— Он уже сам все достал, ему нужно было, чтобы система безопасности на нас накинулась — все еще злая на яута за его выходку, сказала Вероника, сложив руки на груди.

— Оу… тогда у нас проблемы. Но на расследование у них уйдет не меньше суток, я знаю процедуру. Так что ведем себя тихо и не паникуем — успокоил подругу Ким, наблюдал за реакцией яута, не отходя от нее ни на шаг. Он с этим психом инопланетным ее одну ни за что не оставит, пусть только попробует ему голову открутить.

— Вee’рр’наа — ласково проурчал Фарзен-дхан’кл неожиданно приблизившись к уманке вплотную и осторожно взял ее личико в свои ладони, вдыхая сладковатый аромат нежной кожи — мне не все равно что будет с ТОБОЙ… Я пришел чтобы забрать тебя. На судьбу других уманов мне плевать, они сами вызвали своими действиями наш гнев и гнев Кетану.

— Никуда я не полечу — заявила Вероника уверенно, чувствуя, как у нее дрожат губы и по щекам снова прокатилась слезинка. Он любит ее… или нет? Ведь он только что сказал, что не равнодушен к ней. Но она не может просто сбежать и бросить своих друзей на произвол судьбы, зная, что их ждет, не предприняв попытку хоть как-то спасти колонистов. Взяла его ладони в свои и потерлась правой щекой о мозолистую поверхность, с нежностью смотря в его изумрудные глаза. Она любит этого невыносимого, самоуверенного яута, но сейчас пути их расходятся, возможно, Вероника видит его в последний раз.

— Вероника… в чем-то он прав… — произнес Ким, прикусив губу, догадавшись по репликам Вероники, о чем идет речь — если люди Компании узнают, что ты замешана в этом…

— Нет, я не могу бросить своих друзей, и просто трусливо сбежать…

— Я не собираюсь оставлять тебя здесь… — прорычал Фарзен-дхан’кл с горечью в голосе, негодуя на упрямство уманки. К ним уже спешили вооруженные люди, ему пришлось, надев маску скрыться за развалинами колонн, надеясь на природную маскировку, свои ловкость и мастерство. С десятком уманов он легко справится, но если воспользуется маскировкой сработают детекторы и тогда набежит еще больше. Даже не используй яут сокрытие во время боя, шуму будет много, так что он в любом случае привлечет внимание, его просто задавят числом.

«Я вернусь за тобой, обещаю. Через два оборота наш корабль будет здесь, дождись меня… только дождись» — протелепатировал он уманке, и почувствовал, что она приняла его посыл. В ответ прилетела целая буря эмоций, основной нотой которой была… любовь и печаль. Она прощалась с ним.

***

Слегка запыхавшись во время бега, капитан встал перед смущенной Вероникой, парень рядом с ней выглядел недовольным и ерошил пятерней волосы.

— Обыскать периметр! — отдал он приказ, обернувшись. Десантники кивнув, рассыпались по местности.

— Мисс Совеньи! Где Охотник?

— Капитан, он нам не навредил, просто ушел и все. — Взволнованно отрапортовал Ким скороговоркой.

— Что ему было нужно?

— Не знаю, может, хотел меня похитить — улыбнулась смущенно Вероника, теребя ремешок браслета.

— Что-то он к вам зачастил… — заметил с усмешкой мужчина вспыхнувшей от возмущения девушке, и коротко отдав честь, поспешил к своим людям.

— Фух, пронесло… — выдохнул Ким, обращаясь к красной как рак Веронике

— Лишь бы Катю из-за этого ублюдка хакерского не заподозрили — задумчиво пробормотала девушка, теребя выбившуюся из прически прядку возле уха, глядя в сторону.

— Ну, это вряд ли… ее бы я ни за что не позволил подставить так подло — загадочно хмыкнул Ким, хитро прищурившись.

— Что ты имеешь ввиду? — не понимающе обернулась к нему Вероника, вопросительно вздернув бровь.

— Увидишь… кстати, сегодня намечено проникновение в гробницу, не хочешь потом сходить посмотреть?

— Нет… — отрицательно помотала головой Вероника — а тебе разве не нужно готовиться к свиданию? — насмешливо поинтересовалась она, решив напомнить другу о встрече.

— Вероника умеешь ты воодушевить… слов просто нет — обиделся Ким, сложив руки на груди, отворачиваясь.

