– Прошу меня простить, ваша светлость, – залепетала девушка, невольно отступая на полшага назад. – Я могу быть вам чем-то полезна?

– Да, принеси холодной воды и вели носильщику доставить наш багаж в номер.

– Прошу прощения, ваша светлость, вы знаете, какой номер вами забронирован? – ровным голосом спросила горничная, поглядывая на герцога из-под длинных ресниц.

Кристоф хотел рыкнуть на нее, но неприкрытая симпатия горничной смягчила его:

– Узнай у руководства, куда они поселили герцога Матье и какие покои числятся за его невестой.

– Конечно, ваша светлость. – Девушка вновь поклонилась и быстрым шагом отправилась выполнять поручение.

Кристоф проводил ее задумчивым взглядом, невольно сравнивая с Эмилией. И все же невеста выигрывала. И талия тоньше, и грудь аппетитнее. И вообще, эта кудрявая темноволосая бестия принадлежит только ему! Кристоф убрал локон с шеи Эми и, улыбаясь, погладил серьгу в ухе.

Горничная вернулась очень быстро с запотевшей бутылкой воды. Кристоф с благодарностью ее принял. Как по волшебству, Эмилия тут же открыла глаза. Мужчина улыбнулся.

– Тебе уже лучше? – Он невзначай помахал перед лицом Эмилии бутылкой, и она тут же утвердительно закивала и даже села. – Вот и славно. Идем.

Кристоф резко встал и требовательно подал руку Эмилии. Девушка обиженно поджала губы, заправила выбившуюся прядь за ухо и встала.

– Ты не умеешь отдыхать, душа моя, – протянула, двигаясь вперед нарочито медленно.

– Может быть, у нас разные понятия об отдыхе? – примирительно ответил Кристоф, не желая ссориться.

– Тогда самое время сближать их!

– Ты готова научиться играть в покер? – с усмешкой спросил мужчина, беря ее под локоть и ускоряя шаг.

– Что ты! Это ужасная игра! Игра мужланов! Конечно же нет! Как можно такое предположить! – с ужасом залепетала Эмилия, обмахиваясь веером. – Просто ты, как мужчина, должен уступить и сделать шаг навстречу. Поверь, курорты – это просто фантастика! Я долго выбирала. «Тропическим грезам» удалось практически полностью воссоздать атмосферу и окружение, которое было на планете до Катастрофы! Они с магами даже сделали несколько големов вымерших животных и птиц. Ты больше нигде такого не увидишь!

Кристоф отвлекся на окружающие красоты. По крайней мере, в одном Эмилия права: природа вокруг поистине прекрасна. Даже такой непритязательный в своих вкусах человек, как герцог Матье, находил ее достойной внимания. В его голове на мгновение промелькнула шальная мысль: а может, в этом райском уголке тоже есть клуб? Пусть не по покеру, по любой другой игре, это скрасило бы долгие вечера.

– Ты меня не слушаешь! – Эмилия ткнула его локтем под ребра.

Мужчина негодующе зашипел на нее.

– Чего тебе не хватает, женщина? – устало спросил Кристоф, потирая бок.

– Чтобы мой муж уделял мне внимание, конечно! – нахохлилась Эмилия, недовольно поджимая губки и морщась.

– Вот стану мужем – тогда и буду уделять время. Пока мы всего лишь помолвлены. Даже даты свадьбы нет. Это так, простое напоминание.

– Умеешь ты приободрить, – повесила нос Эмилия и замолчала.

Откладывающееся раз за разом торжество заставляло ее нервничать. Она чувствовала себя не на своем острове. Даже подружки отпускали по этому поводу едкие шуточки. А причина отсрочки простая как… да проще некуда! Не могли их родители договориться об условиях этого брака. И Эмилию разрывало на части. С одной стороны, она безумно хотела надеть платье с длинным шлейфом, закрыться фатой и пред лицом Триединых принести брачные клятвы… с другой стороны, ожидание в два года делало из нее посмешище, и она готова отказаться от этого брака. Если бы не два «но». Слово отца и нежные чувства Кристофа. Последний пунктик особенно приятный. Влюбленный дурак у ног – лучшее украшение женщины.

– Ну вот, теперь ты меня не слышишь. Не пара мы, – хмыкнул Кристоф, услужливо пропуская невесту вперед.

– Витать в облаках – норма для девушки, – хихикнула Эмилия, входя в прохладный холл отеля.

