Я улыбаюсь в ответ.

— Хорошо. Как мама все восприняла?

Он хмурится.

— Ужасно. Я боялся за нее.

— Мне очень жаль.

— Ладно, хорошо. Это не твоя вина. Теперь, когда мы нашли тебя, все будет хорошо.

— Как ты меня нашел?

— Когда речь заходит о преступном мире, ни у кого нет связей лучше, чем у меня. Один из людей Бренда похвастался проститутке, что похитил девушку. Она хотела получить награду, а я — информацию.

— Па, почему ты считаешь, что моя история была неправдоподобной? Ты действовал за моей спиной и устроил мне ту стажировку, и у меня было полное право злиться на тебя и уехать в Испанию.

— Ты назвала меня папой. Ты не называла меня папой с тех пор, как тебе исполнилось пять лет, милая.

— О. — Я прикусываю нижнюю губу. — Папой?

— Ага.

— Как ты думаешь, сможешь ли ты когда-нибудь простить Бренда? Ну, когда-нибудь?

Его лицо остается бесстрастным.

— Возможно. Когда-нибудь.

— У него была ужасная жизнь, па. С ним делали невообразимо ужасные вещи после того, как он ушел от нас. — Я начинаю всхлипывать.

Папа нежно гладит меня по голове.

— Эй, прекрати. Когда-нибудь я его прощу, но на это потребуется время. Он похитил мою дочь. Если бы с тобой что-нибудь случилось... — он замолкает, делает глубокий вдох и заставляет себя улыбнуться. — Поверь мне, будь на его месте кто-нибудь другой, я бы разорвал ему давно уже глотку.

— Я на самом деле его люблю, па.

— Уверена? Не торопитесь с этим. Ты прошла через тяжелое испытание. Тебе может казаться, что ты влюблена в своего похитителя, но со временем все может измениться. Тебе просто нужно немного времени, чтобы прийти в себе, поправиться.

Я протягиваю руку и касаюсь лица отца.

— Папа. Что ты чувствуешь к маме? Как ты думаешь, ты когда-нибудь передумаешь?

— Это совсем другое.

— Нет, не другое. Помнишь, ты мне как-то сказал, что любовь не выбираешь, она сама выбирает тебя. Именно это и случилось с нами двумя. Все эти годы я ждала его, а он ждал меня. Мы идеально подходим друг другу. Вот увидишь.

Глава пятьдесят первая

Бренд

Я вхожу в комнату, и все ее лицо озаряется яркой улыбкой, но меня тошнит. Она выглядит такой чертовски бледной. Она поднимает руку и манит к себе. Я подхожу к краю кровати.

— Прости, Лилиана. Каким-то образом мне удалось снова причинить тебе боль.

— Не говори глупостей. Это не имеет к тебе никакого отношения. Все началось, когда мальчик по имени Пьер сказал мне, что лучший путь к сердцу мужчины — это стать беспомощной. Он предложил сломать руку или ногу. Так что, конечно, я подумала, что лучше воспользоваться его советом и получить пулю в живот.

Я пытаюсь улыбнуться, но не могу.

— Давай, Бренд.

— Этому Пьеру не следует совать нос в чужие дела и лучше бы ему следить за своим языком. И не давать дурацкие советы девушкам других мужчин.

Ее глаза расширяются.

— О, боже мой. Ты только что назвал меня своей девушкой. Думаю, мне это очень нравится.

— Думаешь, тебе это нравится больше, чем жена?

Ее глаза чуть не вылезают из орбит.

— Что? Ты сделаешь из меня честную женщину, Бренд Воган.

Я шаркаю ногами.

— Да, я собираюсь сделать из тебя честную женщину, Лилиана Иден.

Она усмехается.

— И ты купишь мне обручальное кольцо и все такое?

— Гм... у меня уже есть обручальное кольцо для тебя.

Она поднимает брови.

— Неужели? И когда ты его купил?

— Я купил его семь лет назад. Проходил мимо магазина и увидел это кольцо, и оно было точно такого же цвета, как твои глаза, поэтому я решил его купить. Наверное, тогда я говорил себе, что купил это кольцо только потому, что оно красивое, но мое сердце всегда знало, что я надену его тебе на палец.

Она переплетает свои пальцы с моими.