— Да ладно… не дуйся — Вероника обняла его со спины, положив подбородок на крепкое плечо, любуясь закатом. Солнце неторопливо уходило за горизонт, освещая золотом и багрянцем джунгли и арену впереди — меня вот Тони пригласил…

— … наш непревзойденный ловелас — насмешливо хмыкнул Ким, усмехнувшись. Вздохнув, привлек к себе девушку, приобняв за талию. «Синяк наверно будет на плече после ее милого подбородочка» — фыркнул он про себя, впрочем, он мог простить ей это маленькое неудобство ради нескольких минут подобной идиллии.

Закат, прежде чем окончательно угаснуть, полыхнул, окрашивая небо в кровавые цвета.

— Плохая примета — суеверно пробурчал Ким, девушка, отстранившись, насмешливо фыркнула.

— Я не верю во все это Ким, человек сам создает свою судьбу. Ладно, до вечеринки остался час, мне волосы еще уложить нужно.

— Платье, туфли принести? Или в кроссовках пойдешь? — поинтересовался с задорной улыбкой Ким, дернув Веронику за кончик хвоста, спадавшего на плечо.

— Найду что-нибудь — пожала плечами Вероника, направляясь в свое жилище.

***

Тони зашел за ней ровно в шесть, она взяла туфли с собой, надев единственное вечернее платье.

— Кроссовки и платье, необычное сочетание — заметил Тони, окинув оценивающим взглядом спустившуюся девушку. Темные распущенные волосы волнами спускались до пояса, обтекали холмики упругих грудей спереди, синие глаза без тени косметики загадочно сияли в полутьме, ее кожа казалось, излучала свет. Вероника тряхнула зажатой в руках небольшой сумкой.

— Я взяла туфли с собой, переобуюсь там. Иначе я переломаю себе ноги, топая на каблуках по этой мостовой. Или может, ты осилишь путь с девушкой на руках отсюда до клуба?

— Пожалуй, что нет — засмеялся парень, признавая невозможность подобного подвига, и подал Веронике руку — идем.

Под ручку они шагали в свете фонарей, минуя руины и мрачные здания, застывшие в молчаливой тишине. Центр колонии встретил их радостной суетой, на некоторых дверях корпусов однотипной постройки развесили светящиеся гирлянды. Люди парами и группами шли к клубу, единственному месту развлечения на всей планете. Компания дала своим работникам пару дней выходных и люди радовались передышке, устроив небольшое празднество по этому поводу. Сегодня даже детям разрешалось не ложиться вовремя, и они с радостными криками носились по «улочкам», размахивая светящимися в темноте палками из пластика.

— Не часто увидишь здесь такое оживление по вечерам, обычно все работают. Наверно только дежурные на заводе остались, бедолаги.

— Нужно же когда-то давать людям немного отдохнуть — улыбнулась Вероника, пропуская парочку фехтующих ребятишек десяти и двенадцати лет.

— Я тебя победил, сдавайся!

— Сначала догони! — ответил шустрый пацаненок, припустив в сторону одного из строений.

— Дети… — вздохнул Тони, усмехнувшись.

В клубе уже вовсю веселились, возле стойки образовалась небольшая толчея, но Тони ловко провел сквозь нее Веронику и усадил на высокое сиденье, спихнув с него какого-то работягу. Тот что-то проворчав, удалился к дальнему концу стойки.

— Что дама желает выпить? — поинтересовался, задорно улыбнувшись, Тони. Он был полностью ею очарован и не мог налюбоваться. Такая девушка достойна стать королевой, но уж никак не заниматься ковырянием в грязи среди развалин.

— Что-нибудь легкое — отвлеченно попросила Вероника, пытаясь разглядеть среди толчеи Кима.

На круглой сцене танцевала голограмма какой-то полуголой стриптизерши, музыка била по привыкшему к тишине и покою слуху, вызывая раздражение.

— Билл, сделай «Северное сияние» моей девушке. — Окликнул бармена Тони. Мужчина за стойкой кивнув, налив и подав кому-то виски, принялся создавать коктейль. Под конец манипуляций, больше похожих на шаманский танец, перед Вероникой оказался запотевший бокал с синей жидкостью. Внутрь него каким-то загадочным образом поместили самое настоящее северное сияние. Оно, извиваясь и дымясь, переливалось желтым, красным и зеленым. К бокалу прилагалась красиво украшенная синим цветком трубочка.