Подкаменной Тунгуска названа потому, что пробивается к Енисею через многие сотни километров сквозь каменные скалы.
У народа кето об этих местах есть интересная легенда: в давние времена кеты жили на юге, в тёплых краях. Но однажды на их земли нагрянули из пустыни великаны-людоеды. Спасаясь от них, люди бросились в лодки, и дедушка Енисей понёс их на север, далеко от родных мест. Великаны же не умели плавать. Видя, что добыча ускользает, они забежали в перёд и, собрав все горы на сто вёрст вокруг, сложили из них такую крепкую стену, что даже Енисею не под силу было пробить её. Тогда разлился он вширь, ища прохода. Кеты плакали, а великаны радовались: теперь они могли полакомиться, ведь не могли же жить люди кето в воде, должны же они где-нибудь пристать к берегу. Но нашёлся среди беглецов удалой Алба, схватил топор, бросился рубить камень и после нескольких ударов рассёк стену. Енисей хлынул в образовавшуюся щель, прорвал скалу и унёс людей ещё дальше на север, к Подкаменной Тунгуске. Здесь и поселились кеты, и живут до сих пор.
Основные притоки: слева – Камо, Егинда, Вельмо, Шумиха; справа – Чула, Тэтэрэ, Чуня, Гоинда, Малая и Большая Нирунда, Столбовая, Рыбная. Река используется для судоходства на 1146 км; в половодье крупные суда доходят до Байкита на 571 км от устья, выше рейсы катеров с баржами. При обычном уровне воды река судоходна только на участке нижнего её течения, до устья реки Вельмо, на расстоянии 275 км.
На Подкаменной Тунгуске, в районе путешествия, расположены населённые пункты Ванавара, Байкит, Кузьмовка, Суломай, Подкаменная Тунгуска.
А вот и наша Ванавара. Посёлок Ванавара находится в 685 км к северу от города Красноярска. Расположен он в живописном месте на крутом скалистом берегу Подкаменной Тунгуски, в устье небольшой таёжной речки Ванаварки.
В древние времена здесь находилось эвенкийское стойбище. Позже, в конце 19 века, когда Эвенкию стали активно осваивать русские предприниматели – скупщики пушнины – была организована фактория, в которой постоянно проживало несколько русских семей и некоторое количество оседлых эвенков. Затем, в поисках богатых рыбой и дичью мест, потянулись переселенцы с Ангары. В 20-е годы, во времена Л. А Кулика, в фактории была организована заготконтора, построен клуб и магазин. Мы ещё вернёмся к Л. А. Кулику.
Старинное название Ванавары – Аннавар. Возможно, произошло от эвенкийского названия Аннаваркан – малая речка. Хотя, в литературе можно встретить и другую этимологию: до образования округа на месте районного центра было стойбище эвенков-охотников, где купцы-тунгусники из Кежмы обменивали муку, сахар, боеприпасы, водку на пушнину. В эвенкийском слове «Андаманми» – обмениваться, «Андари» – компаньон, торговец. Возможно отсюда и название посёлка – место обмена. Этот вариант считается наиболее близким к истине, и вполне вероятно, что слово «андаман» с течением времени и под влиянием русского языка могло превратиться в Аннавар, а затем в Ванавару. В старых документах 20-х и 50-х годов прошлого века, посёлок, а точнее фактория, именовалась «Вановара», с написанием через букву «о».
Подкаменная Тунгуска и Ванавара в прошлом веке в одночасье стала знаменитой. Утро 30 июня (17-го, по старому стилю) 1908 года, казалось, не предвещало ничего необычного, но вдруг… В небе над Сибирью появился светящийся объект с длинным огненным хвостом и в 7 часов 17 минут по местному времени, в бассейне реки Подкаменная Тунгуска, в 80 км от Ванавары раздался взрыв. Возможно, серия взрывов, общая мощность которых в две тысячи раз превысила атомный удар по Хиросиме. При падении Тунгусского метеорита тайга была уничтожена на площади 2 тыс. кв. км, погибло много животных, буквально весь континент Евразия содрогнулся, а ударная волна обогнула земной шар дважды. Новомодные манометры на метеостанциях в Кембридже и Петерфельде отметили скачок атмосферного давления, возникли колебания магнитного поля Земли, а на всём пространстве Сибири и до западных границ Европы с 30 июня по 2 июля наблюдались удивительные белые ночи. Внимание учёных Берлина и Гамбурга привлекли серебристые облака, обычно образующиеся в десятках километров над поверхностью Земли. Они состоят из мелких частичек льда, заброшенных на это расстояние извержением вулкана, но ничего подобного летом 1908 года не происходило.
