Стараясь сохранять невозмутимый внешний вид, вернулась обратно в дом и, к своему счастью, никого не обнаружила в гостиной. Замерла на месте, вслушиваясь в тишину. Руки отчего-то задрожали, к горлу подкатил ком. Я убеждала себя, что все делаю правильно, что другого правильного выхода нет и быть не могло...

Прокралась в комнату Рика и снова встретилась лицом к лицу с пауком. Я не знала, откуда взялось вдруг столько эмоций, мыслей и прочего дерьма, которые мешали вытащить из тайника оружие наглеца – блестящий черный пистолет, который он так любил… Просунула руку под аквариум и, прижав столешницу, потянула небольшой выдвижной ящик на себя. Я оказалась права, в тайнике лежал пистолет и несколько обойм. Я едва коснулась матовой гладкой поверхности, но этого вполне хватило, чтобы ощутить себя дискомфортно, как будто я и вправду совершала грандиозное преступление, о котором будут пестрить заголовки каждой газеты. Несмело обхватила рукоять пистолета и поблагодарила Бога за то, что Рик потерял бдительность хотя бы на короткий промежуток времени и оставил оружие в тайнике. Все складывалось как нельзя кстати…

- Алисия? – Рик вопросительно изогнул левую бровь, следя за пистолетом в моей руке. – Положи оружие на место... – холодно произнес он.

В его глазах я заметила искры сожаления или разочарования, или я сама придумала это, потому что была застигнута им врасплох. Это было так... мерзко. Он застал меня за кражей своего оружия. Хуже могло быть только... Я попыталась вспомнить, что могло быть хуже этого инцидента, из всех вместе взятых, которые я могла припомнить за последнее время, но ничего здравомыслящего не приходило на ум. Нет, хуже, чем сейчас быть уже не могло. Если бы в этот момент меня приговорили к смертной казне на электрическом стуле, я бы сочла это за благодать Божью...

- Алисия? – Рик повторил мое имя снова, но я никак не отреагировала. – Оружие имеет одно характерную особенность. Если ты взяла его в руки, будь уверена в том, что оно выстрелит, – я расслышала скрытую угрозу в голосе, или это паранойя?

Рик сделал несколько уверенных шагов в мою сторону, и я, просчитав его действия наперед, предположила, что его следующим шагом будет приблизиться ко мне, чтобы забрать то, что мне не принадлежит. До конца не отдавая отчета действиям и мыслям, я резко навела дуло пистолета на Рика, как будто это могло меня от него защитить…

- Не надо приближаться, – сказала я тихо и весьма неуверенно.

Нет, я не была готова к такому повороту событий, но отступать уже было поздно. Я переступила черту дозволенного, когда прикоснулась к его оружию и навела на наглеца дуло пистолета. Взгляд Рика помрачнел, и, клянусь Богом, я почувствовала, как затряслись мои поджилки от этого ледяного взгляда. Он не прекращая движения, шел по направлению ко мне, отчего я сильнее сжала рукоять пистолета. Конечно, я не смогу выстрелить в него, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Я не убийца. В паре шагов от моей вытянутой руки он все же остановился и с вызовом посмотрел на пистолет в моей руке.

- Если ты взяла пистолет в руки, то имей смелость выстрелить из него, – он смотрел в упор на меня и нахальная улыбка заиграла на губах. Чертов наглец, он знал, что я не выстрелю. Ни в него, ни в кого бы то не было. Правда, сделала бы только единственное исключение из правил, ради своего драгоценного родственника...

Широко распахнув глаза, смотрела в лицо Рика, которое было сейчас особенно красивым, казалось, его забавляла вся эта ситуация. Наглец сделал еще два шага в мою сторону, два последних гребанных шага и уперся в дуло пистолета широкой грудью.

- У тебя нет другого выхода, – голос окрасился в эротический шепот, и по телу прошла дрожь. Захотелось отвести взгляд от зеленых омутов, но стояла как каменная статуя. Рик прекрасно понимал, что давит на меня... Но я не собиралась в него стрелять.