Она приосанилась, расправила плечи и с надменным выражением на лице осматривала роскошные интерьеры с позолоченной лепниной, диванчиками и креслами на гнутых ножках и огромными вазами с экзотическими цветами.

– Моя супруга должна быть образцом женщины, – недовольно проворчал Кристоф, вспоминая мать.

Как часто они причитали с подругами, что их муж самый лучший и бедным дочерям будет не найти достойного, так и Кристоф не видел в мире женщины, хотя бы отдаленно похожей на его мать. Потому и согласился на предложение отца жениться на Эмилии. Только вот не предполагал, что все будет настолько сложно. Матушка при нем никогда не перечила отцу, а невеста не только спорит, но даже смеет обижаться, если ей указать на неправоту.

– Ну, что ты застыл там? Я устала! – картинно обмахиваясь веером, прокричала Эмилия, и Кристоф вошел внутрь.

– Да, Эми, потерпи еще немножко.

Девушка недовольно топнула каблучком по мраморному полу.

– Ты совсем ничего не понимаешь. Мужлан!

Кристоф с трудом проглотил это оскорбление, вспомнив наставления отца и его планы на этот брак. Слиться с другим родом, единственной дочерью которого была Эмилия, весьма заманчиво.

«Тебе с ней не жить всю жизнь. Родит двоих детей, забеременеет третьим, а там отправишь ее на отдаленный остров. И пусть хоть обкричится. Даже церковь ей не поможет». – Кристоф улыбнулся мыслям, подошел к стойке регистрации, забрал два комплекта ключей и вернулся к невесте.

– Вот, держи, твой двести седьмой, мой пятьсот десятый.

Губы Эмилии дрогнули, она недовольно нахмурилась.

– Так далеко? – негодуя, спросила девушка.

– Да. Ты же хотела иметь быстрый доступ к оранжереям и косметологам. Мне посоветовали взять этот номер. – Кристоф пожал плечами и направился к лифту.

– А ты чего забрался под самую крышу?

Кристоф заулыбался и ответил, только когда Эмилия догнала его у раскрывшихся раздвижных дверей.

– А я предпочитаю уединение и широкие террасы. На пятом этаже самые большие балконы. Лучше, чем ничего. В конце концов, никто не мешает нам встречаться за завтраками и обедами.

– А как же совместные походы в бассейн и на море! – возмущалась Эмилия, обмахиваясь веером.

– А я тебе не обещал никаких походов. Только привезти сюда. Дальше сама как-нибудь. Здесь работает магическая сеть, поэтому смогу заниматься делами семьи. А ты не будешь меня отвлекать. Понятно намекаю?

Кристоф немного кривил душой. Он бы и рад находиться ближе к Эмилии. Вот только Кристоф был человеком, молодым горячим юношей, с одной стороны, чтящим традиции, а с другой – имевшим вполне естественные низменные потребности. Изменять невесте он не планировал, но и истязать себя близостью к ней не собирался.

Словно услышав его мысли, Эмилия подошла и заглянула ему прямо в глаза.

– Только попробуй привести какую-нибудь шлюху… – прошипела девушка, недовольно хмурясь.

– Какого же ты мнения обо мне, дорогая. Кстати, а вот и твой этаж. Вещи должны уже доставить. Горничная ждет, отдохни как следует.

– Я не позволю опорочить себя, – прошипела Эмилия, гордо вскинула голову и, приподняв подол юбки, вышла из лифта.

Кристоф вздохнул с облегчением, лишь когда двери за ней закрылись и подъемный механизм монотонно зажужжал, унося его наверх.

Пройдя по тонущему в полумраке коридору до номера, Кристоф резким движением открыл дверь и критичным взглядом оценил обстановку. Широкая кровать с балдахином навевала воспоминания о доме. Примерно на такой он взял первую служанку. Бедная девочка даже рыдала от счастья. Кристоф самодовольно улыбнулся и вышел на балкон.

Оттуда открывался прекрасный вид на джунгли и дендрарий. Вдалеке проглядывался водный парк с горками и купальными машинами.

«Наверное, даже такое расстояние будет для Эми „очень далеко“. Бедная девочка. Совсем избаловали родители. Интересно, не ее ли капризы стали причиной их бедственного положения? Надо будет уточнить у отца. А то, может, имеет смысл отказаться от нее?»