— Голыми? — удивился Адди.

— Да, конечно, как же иначе? В нашем государстве все свободны и равны. И все имеют право бунтовать и выходить на улицы. И даже юноши и мужчины могут просто взять и собраться на площади, высказать мнение. С одним условием, правда — они должны быть без одежды. Ведь если они привлекают внимание общественности и занимают наше бесценное время, то должны как-то компенсировать наш дискомфорт. Как-то утешить женщин — иначе те пожалеют, что им пришлось послушать, как именно забродили мужские умы на этот раз. И останутся недовольны. А у нас все равны и все должны остаться довольны. Так что мужчины в крупных городах порой прикрываются листом. А женщины могут поглядеть на красивые тела и оценить их.

— Какая ужасная у вас страна! — скривился Адди. — Кто же возьмёт такого юношу поджену? Если он расхаживал голышом…

— Конечно, никто. Поэтому, если юноша принимает решение заниматься политикой, то поджену он уже не выходит.

— И как он потом у вас живёт?

— Долго и счастливо, Аддиан, — с гордостью в голосе ответила Ммикё. — Такой юноша остаётся одиноким. Или идёт подрабатывать в домах наслаждений — ведь на обычную работу уличных политикесс-мужчин уже никто не берёт… Только не думай, будто их кто-то заставляет. Это их личный выбор.

— То есть в публичных домах у вас работают только политикессы-мужчины?

Магесса говорила какие-то глупости! Неужели в их стране действительно всё так и было?

— Конечно, нет! Эту профессию часто выбирают многие мужчины, — чуть оскорблённым тоном ответила Госпожа. Она принялась расхаживать вокруг трона. — Например, те, кому удалось выбраться из унизительного рабства. То есть такого, куда их украли, возможно, детьми и заставляли обслуживать женщин. Дорога у них одна, ведь никто не захочет брать такого мужчину на работу. И понятно, почему не захочет — такие мужчины ничего не умеют, раз их ничему не учили. Поджену их тоже не приглашают. Выход один — приносить пользу обществу, как умеют… Но их не заставляют туда идти. Они выбирают это сами. В нашей стране вообще никто не заставляет юношу или мужчину делать что-либо. У нас все равны и свободны, все — гражданки.

— И что же, мужчины у вас становятся боевыми магессами? — невольно заинтересовался Аддиан. — И даже могут стать советницей или Госпожой Ордена?

— Конечно, нет, Аддиан. Нашим мужчинам это не нужно. Они свободно от этого отказываются, — в голосе Ммикё снова появились нотки матриотической гордости. — Они выбирают семью. Но порой и мужчины у нас обучаются магии, да. Редко, но бывает — это только доказывает справедливость нашего общества, как я считаю. Мужчины становятся магессами и могут потом устроиться на неплохую работу. Но в сражениях они, конечно, не участвуют, и звания не получают — мы запретили им это, заботясь об их здоровье.

Она довольно улыбнулась.

— Однако мало кто выбирает такой путь. Кому нужен юноша-магесса? Тем более если работа связана с переездами. Женщина хочет, приходя домой, видеть чистоту и красоту, а не пустые помещения и холодный ужин. А для вас всё-таки главное любовь, а не профессия. Любовь, отношения, дети. Вот юноши и делают свободный выбор в пользу равных отношений… У меня, например, два, как бы вы сказали, мужа. Между нами царит равноправие и взаимоуважение, — надменно сказала Ммикё. — Как в настоящей прогрессивной семье.

Адди задумался. Стоило, конечно, прощаться, но беседовать с Госпожой Чёрного Пламени ему понравилось. И он больше совершенно её не боялся! Не такая она и ужасная, как о ней говорили. Прелестная, приветливая женщина. И что только мать решила с ней воевать? До того, как её сыну испортили жизнь, конечно… В их землях всё плохо, но не настолько, как говорили. Юношей живьём не варят и не съедают, кожу не сдирают, стариков в клетках не держат. Разве что много глупейших диких и богинехульных обычаев.

— А у вас бывает так, что двум женщинам отдаётся один мужчина?

Госпожа Пламени рассмеялась.

— Конечно нет, Аддиан. Мы за свободу и равенство всех, но не идём же против естества! Не спим на потолке, не едим камни и не отдаём нескольким женщинам одного мужчину. Да и как ты себе это представляешь?

— Честно говоря, никак, — Адди чуть покраснел.

