- Тебе нужно прекращать курить, – это было не замечание. Но прозвучало как издевка.

- Нет, – он даже не взглянул в мою сторону.

- Ты настроен категорично против алкоголя, но курение не вызывает у тебя никаких отрицаний? – недоумевала я. Не знаю, почему именно сейчас сделала акцент на этом наблюдении, просто до этого момента у меня было и так предостаточно причин для размышлений над другими вопросами.

- Да, – так же тяжело дыша, наглец продолжил отвечать односложными ответами.

Не находила никаких аргументов, почему, к примеру, убивать можно, а красть нельзя, по сути это такое же преступление закона. Так и с курением. Оно однозначно вредило здоровью, как и алкоголь.

- Алисия, моя мать была алкоголичкой, – Рик перевернулся со спины на живот, так, чтобы мог видеть мое изумленное лицо. - Отец всячески пытался с этим бороться, но в итоге он сдался, поэтому я практически ее не помню, все мое детство я провел на этом острове.

- Я думала твои родители погибли вместе... – тогда, конечно, я начинала понимать, почему Рик так категоричен в отношении спиртного.

- Нет, она умерла незадолго до смерти отца, – Рик осекся, но в ту же секунду продолжил, – хотя можно сказать, одновременно... Отец безумно любил ее, наверно даже сильнее, чем нас с сестрой. В тот день, когда он, не знаю даже в который раз, уложил ее в клинику, она сбежала оттуда, и через два дня ее нашли мертвой в каком-то притоне. Он во всем винил себя, и его сердце сдало... – он устало разглядывал мое лицо. – Следом ушел из жизни дед. Никакого криминала, как видишь.

- Но как ты попал к Льюису? – Рик сам умело подвел меня к этому вопросу.

- Притон, в котором нашли мою мать, принадлежал ему, – как ни крути, а ниточки наших судеб были тесно переплетены между собой.

- Поэтому ты пришел к Льюису? Хотел найти убийцу?

- Я его уже давно нашел... – Рик тяжело вздохнул и посмотрел на меня с такой грустью, что к горлу подкатил ком. И без продолжения поняла, что того, кто погубил мать Рика уже не было в живых.

- Но почему ты... не бросишь это все? Зачем тебе это нужно? Неужели тебе нравится убивать людей, быть похожим... на Льюиса? Неужели нет ни единого шанса плкончить с этим всем?

- Это я и пытаюсь сейчас сделать. Покончить с Льюисом. Раз и навсегда.

- И каковы эти шансы? Что если люди Льюиса доберутся до тебя раньше? Ты же понимаешь, что рискуешь ценой собственной жизни?

- А ты?

- Что я? – я смотрела в зеленые океаны глаз наглеца и видела в тех неподдельный интерес. - И я, – после некоторой паузы ответила, прекрасно понимая к чему клонил бесстыжий манипулятор. Ради дальнейшей спокойной жизни общего племянника или племянницы...

- У нас много общего, за исключением... – он сделал паузу, и кривоватая ухмылка тронула губы. – Ты слишком сложно относишься к жизни, будто собираешься жить целую вечность.

Наши глаза встретились, и я задумалась над словами наглеца. Вечность – это не так уж и много, если рядом будет человек, который готов ее с тобой разделить. И сейчас я имела в виду далеко не Стэнли... Отвела глаза, не желая развивать спор на эту тему. Если под общим он подразумевал, что мы оба выросли без родительской ласки, то это, наверное, единственное, что подходило под его наблюдение, в остальном же мы были так же далеки друг от друга, как южное и северное полушарие.

Но с другой стороны, мне льстило это замечание, что такой сильный и независимый, где-то жесткий и весьма самонадеянный мужчина, меня, неуклюжую и стеснительную Алисию Уорнер, считал близкой по духу или по какому-то другому критерию, которого не стала уточнять. Закусила губу, вспоминая поцелуй у водопада, и в жилах забурлила кровь, разгоняя ту по венам с оглушительной скоростью. К слову сказать, наглец становился моим особым видом экстремального увлечения, мои персональные американские горки. Наглец доводил до исступления каждый орган в моем теле, но в особенности сердце.

- Как долго мы будем прятаться на острове? – перевести тему в другое русло было в этой ситуации наиболее правильным и необходимым решением.

- Не долго. Жду с вестями Сэта. А пока Льюис ищет нас, и ему ничего неизвестно о нашем местонахождении, мои люди расставляют ловушки.

- Как давно Стэнли ... начал всем этим заниматься?

- Не знаю. А что?

- Просто не понимаю, как могла не замечать столь очевидных вещей, и Бриана...

- Она ничего не знает. И мне бы не хотелось, чтобы знала о том, что пришлось узнать тебе, – он сочувственно посмотрел на меня, а я кивнула в ответ.

Да, я понимала его братские чувства к младшей сестре. Стэнли видимо тоже старался отгородить меня от всего этого, но у него не получилось. Он заплатил слишком высокую за это цену. Неоправданно высокую.

- Спасибо, – он поблагодарил меня, приняв мое молчание за положительный ответ, и приподнялся из воды, протягивая мне широкую ладонь. Я взяла ее без какого-либо замешательства и оперлась на нее, поднимаясь вслед за Риком.

Последующие пару дней у нас с наглецом получалось относительно редко пересекаться. Много времени я проводила вне дома, в то время как наглец и блондин, будто сговорившись, игнорировали меня. Но я нисколько не была на них за это в обиде. Мне хотелось побыть одной и подумать обо всем, что случилось в моей жизни.

В очередной раз осматривая дом Рика, случайно заглянула в комнату, которая, скорее всего, принадлежала ему. В углу комнаты стоял аквариум внушительных размеров с тем самым пауком, которого я имела неосторожность принести в дом в волосах. Подошла совсем близко к стеклу и постучала по нему пальцами: паук, как лежал на месте, так и не сдвинулся с него. Словно и вправду был дохлым, а присутствие или отсутствие наглеца тому не было причиной. Разочарованно вздохнула и, резко развернувшись на месте, врезалась в широкую грудь наглеца лицом.

- Ты... Я... – я никак не ожидала столкнуться с Риком лицом к лицу, и была застигнута им врасплох в его же комнате, как будто за каким-то преступлением.

Широкая грудь наглеца размеренно поднималась и отпускалась в такт дыханию.

- Ты меня игнорируешь? – его лицо оставалось невозмутимым, в то время как мое, вероятно, запылало от смущения.

- Что? Разве бывает, чтобы человек, который тебя избегал, сам пришел в твою комнату? – выпалила первое пришедшее на ум.

- Логично, – согласия он и отступил на шаг, тем самым освобождая между нами свободное пространство. – Тогда что ты здесь делаешь? – он впился в меня взглядом я-самый-подозрительный-мужчина-на-свете.

- Мне стало скучно, решила осмотреть дом... и увидела паука, – скользнула взглядом по губам наглеца и ненарочно облизнула свои. Этот жест не остался незамеченным...

- Соскучилась по своему питомцу? – наглец обезоруживающе улыбнулся, тем самым еще сильнее смущая. Мне как будто показалось, что под словом питомец, Рик вовсе имел в виду не питомца... а себя!