– Дорога туда не близкая, не выйдет добраться одним порталом, потому отправишься возницей. Она остановится возле главных врат Тагоны – так называлась граница между Столицей и Нижним миром – а дальше ты отправишься сама.

Обычно, выполняя такие задания, я знала, что молчание – золото, а неприметность – граненый алмаз. Хотя не всегда же выходит так, как планировалось! К примеру, бывали случаи, когда некоторые создания доставали меня настолько, что приходилось устраивать им незапланированные полеты на большую дистанцию и высоту. Ну, так они потом совсем не жаловались, милостиво принимая мною принесенное послание и свое полное поражение.

Спать все еще хотелось, но времени было немного. Решив, что посплю в вознице, я быстро собрала сумку и направилась в комнату к Мисс Летте.

В комнате ее не оказалось. Пришлось бродить по коридорам и спрашивать у преподавателей. Все как один говорили, что не видели ее, и лишь только господин Джан, наш предметник по защитным заклинаниям сказал, что она у директора. Тут я сразу смекнула, что смогу и повидаться с леди, и получить то самое письмо, которое нужно доставить. Убью сразу двух зайцев!

Все пути академии были живыми. Бывало, вот попросишь так по-доброму лестницу, она тебя в миг до нужного места и доставит, сокращая все возможные пути. Как по горочке. Чем я частенько и пользовалась. Только вот у лестницы, ведущей в кабинет директора, дух был пожилым глуховатым старичком. Ему бы давно на покой пора, а он все в услужении. Но оно видимо и удобно нашему главе. Уши старика то на каждый шорох не наточены, а потому за стены все сказанное не выходит. Да и просто жалко старика, не охота с него привязку снимать, да и вот так в мир иной отпускать.

Еле слышными шагами я быстро встала на порог. Хотела постучать и зайти внутрь, но слова, доносившиеся из двери, заставили меня помедлить:

– Магистр, вы уверены, что это хорошая идея? В столице не спокойно, а она все еще ученица, не закончившая обучение. Отправлять ее на такое задание… – слова Мисс Летты заставили все мое тело напрячься по струнке. Вот чувствовала же, что тут не все так складно, а она продолжила. – Я волнуюсь за нее!

– Все мы знаем, она сильная ведьма! – отрезал твердый мужской голос.

– Но она…

Ведьма попыталась что-то возразить, а я бы и дальше слушала их разговор, дабы узнать, в чем же заключается загадка, но за спиной раздалось внушительное:

– Кхм!

Это заставило меня резко обернуться, а лицо медленно расплыться в натянутой улыбке:

– Светлого вечера вам, Мистер Брут.

– Светлого и тебе… Селетти.. – прохрипел осипший пожилой голос. Его фигура была видна почти прозрачной, но даже не смотря на это я четко видела его пронзительный взгляд полу-прикрытых глаз длинными седыми бровями.

– Могу я войти? – перебила я старичка, который уже надумывал открыть рот и сдать меня с потрохами.

– Аа, да конечно-конечно! – прохрипел он, и дверца медленно, скрипуче отворилась.

Я с маской невозмутимости чеканной походкой прошагала до стола и воззрилась на мисс Летту. По ее глазам казалось, что нечто расстроило ее почти до слез. Не думаю, что она так отреагировала на мой недолгий уход. Дело видимо было действительно важным. А может и опасным.. Что за колдун, этот Великий Темный Мастер, что моя милая опекунша так расстроилась в чувствах?

– Я готова отбывать.

– Ах, да. Держи. – Директор протянул черный конверт с золотой печатью и маленькую коробочку. – Предстанешь пред правителем, попроси его прочесть письмо и принять этот дар. И если нам повезет, он примет участие в совете.

– Разве он может проигнорировать приказ Императора?

– Раньше все выполнялось. Но несколько сотен лет назад Нижний мир полностью отделился от внешнего мира и сам диктует права и законы. Иначе мы бы не думали, как попасть туда, или просить их помощи. Но нашей мощи и знаний уже не достаточно, чтобы обезвредить врага, создающего распри и призывающего тьму.

– Тьму? Ты говоришь о заклятиях Бездны?

– Не стоит в это лезть! – отрезала мисс Летта. – Все, что от тебя требуется – это передать письмо, и как можно скорее вернуться. Понимаешь?

Теперь я точно убедилась, что от меня что-то скрывают. Но зная свою удачу; если есть что-то, во что можно вляпаться, я обязательно вляпаюсь. Двери повозки захлопнулись, и золотая гарпия взмыла в голубое небо, открывая глазам вид облаков и порывистого ветра от которого слезилось в глазах.

