, к стенке контейнера там прикреплена ложка — она уселась в кресло и уставилась на показатели приборов, судя по карте, они должны прибыть к точке назначения через несколько часов.

— Еще такое есть? — он отставил пустую тару, облизнув клыки.

— Да, только рацион разогреть нужно.

— Неси… две штуки таких же.

Вероника вздохнув подобрала с пола пустой контейнер и выбросила его в ведро у стены. Крышка захлопнулась, потянуло озоном.

— Тоже мне служанку нашел, принеси, подай, убери — ворчала Вероника, подцепив пальцем металлическое кольцо на крыше саморазогревающегося рациона — мог бы и спасибо сказать за то, что вытащила из плена.

Обернувшись на шум, от неожиданности она чуть не выронила контейнер из рук, это хищник, решив осмотреться, зашел на камбуз, и в небольшом помещении стало еще теснее.

— Держи, вот твоя еда — Вероника сунула ему в руки контейнер и, проскользнув мимо него, поспешила покинуть его общество. Яут ее смущал, она слегка побаивалась его, кто знает, что ему в голову может прийти. К тому же Вероника догадывалась о причинах действий яута на линкоре — только ее присутствие не позволило Волкам расстрелять его во время побега. Несмотря на все что она для него сделала, этот расчетливый и умный воин кажется, намерен все же выполнить приказ своего Вожака — доставить к нему Веронику, что могло бы компенсировать ущерб репутации после пленения. Эта мысль не давала покоя Веронике, перспектива оказаться в плену у яутов вовсе не радовала.

***

— С добрым утром — довольно холодно поприветствовала вошедшего в рубку Вероника из кресла первого пилота — мы выйдем из гиперпространства через полчаса, ты сможешь взять челнок в десантном отсеке, на нем установлен мощный передатчик.

— Кто такой Фарзен-дханʼкл? — требовательно спросил он, сложив руки на груди.

— Никто — резко ответила Вероника, отвернувшись и сосредоточенно всматриваясь в показания приборов, сдерживая подступившие слезы.

— Ты несколько раз повторяла это имя, во время сна.

— Какое тебе дело? — раздраженно бросила Вероника нахмурившись. Яут фыркнул и сел на пол рубки, почувствовав дрожь корпуса.

— Ты летать-то на этой штуке умеешь?

— Умею, летала на одноместном самолете, но с посадкой проблемы, в любом случае садиться на планету я не собираюсь. Здесь наши пути расходятся.

— Ты пойдешь со мной уманка! — напрягся яут, прищурившись.

— Ничего подобного — взгляд янтарных глаз встретил яростный холод синих глаз, в глубине которых скрывалась затаенная боль — зачем я тебе вообще сдалась?

— Когда приведу тебя клану, смогу заявить на тебя права как на свою самку.

— Даже не мечтай — сквозь зубы зло процедила Вероника. Зазвучал сигнал выхода из гиперпространства, перед ними появилась голубоватая полусфера планеты, яут издал странный звук, похожий на скулеж, когда узнал этот сектор космоса.

— Ты куда нас затащила?!

— А что не так, это же одна из ваших охотничьих планет разве не так? — удивилась Вероника, набирая команду подготовки к вылету челнока.

— Кетану! — возвел очи горе яут, от избытка чувств шлепнув себя ладонью по лбу — это же охотугодья берсерков, ядрить твою! Кжитова мать! — выматерился он, увидев, корабль устаревшей модели с грубыми обводами, материализовавшийся прямо по курсу из режима невидимости.

— Это что не ваш?

— Разворачивай!

— Не ори на меня! — психанула Вероника, лупя по клавишам на панели управления, пальцы вовремя включили защитные щиты, сгусток плазмы ударил вбок. Что-то массивное ударило по обшивке, где-то заискрило, запахло паленой проводкой. Веронике удалось развернуть катер кормой к противнику и теперь кораблик бодро улепетывал от преследователей — система маскировки вроде должна быть тут.

