— Спокойной, — произнесла Вероника, подхватив початую бутылку и бокал одной рукой, закрыла дверь, набрав нужные символы. Вздохнув, она, не раздеваясь, рухнула на постель, досадливо застонав. Поворчав по поводу излишней бдительности некоторых, Вероника, немного поворочавшись, заснула.

Аллан закончил осмотр “лоджии”, и собрался уже спускаться, как заметил странные отметины на камне одной из плит, похожие на след от когтей. Он догадался, кто именно мог оставить подобные отметены по собственному опыту.

— Только полезь к ней, урод, быстро пожалеешь! Она моя, слышишь?! — старясь не повышать голос, чтобы не разбудить девушку, прорычал Аллан в темноту.

Не добившись ответа от хищника, десантник, цепляясь за выступающие края блоков, спустился вниз и без происшествий добрался до бокса, поминутно озираясь, и держа оружие наготове. Длинные дреды ниже лопаток мотались по спине мужчины. За ним наблюдал, недобро сощурив зеленые глаза под маской, Фарзен-дхан’кл, скрытый от взглядов уманского воина колонной. “Посмотрим, кого она предпочтет, в любом случае из тебя получится отличный трофей”

***

Веронике снова отказали в доступе к материалам исследования внутри пирамиды. Никакие увещевания доводы и мольбы не помогали. Ответ был один — это материалы повышенной секретности, у нее нет допуска, и чтобы даже не пыталась обращаться к своим коллегам за информацией. Им запрещено обсуждать свои исследования с кем-либо не входящим в состав их группы.

Оставшись снова ни с чем, Вероника вышла из кабинета руководителя комплекса в крайне раздраженном настроении. Мало того что она прождала целых три дня возможности встречи с Бервиком для беседы, получая в ответ отговорки от его секретаря, так еще и промариновали в приемной час, пока шло какое-то совещание.

Врезавшись в какого-то мужчину в коридоре, она хмуро извинилась.

— Вероника, что с тобой? Своих не узнаешь?

— Привет, Кайл, извини я спешу, — Вероника попыталась обогнуть наемника, но ее осторожно подхватили под локоток, прижимая к широкой груди, сильная рука легла на талию.

— Снова боязнь колониальных построек? — усмехнулся он понимающе. — Ладно беги, увидимся позже.

— Пока. — Вероника поспешила уйти побыстрее от давящих на психику стен и от мужчины.

Этот властный взгляд, эти манеры, мужественное лицо наемника могли вскружить голову любой женщине, но у нее они вызывали лишь раздражение. Перед ее мысленным взглядом возник образ охотника, стоящий в лунном свете на фоне звездного неба. Низ живота снова сладко заныл. Неужели ее больше не интересуют мужчины собственного вида? Вероника знала, никто из этих накачанных наглецов не может сравниться с хищником.

К тому же она давно перестала доверять мужчинам, их Вероника видела насквозь, сама того не желая. Никто не заменит ей Люка. Никто больше не затронет ее сердце, и не разобьет его вдребезги, она не допустит этого… никогда.

Кайл с усмешкой проводил взглядом стройную девушку, пока та не скрылась за поворотом коридора.

***

Солнце медленно ползло к полудню, группа Вероники укрылась в тени здания, решив немного передохнуть. Вероника шла по длинному темному коридору, от замшелых стен веяло прохладой, словно за стенами не было яркого жаркого дня. Подсвечивая себе дорогу фонариком, девушка заметила два ответвления от центрального коридора. Стоя на развилке, Вероника ненадолго задумалась куда лучше повернуть, решив идти направо, она решительно зашагала дальше. Постепенно впереди начало светлеть, и она оказалась в круглой комнате с гладкими стенами. Задрав голову, Вероника догадалась, что это было что-то вроде колодца — стены поднимались на высоту метров 6-7, над головой виднелся круг голубого безоблачного неба. Выходов отсюда, кроме того откуда она пришла больше не было, развернувшись она хотела пойти обратно, но натолкнулась на кого-то невидимого. С треском снялась маскировка, и перед Вероникой предстал Фарзен-дхан’кл, охотник издал негромкое урчание и стрекот.