— Знаешь, я почти боюсь проснуться, а это будет всего лишь сон.

— Это не сон, Принцесса.

— Тогда, клянусь, я самый счастливый человек на свете.

— Нет, тебе придется побороться со мной за этот титул. Потому что никого нет счастливее меня. У меня есть женщина моей мечты.

Она, усмехаясь, смотрит на меня.

— Да, я должна согласиться с тобой. Тебе очень, очень повезло, что у тебя есть я. Я не так проста, не так ли?

— Точно. Эй, я хотел тебя кое о чем спросить. Что это за история про монаха и проститутку?

Она похлопала по месту рядом с собой на кровати.

— Присаживайся. Устраивайся поудобнее. Это хорошая история. Я должна предупредить тебя, что в этой истории ты исполняешь роль проститутки.

Я осторожно сажусь рядом с ней, и она начинает свой рассказ.

— В Древней Индии монахам не разрешалось слишком долго бродить по одним и тем же окрестностям. По причине, что они питались за счет того, что им давали люди, они не должны были становиться обузой для бедных крестьян. Единственное время, когда они могли задерживаться на одной местности, было во время сезона муссонов, который длился около трех месяцев. В то время горные перевалы было невозможно перейти, поэтому у них не было выбора, кроме как переждать их у кого-нибудь в доме.

— Перед началом сезона муссонов все монахи собирались в хижине главного монаха и сообщали ему, у кого они собираются остаться. Именно тогда один из монахов объявил, что его пригласила погостить местная проститутка.

— Все остальные монахи были шокированы его новостью. Как может монах оставаться с проституткой в одной комнате? Она плохо на него повлияет. На его пути будет слишком много искушений. Ее жизнь — жизнь безбожницы. Даже главный монах засомневался, что это хорошая идея.

— Но сам монах оставался спокоен. Он сказал, что не понимает, из-за чего весь шум. Он стал монахом, потому что верил, что выбранный им путь — лучший способ жить в этом мире, но если путь проститутки будет лучше, то у него не останется причин быть монахом. В конце концов, главный монах согласился, позволив ему остаться с проституткой на три месяца.

— В течение трех месяцев монах жил с проституткой, которая продолжала заниматься своим ремеслом. К ней приходили мужчины. Она танцевала. Звучала музыка, было вино и прекрасная еда. Все остальные монахи были обеспокоены состоянием монаха.

— Как только три месяца истекли, монах отправился к главному монаху, с ним был новый ученик. Проститутка решила стать монахом.

— Твой отец рассказал тебе эту историю?

— Ммм…

Я киваю.

— Это хорошая история.

— Ты преступник только потому, что не знаешь другого пути, Бренд. Есть лучший путь для нас, и мы найдем его вместе.

Я смотрю на нее с благоговением. На эту удивительную женщину, которая согласилась стать моей женой.

— Что должна сделать женщина, чтобы ее поцеловали?

Я наклоняю голову и целую ее. Она пахнет лекарствами и химией, но в ней по-прежнему чувствуется магия, у меня вспыхивает желание.

— Я люблю тебя, — шепчу я в ее сладкие губы.

— Я люблю тебя намного, намного сильнее, — говорит она, крепче сжимая мне руку. — Даже сейчас, когда я говорю с тобой... мое сердце словно тает. Даже мои ноги чувствуются так, словно они не лежат на матрасе, а я парю... в этом... в этом пузыре удивительного тепла, радости и... магии.

— Ты же знаешь, что это навсегда. Я никогда тебя не отпущу, — говорю я.

— Навеки, — шепчет она в ответ.

ЭПИЛОГ

Джек

Три года спустя

https://www.youtube.com/watch?v=xMtuVP8Mj4o

Я стою у окна и смотрю на снег. Вон оно долгожданное Белое Рождество. В стекле окна я вижу отражение своей семьи. Все собрались. Моя мать, мои братья с семьями, моя жена, мои дети, Бренд, Линди и мой первый внук. В нем есть что-то особенное.

С первого же момента, как я увидел его в больнице, понял, что он предназначен для великих дел. Они назвали его Хантер. Ему уже два года, и он обладает даром — болтовней. Лилиана по сравнению с ним в детстве была сущим ангелом.