Остается только покачать головой.

— Излишне прямолинейно, по-моему. И к тому же ни в какой постиндустриал экономика Основы переходить не собирается. Да ты сам лучше меня знаешь. И Теодран знает. Не понимаю.

Когда-то я считала, что старшие всегда правы...

— Сейчас знает. А пятнадцать лет назад у того поколения еще было полно иллюзий. В общем, отказал Теодран ей тогда. На сегодняшнем совете я поднял этот вопрос снова и — внимание! — получил разрешение действовать по своему усмотрению.

— Хорошо. А какие-нибудь подробности того обращения известны?

— Как раз изучаю ее письмо. В общем, так: у Лавинии в собственности есть острова в тропиках, с богатыми залежами медных руд. Но добывать ее технологиями Основы почему-то сложно. Почему именно, из письма неясно. Она просила возможности ознакомиться с добывающими технологиями Тоша.

— А что на Основе за добывающие технологии? Я раньше никогда не интересовалась.

— Копают руду, или открытым способом, или в шахтах. С помощью самоходных роботов. Я смотрел, такие металлические жуки от двух до двадцати метров размером. А потом везут ее на перерабатывающий комбинат.

— Ф-ф-ф. Некрасиво. И грязно, наверное.

— Однако на единицу времени эффективнее наших технологий.

— А куда спешить? Можно подумать, у нас сырья не хватает...

— Вот это я и сказал Теодрану. Наши технологии медленнее, значит существенного падения цен быть не должно. Остается вопрос, что не так с теми островами, отчего они своих роботов туда загнать не могут. Но в письме нет об этом ничего. Надо говорить с Лавинией.

— Если тема все еще актуальна. Много времени прошло.

— Да. Единственное, что я выяснил: добычи на тех островах по прежнему не ведется.

— Я поняла. С Лавинией говорить лучше тебе. Да и... Мих, когда Бри собиралась вернуться?

— Послезавтра.

— А-а, я надеялась, позже... Мих, готовься, я этой ночью тебе спать не дам. Только вырвалась и пара дней всего!..

— Почему обязательно ночью? Я все убрал, и Лавиния от окон ушла.

— Мысль! Тем более, ты мне обещал показать, как придерживать и направлять меня за хвост.

— Эй! Если вы хвост оторвете, я хочу попробовать Рафу без хвоста.

— Обойдешься! — фыркает Мих. — Мне Рафа с хвостом больше нравится, так что не оторвем. "Без хвоста" тебе сегодня предлагали, а ты носом крутил.

— Где крутил? Вы же не видели — ничем я не крутил. — Багир изображает обиду в голосе, а сам едва сдерживает смех.

— Так, Багир, мы ведь решили? Послезавтра я возвращаюсь в посольство, а ты — на мое место. С Лавинией говорить и с Бри... и не только говорить. Заодно определишься с предпочтением о хвостах.

— Ох! Ну куда ты спешишь? Что делать с Бри, пока вообще непонятно.

— Куда спешу? В таком состоянии, как сейчас, она долго не продержится. Да и вообще... мне ее жалко. А чтобы все обдумать, у нас еще день целый.

— Хорошо, давайте отложим этот разговор хотя бы до завтра. Вываливают на меня мешок новостей. Не, ну надо же... она "обещала помочь". Мне это напоминает тот день, когда мы клятву давали, тоже не успел спохватиться.

— Ты результатом недоволен или так, жалишься и ворчишь?

— Очень доволен. Но...

— Вот и не ворчи тогда, я же чувствую, когда можно ждать, а когда нет. И хватит пока. Мне сейчас хвост тренировать будут.

Встречаемся на площадке между этажами. Тяну Миха наверх. Ситуация забавляет: сегодня я на этой лестнице в качестве буксира. А там, наверху, нас ждет кровать. Вначале сны досмотреть. И лучше — в обнимку.

Глава 11. Березка

Вторник начался с занятия в колледже, на которое собралось меньше половины группы. Понятно, весна третьего курса — производственная практика. А семинар "Политика корпораций" засунули в расписание раз в две недели затем, видимо, чтобы студенты совсем не забыли дорогу в родной вуз. Разумеется, только те, кто остался на практике в Озерце.

