- Замолчи!!! – потребовала я и вскочила на ноги. Мои губы дрожали в такт подрагиванию окоченевших от напряжения рук. – Я уже сказала тебе, что выбираю твою жизнь! – выпалила я на одном дыхании. – Ты думал, я сильная? Что я продолжу жить, как ни в чем не бывало? Уеду из дома, который был последней связующей ниточкой между мной и тобой? Или что ты предполагал? Для того, чтобы я шла по четко спланированному тобою пути, нужно было оставить хотя бы какие-то опознавательные знаки, в каком направлении двигаться. Я же, в свою очередь, держала путь в неизвестность по наклонной прямой, сходя с ума от горя! В отличие от меня, ты знал, что я жива! Цела и невредима! – я не знала, в какой момент из моих легких вырвались тяжелые хрипы, и я обессиленно замолчала, переводя дух. – По-твоему, Рэнделл виноват в том, что я едва не сошла с ума от твоей смерти?

- Я не садист… – прошептал он, наблюдая за мной.

Покрасневшие глаза обескураженно бегали по моему лицу. Он сделал шаг навстречу и, поймав мою ладонь, заключил в объятия. Непередаваемое чувство легкости и восторга заполнило мой рассудок, и я, сама того не осознавая, прижалась к груди Стэнли.

- Я не мог и предположить, что тебя это так сломает… – шептал он мне в волосы. – Прости меня, детка… Я люблю тебя, – я чувствовала его бьющееся сердце, и несдержанный всхлип вырвался из моей груди. «Он убийца», – повторял мозг. Хладнокровный и расчетливый, который все просчитал и в отношении меня. Но Стэнли явно переоценил мои силы и возможности…

- Я не шутила, когда говорила тебе, что не переживу, если с тобой что-либо случится! Как ты мог?! – я ударила кулаком в его грудь, затем еще раз, и еще, и еще, вымещая на нем свою боль и обиду.

- Тише, маленькая моя, я теперь всегда буду рядом, обещаю! – он вновь остановил мои движения крепким объятием. – Все будет хорошо, – пообещал он, и мне действительно стало спокойнее на душе от его слов, потому что я сильно хотела в это верить. Я устала от этой неизвестности и безысходности.

- Как ты узнал, что я здесь? – после продолжительной паузы, справившись с волнением и слезами, спросила я, вжимаясь в его грудь.

- Ты уверена, что хочешь об этом знать? – поинтересовался он.

- Стэнли! – я попыталась вырваться из его рук, но он вцепился в меня мертвой хваткой.

- Ну-ну, – улыбнулся он моей вспыльчивой реакции. – Ты на самом деле изменилась, – проворчал он. Я метнула на него грозный взгляд, потому что не хотела больше слышать ложь или какие-либо отговорки. С меня хватит! – Рэнделл был прав – моя сестра ходячая аномалия! – с теплотой отозвался он на мой укол локтем в бок. – Я чуть было не пристрелил Рика, – признался Стэнли.

- Что? – на этот раз мне удалось вырваться из его объятий и ошеломленно посмотреть на брата. – Ты хотел убить Рика? – не верила я своим ушам!

- Он крутился возле Брианы и часто при разговорах по телефону упоминал твое имя… – оправдывался Стэнли. – Что мне было думать? Я же не знал, что он… – Стэнли на секунду замешкался, подбирая слова, – что он брат Брианы! Она никогда не говорила, что у нее есть семья.

- Ты видел Бриану? – я вконец растерялась и не знала уже, что и думать.

- Мельком… Рик не позволил мне к ней подойти, – многозначительно ответил он, потирая ладонью челюсть. Только сейчас заметила, что на его подбородке красовался внушительный кровоподтек.

- Рик… – провела я параллель между подпорченным видом брата и его замешательством. – Вы подрались? – предположила я. Стэнли молчал, но я слишком хорошо его знала, чтобы догадаться, что произошло. Я поняла все по его глазам.

- Где Бриана? – спросила я.

- Она в безопасности, – Стэнли с тоской посмотрел на меня, и я задалась вопросом, а знал ли он, что скоро станет отцом? Оценив его потерянный и несчастный вид, могла с уверенностью сказать, что он ничего не знал о том, что у него скоро появится малыш, поэтому решила промолчать об этом событии, надеясь, что в скором времени Бриана сама ему об этом расскажет. – Рик спрятал ее в укромном месте. Тем более, Льюису все равно нужен другой человек, – Стэнли имел в виду меня?

- Хорошо, – выдохнула я, узнав хоть одну стоящую новость о том, что Бриана была в безопасности.

- А этот, как его… Норман? – поинтересовалась я.

- Его больше нет, – коротко ответил брат, сжав губы в тонкую линию.

Стэнли виновато потупил взгляд, будто чего-то стыдясь. Неужели он в самом деле думал, что род его деятельности как-то изменит мое истинное отношение и чувства к нему?!

- И… что мы будем делать дальше? – я не забыла о вчерашнем разговоре с Риком и его намерении оставить меня «в безопасности», с которым я была категорически не согласна. Было удивительно с моей стороны, не ощущать чувства вины за то, что сама несколько дней назад чуть не совершила самую большую глупость в жизни, когда планировала побег от Рика.

- Так ты мне скажешь, как так получилось, что ты ночуешь в комнате Рэнделла? – Стэнли прищурил глаза и выжидающе на меня посмотреля. Я отрицательно качнула головой. Мои отношения с Риком – это вообще последняя тема, на которую я бы хотела говорить.

- Я уже сказала, что свою личную жизнь я не стану ни с кем обсуждать, – повторила я ему свои же слова. – Лучше скажи мне, как ты появишься перед Брианой? – перевела я стрелки и тему разговора.

- Не знаю, – честно ответил Стэнли. – Как только решим дела с Льюисом и все будут в относительной безопасности. Хочу навсегда с этим всем покончить.

- Не тяни с этим, – посоветовала я, зная, что потом он будет сожалеть о потраченных впустую днях, теряясь и оттягивая момент встречи из-за нерешительности. – Как-то же ты нашел в себе сил, чтобы уйти от нас с Брианой, – я знаю, что взбодрить человека добрым словом – это не мой гребанный конек.

- Я не бросал вас! – Стэнли прожег меня взглядом полного отчаяния, и я решила, что лучше закрыть свой рот на замок. Достаточно. Нам и так всем троим потребуется время, чтобы восстановить то, что разрушили мы сами. Каждый из нас был в чем-то виноват друг перед другом, поэтому запастись терпением – самый лучший вариант в данной ситуации.

- Стэнли, – обняла я брата, – я не знаю, что вы там опять придумали с Риком, но прошу тебя, не исчезай из моей жизни. Ведь должен же существовать способ никому не сходить с дистанции!

- Что ты имеешь в виду? – озадаченно посмотрел на меня брат. – Я больше никуда не уйду, – заверил он меня.

- Я… – робко посмотрела в его глаза, не зная, как передать то, что накануне сказал мне Рик. – Ничего, – ответила я. Стэнли все равно не мог знать всего, а тем более планов Рика. – Скажи мне, как давно ты... всем этим занимаешься? - спросила я, высвобождаясь из его рук. – Почему я ничего не замечала? Ты и в самом деле пытался убить Льюиса?

- Ты была еще девчонкой, когда я пришел к Льюису. Узнал, что родители погибли не случайно, а потом... все закрутилось. Лишь недавно я выяснил, что это Льюис их убил. Столько лет искал того, кто всегда был под носом... Тот полецейский, с которым ты...