- Я не выстрелю в тебя, – тихо ответила я и сделала попытку опустить пистолет, но рука Рика перехватила движение моих рук и вернула их в прежнее положение. Таким образом, он хотел меня насильно заставить выстрелить в него? Он точно сумасшедший... Мысленно думала об этом про себя столько раз, что, вероятно, некоторые из опасений все же начали сбываться.

- У тебя нет другого выхода, – напомнил он. Я часто заморгала ресницами, отказываясь верить в то, что он пытался заставить меня выстрелить. – Ведь зачем-то же тебе понадобился МОЙ пистолет? – он вопросительно заглянул в глаза. – Зачем?

Ну и что я должна была ему ответить? Что решила прибраться в его комнате и случайно нашла тайник с пистолетом? И потому, как только увидела его в дверях, испугалась и наставила на него его же оружие? Да, бесспорно, ничего глупее и придумать было невозможно. Крепкая рука продолжала удерживать мою в вертикальном положении, отчего я ощущала одновременно тепло и некоторую нервозность. «Бронзовые волосы были влажными, возможно, он только что вышел из душа», – пронеслось в голове. Пушистые ресницы едва моргали, пристально наблюдая за мной и моими движениями. И я уже не могла скрыть участившегося дыхания, потому что аромат наглеца, казалось, проникал мне под кожу.

- Я не буду стрелять в тебя, – повторила я. – И ты не сможешь заставить меня делать то, чего я не хочу, – бросив ему вызов, я даже почувствовала гордость за себя. Должна же я была дать хоть какой-то отпор. В мире наглеца это могло бы стать хорошим оружием для сохранности собственной жизни. Или наоборот. Бросать вызов – это как раз прямой путь к тому, чтобы оказаться убитым. Черт возьми, я запуталась! Но решила поступать так, как казалось правильным. А стрелять в наглеца было неправильно.

- Если ты не можешь довести начатое дело до конца, то я могу преподать тебе урок в этом ремесле, – он аккуратно отпустил мою кисть и вытащил свой пистолет из моей руки.

Вспомнила, какими изощренными могли быть его уроки, примени он свое воображение и сразу почувствовала себя незащищенной, уязвимой, и внутренне сжалась в маленький комочек. Мне оставалось только молиться, что я разочаровала наглеца не настолько, чтобы он меня сейчас убил. Это бы, конечно, решило большинство проблем, но, черт возьми, он же не убьет меня сейчас?

Или...

Решительный взгляд говорил о многом, но я даже и предположить не могла, что последует дальше. Рик отбросил пистолет в сторону, за что я мысленно его поблагодарила: я бы не вынесла еще одной игры в русскую рулетку. Сильные руки наглеца притянули меня к себе и властно схватили за бедра, вжимая в свое тело. Дыхание свело, а сердце предательски забилось о ребра. Какой из своих уроков он собирался мне преподать? Судорожно сглотнула и облизала губы. Взгляд Рика был сейчас красноречивее любых слов. Черт возьми, он хотел меня вконец свести с ума, чтобы остаток жизни я провела в чертовых грезах о нем? Наглец бесцеремонно впился в мои губы поцелуем и запустил руки под майку, пробегая мягкими пальцами вдоль позвоночника. Я ощутила, как коленки снова дали слабину, и дрожа позволила Рику продолжить наш глубокий поцелуй. Но... разрешение – это последнее, в чем нуждался этот мужчина. Ну вот почему, скажите на милость, так происходит, стоит только прийти к какому-то здравомыслящему решению, как в то же мгновение все рушилось словно карточный домик? Я же, проанализировав все “за” и “против”, приняла благоразумнейшее решение подвергнуть риску себя одну. Но сейчас я уже начинала сомневаться в правильности принятого решения. Рик... Черт возьми, откуда вообще взялся этот наглец на моем пути? Тело жило отдельной жизнью от мыслей. Подчинялось чувствам и ласкам этого мерзавца.