— Привет, — улыбнулась Вероника, обрадовавшись неожиданной встрече. — Ты что следишь за мной? — спросила она, лукаво улыбнувшись.

— Смотреть, чтобы ты не забрести куда не следует, — насмешливо фыркнул охотник в ответ. — Ты очень шустрый самочка, едва угнался за тобой.

— Что здесь может со мной произойти? Я уже большая девочка, не заблужусь.

— А если бы дверь закрываться и ты застрять здесь? — лукаво проурчал Фарзен-дхан’кл.

— Я бы выбралась, — Вероника с вызовом вздернула подбородок, улыбаясь. Ей льстило, что охотник беспокоится за нее, но она и сама может о себе позаботиться.

Фарзен-дхан’кл насмешливо фыркнул, уманка явно переоценивала свои возможности. Вероника любовалась охотником, эти черные полосы и пятнышки делали его похожим на земного тигра, перед ней стоял сильный и опасный хищник. Но опасность ее лишь еще больше заводила, как раньше заводил экстрим… в прежней жизни, что была ДО.

Воин снял маску, осторожно провел пальцами по щеке уманки, ее запах внезапно изменился, словно что-то пробудило застарелую душевную рану.

— Ты кого-то потерять? — он осторожно приподнял ее голову за подбородок. Вероника, качнув головой, молча ухватилась за его ладонь и потерлась об нее щекой. Слезы подступили к горлу, старая боль утраты снова вернулась, словно и не уходила никуда. Хотелось спрятаться ото всего, просто прижавшись к груди этого охотника и забыть обо всем.

Фарзен-дхан’кл поцеловал уманку, он чувствовал слабый запах ее самца. Чтобы не произошло с ней, это случилось давно, и все это время уманка провела в одиночестве, убегая от своей боли. Вероника тонула в его объятиях, впервые за долгое время чувствуя себя защищенной. Поцелуй прервался, она уткнулась лбом в его горячую грудь, закрыв глаза, мощные ладонь поглаживала ее по спине, воин тихо ласково урчал и ледяной обруч, сдавливавший сердце девушки все это время, наконец исчез.

***

— Эй, парень, ты ведь из группы Вероники Совеньи? — окликнул молодого археолога, изучавшего внизу акведук, Кайл

— Да, сэр — кивнул парень, слегка нахмурившись.

— А где она сама?

— Вон в то здание пошла, мы обнаружили там сеть ходов, она хотела их обследовать лично, — парень махнул в сторону ближайшего здания. Кайл, поблагодарив, пошел в указанном направлении, поправив на груди пристегнутый к разгрузке автомат.

- Аллан… — неопределенно протянул Кайл, заметив у входа рослого десантника-мулата.

— Ну, здорово, — ответил тот, усмехнувшись. — Что здесь потерял? Здесь ксенов нет…

— Пока нет…- рыкнул наемник. — А ты чего тут делаешь?

— Да вот этих охраняю — Аллан кивнул на аспирантов — ну и Веронику.

— Так какого черта она пошла внутрь, без сопровождения, а ты здесь прохлаждаешься? — угрожающе надвигаясь на мулата, прорычал Кайл. — Когда она должна была оттуда выйти?

Аллан встревожено оглянулся на темнеющий за своей спиной коридор и метнулся внутрь, Кайл рванул за ним. На развилке они притормозили.

— Ты налево, я направо и молись, чтобы с ней ничего не случилось… охранничек хренов, — высказал Кайл и побежал в намеченном направлении. Аллан презрительно сплюнул и быстрым шагом пошел в другую сторону.

— Они тебя уже потерять, — усмехнулся Фарзен-дхан’кл. Его острый слух, усиленный приборами маски засек приближающийся к ним топот уманских ног.

— Надоели, — она закатила глаза к потолку. — Трясутся как над маленькой, шагу ступить одной нельзя.

— Быть осторожна, руины не место для прогулка. Даже я не знать что здесь есть. — Проурчал строго Фарзен-дхан’кл, одевая маску.