— В бою она не работает — прорычал яут, всматриваясь в изображение с радара.

— Так, а где тут пушки? Вот нашла! — в преследовавший корабль улетело несколько ослепительных лучей, не нанеся большого ущерба корпусу. Последовавший ответный удар орудий тряхнул катер так, что у яута клыки в пасти клацнули.

— Ты что творишь?! Система вооружения может перегрузить щиты!

— И все-то мы знаем… — буркнула Вероника, покосившись на показатели щитов, — ну ладно… — она крутанула штурвал, катер совершил полубочку, развернувшись к противнику, ловко уворачиваясь от выстрелов орудий, Вероника повела корабль на сближение. Яут судорожно вцепился когтями в спинку кресла.

— Хороший способ умереть — в консервной банке рядом с красивой уманкой — пробурчал он, подавляя желание зажмуриться, когда они на полной скорости подлетели настолько, что можно было заглянуть в дула носовых орудий корабля берсерков.

— За красивую уманку спасибо, а вот перед пташкой придется извиниться, держись!!! — Вероника резко крутанула штурвал на бок, катер перевернулся кверху брюхом, чуть ли не царапая обшивку противника. Скорость замедлилась, вися вверх ногами в кресле Вероника набрала последовательность на консоли, активируя маскировку. Катер медленно отошел от корабля берсов, переворачиваясь в исходное положение, и не спеша поплыл вперед, оставляя противников теряться в догадках, куда это мог подеваться сумасшедший пилот — ты там живой?

— Ты самая сумасшедшая самка из всех, которых я когда-либо встречал — выдохнул, поднимаясь с пола яут, и болезненно поморщился, схватившись за плечо.

— Придется садиться, этот урод повредил двигатель. Далеко мы на этом не улетим — сообщила Вероника — только мягкую посадку не обещаю.

— Лучше бы я сдох в плену у уманов — проворчал яут на своем языке, снова усаживаясь на пол рубки.

Шлепнулись на планету они знатно, выкосив по дороге половину джунглей, и оставили за собой широкую борозду из переломанных ветвей, стволов и вывернутого дерна. Рубка, защищенная крепкой броней, не пострадала, чего не скажешь об остальной части катера.

Яут перешагнув через металлические обломки, выглянул в пролом, где когда-то находилась корма.

— Что ты там про челнок говорила? Передатчик да? — он шипяще выдохнул, поскольку то, что осталось от челнока разметало по всей борозде. Вероника виновато выглянула из-под его руки и нырнула обратно в катер, испуганно отшатнувшись от яростного взгляда янтарных глаз.

— Я же говорила плохо у меня с посадкой… — буркнула она виновато — пойду, продукты соберу что ли.

— С головой у тебя плохо! — рявкнул вслед уманке разозленный яут. Через полчаса Вероника нагрузив два рюкзака рационами, один из них протянула хищнику.

— Оружие где? — закипая, поинтересовался он, принимая ношу и закидывая рюкзак на спину.

— Там было… — Вероника кивнула на остатки челнока. — Но я нашла тебе одежду, и несколько боевых ножей — она протянула ему увесистый сероватый сверток. Сама она уже щеголяла в боевом облачении Волков.

— Обойдусь — раздраженно фыркнул хищник, пробираясь через завалы, за ним обиженно сопя лезла уманка. Наконец ноги коснулись твердой поверхности планеты, покрытой мхом, Вероника выпрыгнула из дыры, бывшей когда-то погрузочным пандусом, и испуганно замерла. Их встречал отряд уманов, настороженно наставивших на них оружие.

— Мне кажется или вы только что расколошматили единственный способ выбраться отсюда? — поинтересовался вышедший вперед мужчина в камуфляже песочного цвета, с горбинкой на крупном породистом носу и пронзительными серыми глазами. В руках он держал странное оружие, наверно какой-нибудь коллекционер старинного оружия, решила Вероника, окинув скептическим взглядом его устаревшую амуницию.