— Потому что это невозможно! Сама природа учит нас многомужеству. Взять хотя бы… те формы любви, которые у вас не приняты. Мужчина одновременно может получать удовольствие только с одной женщиной. Либо с одной женщиной и одним мужчиной. Куда же пристроить вторую? Некуда. Другое дело женщина. Она одновременно может быть и с двумя, и с тремя мужьями!.. Что ты как варёный рак, Аддиан? Как царевну разглядывать, так взрослый, как поговорить… — Ммикё захохотала.

Она что, пришла посмеяться над ним? Что она себе позволяла!

— Из чего логично следует — продолжила Госпожа, — что лучший брак — это одна женщина и два её мужа. Ну, либо три, четыре или пять. Больше тоже можно, но не каждая захочет. А вот для мужчины жена может быть всего одна. Ты, конечно, вряд ли об этом что-то знаешь, но поверь на слово — мужчины не хватает даже на одну женщину, что уж говорить о нескольких? Какое же тут семейное счастье, какая гармония? Так все останутся недовольными… Да, конечно, особо услужливого хватит и одного, — сделала Ммикё голос наставницы, а принц морщился. — В таких семьях второй (а может, и не только) муж не обязателен. Но чаще всего он прямо-таки необходим. Тогда брак безопасен и приятен как физически, так и эмоционально.

Какой кошмар! И он ещё решил, будто мать зря с ними воюет? Это же разврат! Юноша вместо того, чтобы целомудренно выйти поджену за невесту, выходит и за всех её мужей!

— Вовсе не обязательно, Аддиан, — с усмешкой ответила на его мысли Ммикё. — Мужья сами не против угодить госпоже. А если по каким-то причинам не хотят — никто не может принуждать. И право это защищают законы! Если жена настояла — ей будет выписан немаленький штраф… Но, конечно, отказывается мало кто, если жена настаивает, — добавила Ммикё. — Станет ли она терпеть непослушных мужей? Конечно, нет. Отправит на улицу и возьмёт себе новый гарем. А тем останется разве что пойти в дома наслаждений. Ну… есть и другие варианты, разумеется. Но брошенные мужья у нас часто выбирают такой путь. Ведь он куда привлекательнее, чем жить на улице и столкнуться там с преступностью.

— А сколько же мужей достаётся небогатым женщинам? — недоверчиво осведомился Аддиан. — Если состоятельные так просто меняют гаремы.

— Не переживай, недостатка мужчин у нас нет. Мы очень прогрессивное государство. У соседок мы нередко выкупаем рабов и дарим им свободу — делаем гражданами. Просто от чистого, доброго и пламенного сердца! Не все же у нас любят Тьму, в основном то мы — Огонь. Таких свободных граждан сразу выкупают у государства гражданки. Часть мужчин к нам и вовсе бежит из своих отсталых и дремучих стран. Те, например, кто согрешил и не выйдет поджену. Таких мы с радостью принимаем и даём хорошую работу в домах наслаждений. Если они, конечно, хотят туда идти. К тому же, далеко не все женщины у нас желают обременять себя отношениями. Не браком, а именно отношениями. Как таковых, браков у нас нет. Все свободны и живут вместе ровно столько, сколько хотят. Надоела «жена» — ушёл. Надоел «муж» — тут же выгнала… У некоторых, особенно небогатых, постоянных мужей и вовсе нет. Публичные дома рады регулярно предлагать им новые варианты.

Аддиан поморщился.

— Думаешь, наше общество порочно? — Ммикё хмыкнула. — А может быть оно просто грамотно выстроено?

— Не думаю, — едва слышно ответил принц.

— Смотри сам — Союз Чёрной Розы убрал мешающие всем ограничения. Дал всем долгожданную свободу.

— Это богинехульство, а никакая не свобода! — возмутился юноша. — И да, конечно, ваше общество очень порочно… Просто ужасно.

— А ваше разве нет? Может, мы лишь искренне признаём правду? А не лицемерим? Не притворяемся, не ограничиваем себя? Может, мы даже меньше порочны, чем вы.

— Что?

— Да, Аддиан, рассуди сам, — спокойно ответила Ммикё. — Ты просватан за женщину, которую не любишь. А она не любит тебя и только и думает, как бы от дерзкого мальчишки избавиться. Если вы всё-таки заключите брак, каким он будет? Разве настоящим? Разве это любовь, Аддиан? Где же искренность и любовь?