Мне идти не хотелось. Собственно, вообще ничего не хотелось. Два дня бродила по улицам города, нащупывая в кармане коммуникатор. Иногда даже казалось, что он звонит, но только казалось. И сегодня, покрутившись по квартире, взглянув на пасмурное небо за окном, я решила, что семинар — не самое худшее, что может случиться. Но не сообразила, что слухи в городе распространяются со скоростью лесного пожара. К соседнему месту в аудитории устремились сразу три однокурсницы. Первой успела Листвяна.

— Бри, привет! Говорят, ты устроилась поварихой к этому Михаилу из универа, из-за которого троих девушек посадили?

Удивленно смотрю на приятельницу. Бывшую: не потому, что мы поссорились, а просто она теперь как бы из другой жизни. Жизни "до того, как". Но мой взгляд истолковывают по-своему, и Листа быстро-быстро шепчет:

— Бри, не обижайся, я знаю, ты не поварихой, а шпиёном работаешь. Мне мама сказала. Но нельзя же вслух...

Еле удерживаю отпавшую челюсть. Мама Листвяны действительно работает вместе с моим отцом. Ничего себе у них обмен информацией! А Листа продолжает болтать, не умолкая:

— А правда ты третьего дня кошу от мучительной смерти спасла?

— Это как это?

— Ну, ты прибежала, а этот Михаил привязал кошу над камином и опаливал шерсть. И ты ее еле отбила!

— Об этом тебе тоже мама сказала?!

— Нет, она сказала только, что ты побежала кошу спасать. А еще она велела дяде Семе, чтобы пожарные машины наготове стояли. И дядя Сема говорил, дескать, Михаилу, наверное, шерсть на коше неприятна. А остальное я сама поняла, ты же знаешь — я умная и догадываюсь быстро.

Ответов Листе совершенно не требовалось. И я решила промолчать, не отпираться же. Только начни, еще больше насочиняет. Она между тем продолжала:

— А ты уже придумала, как на этого Михаила браслет надеть?

— Браслет? Зачем?

— Как зачем?! Он собственным бизнесом развлекается — значит, деньги есть. Кто первая на него браслет нацепит, будет как сыр в масле кататься.

Опаньки, а ведь верно! На Миха сейчас станут претендовать особенно упорно. Он, сам того не подозревая, попал в категорию "элитной дичи". И что делать? Мне только охотниц за браслетами вокруг виллы не хватает. Хоть на время их отвлечь, что ли:

— Нет. Я смогу, наверное, претендовать только на второй. Он с какой-то неизвестной мне девочкой спит, скорее всего, ей первый браслет и достанется. Ну, а я постараюсь второй не упустить.

— Да-а... Жаль. А я хотела попросить тебя второй браслет уступить мне. — И снисходительно пояснила:— Ну это же просто. Пока ты бы ребенка по первому браслету вынашивала, ему бы все равно второй надели. Так лучше чтоб подружка. Но третий браслет мне не нужен. Жа-алко...

Личико Листы приняло обиженное выражение и даже в уголках глаз появились слезы. А мне в очередной раз пришлось придерживать отпадающую челюсть и обдумывать новости. Хорошо, появился преподаватель и избавил меня от дальнейших открытий.

Через час после окончания занятий у меня зазвонил-таки коммуникатор. Прежде чем нажать ответ, я глянула звонящего, будучи уверенной, что кто-то ошибся номером. "Рафа". Рафа? Наверное, сказать "Извини, Багир видеть тебя не желает". Но все равно надо выслушать, раз уж просила помочь. Надо. Ой. Оказывается, я уже полминуты пялюсь на дрожащий в ладони комм. Жму "ответ".

— Бри, привет! Что долго не отвечаешь?

— Рафа, я... Извини, просто не ожидала...

— Так я ведь обещала позвонить. Давай, собирайся на остров. Багир с сегодняшнего вечера пару дней будет гостить у вас.

— Ой! — Сердце скакнуло и куда-то провалилось. — А... А он знает? Ну, про меня.

— Знает, я с ним говорила.

— И... как?

Рафа хмыкнула: