– У-ух-ух-ух?

Гарри подумал, что, возможно, сильно ударился и пощупал голову. Больно вроде бы не было. Он ещё раз моргнул и убедился, что с дивана на него строго поглядывал обыкновенный филин. И как его только?.. Звук взмаха крыльев отвлёк его внимание, и он увидел на шкафу Пышку. Под ней, пригнувшись, точно в страхе, настороженно держалась белоснежная сова с поврежденным крылом, которое она не могла сложить. До Гарри наконец дошло, в чём дело, и он глупо улыбнулся.

– Так это… твои друзья?

Пышка соскочила со шкафа и уселась на его плечо. Филин ухнул и бросил таращиться, будто бы убедившись, что раз маленькая сова доверяет такому хозяину, то он вполне благонадёжен. И все вместе они уставились на пострадавшую птицу. Гарри и без лишних уханий понял, что от него ждут.

– Сейчас, – проговорил он и поднялся на ноги.

Такое необычное дело на какое-то время отвлекло его от переживаний. Гарри сбегал на кухню, добрался до верхнего шкафа и вытащил оттуда несколько пузырьков. Затем вернулся обратно и попробовал приблизиться к птице, которая, не в силах взлететь, в первые минуты пыталась забиться от него в угол. Филин пролетел над головой и тяжело опустился на шкаф, всем своим суровым видом давая понять, что внимательно наблюдает.

– Я тебе помогу, – пытался мягко убедить напуганную птицу Гарри, осторожно к ней приближаясь.

Когда ему это наконец удалось, он действовал с большой аккуратностью: сперва обработал рану, затем осторожно «прокапал» поврежденные перья. Рана довольно быстро затянулась, мягкие волокна расправились, и перья снова распушились. Крыло наконец взмахнуло и сложилось. Сова сорвалась с места и уселась к филину на шкаф. Гарри посмотрел на них снизу, а затем повернул голову к Пышке на плече. Раз уж он обещал ей волю и возможность приводить друзей, значит, так тому и быть. Он вздохнул и махнул рукой на новых птиц. Могут оставаться. Вернулся на кухню и поставил пузырьки на место. Возможно, ещё пригодятся. На этом он стал свободен, а вместе с этим одинок, и чувство безнадёжности снова им завладело. Он соскользнул на пол, не представляя, что делать. Разве от неразделённых чувств в принципе бывают лекарства?

– Гарри!

Дверь хлопнула, послышались шаги в коридоре. Потом незваный гость выругался и подался на кухню.

– Чего психовал? Повод разве был?

Меньше всего Гарри хотел видеть Рона и уж тем более с ним разговаривать. Он не повернул к нему головы, и другу пришлось подойти ближе.

– Ладно, твоё дело, я не успокаивать пришёл. Зачем ты ей рассказал, а? – требовательно спросил он и бросил под ноги какую-то книгу.

Пышка посчитала, что ей здесь не место, и улетела в гостиную. Гарри отстраненно взглянул на книгу, потом поднялся на ноги и посмотрел на друга – тот ведь не уймётся, пока не добьётся своего.

– Не понимаю. Кому я и что рассказал?

Рон сразу же вспыхнул и выплеснул на него целую тираду.

– Да вы вместе издеваетесь надо мной, что ли?! На кой ты ей тогда память стирал, если сам же всё и выдал?! Или нет, погоди, ты этого и добивался, да? Хотел, чтобы она посчитала тебя героем, а меня отшила?! То-то я смотрю, всё ей не так теперь! То крысы, то книги, то!..

Гарри наконец понял, о чём шла речь, и закипел от возмущения. Ничего такого он не совершал! Если Гермиона и откопала где-то конверт, то это не его вина. Не он должен был предусмотреть все детали этой… «очистительной» операции. Он вообще был против этой идеи изначально. А Рон… Мало того, что у него была та, о которой можно было только мечтать, та, которую он нисколько не берег, так он ещё нагло приходит сюда после всего случившегося и смеет что-то предъявлять?

– Да пошёл ты вон! – воскликнул Гарри, которого теперь ничто не могло остановить, и взмахом руки указал на дверь.

– Я-то пойду, – сердито согласился Рон, – а вот ты не рассчитывай, что раз напомнишь ей про своё геройство, то она сразу к тебе бросится на шею!

Лучше бы он просто плюнул в лицо или же ударил, чем так безжалостно резал по живому. Гарри, столько раз обещавший себе этого не вспоминать, после услышанного не сдержался:

– А я и не рассчитываю, – ответил он жестко. – Но я хотя бы её спас, а вот где ты пропадал в то самое время, ей бы лучше и не вспоминать!

Слова ударили по Рону лучше убийственного заклинания. Весь он исказился от гнева и бросился на Гарри. Они звучно посшибали кухонную утварь, пытаясь совладать друг с другом. У Гарри не было шансов сравняться с Роном по силе, потому он пытался одолеть его ловкостью. Кулак Рона мог бы с легкостью отправить его в нокаут или наградить сотрясением, но он вовремя пригнулся, и тот врезался в подвесной шкаф. Гарри ответил противнику снизу, метким ударом по челюсти. Рон сплюнул кровь и кинулся на него с таким остервенением, что мог бы, наверное, навалять целой квиддичной команде. Гарри едва успевал увернуться, готовясь поймать нужный момент, но один мощный удар его настиг и пришёлся в висок. Очки слетели с лица. Следом за этим пришёлся сильный толчок, и он свалился на пол.

Рон наклонился, намереваясь, то ли его добить, то ли бросить что-то напоследок, но в тот же момент в гостиной произошло оживление.

– У-ух!

Точно смерч, рядом пронёсся филин и следом за ним белоснежное пятно в виде его подруги, с хищным криком спикировавшей на неприятеля.

– А-а-а-а-а-а-ай!!! – закричал Рон, тщетно пытаясь отбиться от здоровенных птиц, и пустился наутек.

Когда Гарри наконец нащупал рядом с собой очки и нацепил их на нос, он оказался на кухне один. Через несколько мгновений вернулся филин и опустился на стол, держа в клюве окровавленный клок рыжих волос.

– Спасибо, – только и сказал Гарри.

– Ух-ух, – повторил филин, сидя с таким важным видом, словно всю жизнь провёл в этом доме и потому имел здесь множество прав.

*

Гермиона ждала Рона долгое время, ходила по квартире, терзаемая разными мыслями, и поглядывала в окно. Тьма на улице только сгущалась. Девушка остановилась и уселась на диван. Какой же тяжёлый вышел день… столько потрясений, нахлынувших чувств… Да ещё и Рон со своими претензиями. Она покачала головой. Чего он бесился? Что ему не хватило? Она устало откинулась на спинку и тяжело вздохнула. Жаль, что нельзя было обратиться за помощью к Гарри и… Ей снова вспомнился эпизод в кабинете, и она прикрыла глаза рукой. Какая же она оказалась слепая! Бестолковая и бессовестная. Гермиона поднялась и отправилась в спальню, чтобы прилечь. Больше всё равно ничего не оставалось – не беспокоить же семейство Уизли глупым вопросом?

Сон ни в какую не одолевал переполненную напряжением голову. И что теперь о ней думает Гарри? Гермиона заметно погрустнела от этого. Что теперь она ему скажет? Что?

Вернувшись, Рон хлопнул дверью и не потрудился ничего сказать. Повозился немного на кухне, звякнул бутылкой из холодильника, небрежно скинул в спальне вещи и опустился на другую половину кровати. Гермиона взглянула в темноте на его спину и поняла, что спрашивать о чём-либо бесполезно. Она тоже отвернулась. Завтра её ждет Министерство, а там можно будет и самой всё узнать. А ещё… Ей снова представился безумно знакомый парень, подскакивающий от одного её вида с места, и её сердце застучало несколько сильнее. Завтра она снова увидит Гарри, и лучше бы им поговорить. Отчуждённость она просто не вынесет. Но как всё ему объяснить? Как понять, что с ней самой теперь творится? Как рассказать обо всех сложностях? Гермиона сглотнула и твёрдо решила, что скажет парню только правду. Как есть. Путанно, размыто… как получится, но именно так, как чувствует. Это будет справедливо. Договорившись с собой, она закрыла глаза и наконец заснула.

Утром в квартире было тихо – Рон не торопился вставать, весь скрылся под одеялом, и только крысы лениво двигались по клеткам, ожидая свободы. Гермиона подкинула им еды и, бросив прощальный взгляд на парня, даже не пожелавшего ей доброго утра, отправилась на работу.

Она вновь шла по коридору, одолеваемая волнением, и тщетно пыталась себя успокоить. У неё всё получится. Они поговорят, и… Она повернула голову и застыла на месте. Среди расставленных в ряд столов пустовал только один. Может, ещё просто рано? Гермиона посмотрела на часы и перевела с них растерянный взгляд. Странно. Она немного постояла на месте, не замечая чьих-то приветствий, и смотрела на тот самый стол. Ещё днём назад она с улыбкой оставляла на нём коробку, радостно предвкушая удивление друга, а теперь… Тяжело вздохнув, она приняла серьёзный вид и решительно двинулась к коллегам из другого отдела.