Очевидцы, находящиеся в 200-300 км от эпицентра взрыва, отметили странную, поистине гробовую тишину, наступившую вскоре после 7 часов утра 30 июля 1908 года, когда вдруг не стало слышно птичьего щебета, шелеста листьев и других обычных звуков тайги. Кроме того, ясное утро вдруг потускнело, а все предметы, в том числе листья и трава, приобрели жёлтую окраску, а затем стали оранжевыми, красными, бордовыми. К середине дня всё почернело, а в направлении Подкаменной Тунгуски виднелась как будто сплошная серебристая стена. Все эти непонятные явления продолжались около 8 часов.
Впечатления сибиряков стали известны много лет спустя, а учёные пришли к выводу, что катастрофа на Подкаменной Тунгуске произошла в результате падения огромного метеорита.
Одним из самых известных свидетельств очевидцев является сообщение Семёна Семёнова, жителя фактории Ванавара, находившейся в 80 км на юго-восток от эпицентра взрыва:
«Только я замахнулся топором, чтобы набить обруч на кадушку, как вдруг на севере небо раздвоилось и в нём широко и высоко над лесом появился огонь, который охватил всю северную часть неба. В этот момент стало так горячо, словно на мне загорелась рубашка. Я хотел разорвать ее и сбросить с себя, но тут – небо захлопнулось и раздался сильный удар. Меня сбросило с крыльца сажени на три. После удара был слышен такой стук, словно с неба падали камни или кто-то стрелял из пушек, земля дрожала и мне приходилось прижимать голову, спасаясь от камней, чтобы не проломили головы. В тот момент, когда раскрылось небо, с севера, как из пушки, пронёсся горячий ветер, который оставил на земле следы в виде дорожек. Потом оказалось, что многие стёкла в окнах выбиты, а у амбара переломило железную закладку для замка двери».
Ещё ближе к эпицентру, в 30 км от него на юго-восток, на берегу реки Аваркитты находился чум братьев-эвенков Чучанчи и Чекарена Шанягирь:
«Наш чум стоял на берегу Аваркитты. Перед восходом солнца мы с Чекареном пришли с речки Делюшма, там мы гостевали у Ивана и Акулины. Мы крепко уснули. Вдруг проснулись сразу оба – кто-то нас толкал. Мы услышали свист и почуяли сильный ветер. Чекарен крикнул мне: «Слышь, как много гоголей летает или крохалей?». Мы ведь были в чуме, нам не видно было, что делается в лесу. Вдруг меня кто-то снова толкнул, да так сильно, что я ударился головой о чумовой шест и упал потом на горячие угли в очаге. Я испугался. Чекарен тоже испугался, схватился за шест. Мы стали кричать отца, мать, брата, но никто не отвечал. За чумом был какой-то шум, слышно было, как лесины падали. Вылезли мы с Чекареном из мешков и уже хотели выскочить из чума, но вдруг очень сильно ударил гром. Это был первый удар. Земля стала дёргаться и качаться, сильный ветер ударил в наш чум и повалил его. Меня крепко привалило шестами, но голова моя не была покрыта, потому что эллюн (капюшон) задрался. Тут я увидел страшное диво: лесины падают, хвоя на них горит, сушняк на земле горит, мох олений горит. Дым кругом, глазам больно – жарко, очень жарко, сгореть можно.
Вдруг над горой, где уже упал лес, стало сильно светло и, как бы тебе сказать, будто второе солнце появилось, что-то вдруг неожиданно блеснуло. Глазам больно стало и я даже закрыл их. Похоже было на то, что русские называют «молния». И сразу же был агдыллян, сильный гром. Это был второй удар. Утро было солнечное, наше солнце светило ярко, как всегда, а тут появилось второе солнце!».
Это событие, видимо, для царского правительства показалось недостаточно интересным, потом о нём заставили забыть война и революция, и лишь в 1921 академик Владимир Иванович Вернадский, основатель современных наук о земле, поручил Леониду Александровичу Кулику, энтузиасту исследований метеоритов, провести необходимые исследования.