Когда потоки воздуха стали сильнее, возница зачаровала окна и двери, чтобы ветра не проступали внутрь. На мягком сидении лежал аккуратно-сложенный плед. Руки сами потянулись к нему и, укутавшись с ног до головы, я начала медленно проваливаться в сон. Усталость взяла свое, потому пришлось пожертвовать возможностью полюбоваться на прекрасные виды Гринпелеона – нашего города, который славился своими богатыми постройками, появлявшимися за две – три, а то и за одну ночь. Не без помощи магии, конечно.

Сон был беспокойным. В воздухе веяло опасностью, но ленивая усталость не позволяла сразу разомкнуть глаза. Только когда по всему телу прошла дрожь, и почувствовалась тряска, я резко подскочила и бросилась к окну. Повозка кружила в ветряном водовороте, а бедная гарпия выпустила свое последнее огненное дыхание, чтобы попытаться выбраться из душащих ее поводьев.

– Присвятая фауна! – воскликнула я и метнулась к сумке. Перекинув ее через плечо, я сломала защитное заклинание и выпрыгнула вниз. Ветер тут же подхватил меня в свои объятия. Смерч не был для меня проблемой. Я только надеялась, что того короткого сна хватило чтобы мой контроль силы пришел в норму. Иначе буря не только не прекратится, но и станет мощнее раза в три. После произнесения заклятия смерч распался на мелкие снежинки, а левитация позволила повозке осторожно погрузиться в мягкий снег. Крылья гарпии были в ледяном инее, и вряд ли смогли бы везти повозку, поэтому я сняла поводья и отдала команду улетать. Как оказалось, бедняге самой еле хватило сил, чтобы взлететь.

Становилось все холоднее. Мороз начинал пробирать до дрожи. Ноги сами понеслись в повозку. Пусть заклинания больше не было, но там все еще сохранялось тепло. Его вполне хватит, чтоб составить план дальнейших действий. Захлопнув дверцу посильнее, так что аж снег с крыши повалился, я спешно достала из сумки компас. Он вел к основным порталам, через которые возницы перемещались по мирам. Конверт из сумки предпочла переложить в потайной карман пальто, так в случае чего, будет надежнее. Мысль о надежности навела глаза на маленькую черную коробочку. Там лежал очень красивый, и кажется дорогой кулон. Знатоком ценностей я не была, однако от него исходило легкое свечение и поток магической силы. А все, что магическое – по натуре ценное. Мало ли, что случится с ним в сумке – подумала я и повесила на шею. Кулон блеснул алым светом и частым покалыванием отдался по всему телу. Внутри стало очень жарко; украшение будто нагрелось до колоссальной температуры, а потом резко охладело и померкло.

Я укуталась в плед, который хоть как-то мог согреть и, распахнув дверцу, вышла из повозки. Морозный воздух тут же прошелся по мне ледяной волной и заставил поежиться. Компас указывал на границы Снежного леса. Там водились Ледяные стражи – защитники тамошних земель, принявшие облик белоснежных волков с ясными голубыми глазами и хищным оскалом. Но дрожать заставляла мысль не о них, а обо всем известных вьюгах, от которых в венах стыла кровь. Эти места принадлежат Снежному народу, который круглый год танцует свои ритуальные танцы и замораживает все вокруг. Холода настолько сильны, что тут можно увидеть зверей, для которых время застыло навсегда. Их тела заледенили до самой кости, оттого-то у этого леса имеется еще одно негласное название: «Сонное царство».

Я наколдовала барьер, чтобы согреться. Но здешние обитатели обязательно заметят непрошеных гостей. Первые стеклянные березы открыли вход в лесную чащу. Деревья были покрыты инеем и казались не настоящими, совсем прозрачными. А если глянуть поближе, то можно было увидеть собственное отражение. Не знаю, сколько времени прошло в поисках портала, но замерзнуть я успела изрядно. Спустя еще какое-то время, в попытках преодолеть большой сугроб, нога ступила на что-то мягкое, а затем снег немного шевельнулся. Там точно что-то было! Я выждала минуту, но ничего не появилось. Снег так же больше не двигался с места. Руки будто лезвием резались в попытках отрыть неизвестное. Когда же пальцы нащупали что-то похожее на мех, то я тут же потянула его на себя. На поверхности показался маленький шерстяной комок. Белый клубок с множеством завитков не двигался и не издавал ни звука. Но как день было ясно, что это нечто живое и мягкое. Но, не смотря на обилие меха, тот его совсем не спасал от стужи, и тельце почти окоченело.