Проверил, где находятся враги?.. Вблизи их не оказалось, они всё ещё находились на прежнем месте, очень упорные люди, хотят знать наверняка, жаждут увериться в моей гибели. Ждут, а вдруг я выжил и как-то себя обнаружу. Пусть ждут!..

Осторожно прихватив плащ, двинулся под водой дальше.

В паре километров от преследователей вылез на берег, заросший кустарником. Он скрыл меня от посторонних глаз. Хотел заняться лечением своих ран, но они уже зажили, даже следов не осталось.

Предельно сильно выжал воду из набедренной повязки и плаща. Снова надел на себя.

Решил отойти подальше от реки, затем продолжить путь в правильном направлении… Кстати, откуда я знал, в какую стороны мне следует идти? Что-то внутри, словно таинственный компас, указывало направление. И я знал, что он не ошибается.

3.

Двигаясь, я ощущал какую-то неловкость, непривычность. Долго не мог понять, что это за чувство, какое-то хорошо знакомое, но забытое. Потом подумал, что мне непривычно шагать с пустыми руками, нужно оружие. И невольно облегчённо вздохнул: вот именно, вот именно мне необходимо оружие! Его-то мне и не хватало!

Перед глазами мелькнуло видение этакого арсенала: холодно мерцающие серые тени сабель, ятаганов, мечей, шпаг, пик, щитов, арбалетов, луков и стрел на фоне абсолютной тьмы. Они вдруг исчезли, оставив меня в недоумении.

Недолго думая, я голыми руками сломал приличных размеров деревцо. В стороне находилась каменная россыпь, выбрал подходящий камень, отбил у него края, превратив в примитивное рубило, после оттяпал комель деревца, а противоположный конец заострил, насколько смог. Теперь в моих руках была палка, похожая на копьё. Какое ни какое, а оружие! С ним идти было куда привычнее. Я испытал чувство, похожее на удовлетворение.

Оружие пригодилось мне гораздо скорее, чем я думал.

Продираясь сквозь густой перелесок, я оказался на полянке, прямо напротив воина с мечом наизготовку. Он явно ждал меня. Тут же засвистел, кого-то призывая на помощь. Но дожидаться её он не стал, а отважно бросился на меня в атаку. Похоже, был очень уверен, что сам справится и не хотел с кем-то делить эту заслугу.

Действовал он мечом довольно умело, но я легко парировал все удары, при этом нанося острым концом уколы. Убивать его мне не хотелось. Из леса вывалились ещё пятеро. Их появление рассеяло моё внимание, и противник отсёк половину моего копья превратив его в короткую палку. А к нам спешили его товарищи…

– Эх, – вздохнул я. Перед глазами вновь возник увиденный несколько минут назад призрачный арсенал. – Вот бы мне такое оружие!..

Мои руки сделали какие-то привычные движения – такими они мне показались – именно привычными, и в каждой ладони оказалось по казачьей шашке со смертельными лезвиями из булатной стали. Не было времени удивляться и разбираться, откуда они взялись, ибо на меня навалились все шестеро…

Мне это понравилось, когда-то я с отличием окончил курсы владения холодным оружием («Какие курсы? Когда?!."): я сразу вспомнил былые навыки и пустил их в ход. Делал всё, как меня учили: отключил сознание, пусть действуют безошибочные рефлексы и приобретённые навыки. Преподаватель называл сие «боем берсерка». Этому некогда викингов научили русы-руяны из священного града Арконы – столицы Балтийской Руси…

Верный своему правилу, я противников не убивал, а выводил из строя, обычно ударом по бедру или голени. С такой раной они не вояки и передвигаться не смогут, а я без труда уйду от погони.

Кончилось всё менее чем за пару минут. Я только вошёл во вкус и даже испытал разочарование, что приятное удовольствие так быстро закончилось. Мысленно сам пошутил над собой: «Ребёнка лишили конфетки».

Распростёртые на земле вояки растерянно поглядывали на меня, зажимая свои не смертельные раны.

Я развёл руками:

– Извините, друзья-товарищи, но вы сами первыми на меня напали. Как говорится, первая кровь на вас.

Когда я проходил мимо одного из них, он неожиданно сделал выпад в мою сторону, норовя проткнуть ножом. Я рефлекторно отклонился, выпустил одну из шашек, ухватил и выкрутил руку подлеца, едва удержав себя, чтобы не переломить её. Он отделался лишь сильнейшим растяжением связок. Поднял шашку, а заодно забрал и его нож. Это был добротно изготовленное боевое оружие с закалённой сталью и удобной рукояткой.

Когда я удалился из поля видимости шестёрки, то озаботился: нужны ножны для ножа, всё время держать его в руках не хотелось. Тут же верхний край набедренной повязки трансформировался в пояс с ножнами. В них я уложил нож. Он поместился идеально.

Теперь задумался над тем, что делать с шашками? Они – великолепны, но идти с ними неудобно. Остановился и снова передо мной возник призрачный арсенал. Я помахал рукой, она свободно проходила сквозь видение, однако уложенные в него мечи легли на своё место и исчезли вместе с ним. Ушли в иное измерение, пространство или время, став недоступными ни для кого, кроме меня.

Я понял, что могу в любой момент достать их, как уже сделал однажды. Или любое другое оружие, которое там имелось. А выбор имелся немалый.

Далее шагал налегке и теперь не испытывал чувства неудобства, которое заставило меня вооружиться копьём. То ли нож в ножнах на бедре, то ли приобретённый призрачный арсенал внушал уверенность.

Временами я вызывал видение арсенала, брал оттуда одно или другое оружие, а затем возвращал на прежнее место. Можно сказать, тренировался. Мне хотелось убедиться, что оно постоянно в моей власти. Как бы всегда под рукой. Из недр подсознания пришло знание, что оружие находится в тайнике пространственно-временного континуума одного из измерений. Оставлено оно для меня, и только для меня, никому другому сей арсенал недоступен.

Далеко впереди на горизонте виднелись горы, которые бодали своими острыми рогами-пиками небо. Решил, что до вечера дойду до них. Сразу же усмехнулся: «Какой вечер, тут и солнца нет! Ночи не бывает, постоянный день…» Понял, что смешались два совершенно разных пласта знаний, принялся пытаться разобраться в них…

4.

…Без еды я мог обходиться долго, очень долго, но всё-таки не бесконечно. Да и еда была в немалой степени удовольствием. Об этом я подумал, увидев вдали в перелеске пасущуюся лань. Наверное, свою роль сыграл и охотничий азарт.

Я достал из своего арсенала лук со стрелами, подумав: «Заодно и попрактикуюсь». Принялся осторожно приближаться к добыче, используя естественные укрытия, понижения местности. Подобрался довольно близко, наложил стрелу на тугую тетиву, и, прицелившись, выстрелил…

Стрела угодила точно под лопатки, пронзив лань насквозь: она умерла, даже не поняв, что произошло.

Двинулся к добыче напрямик через заросли густой травы, но после первого шага вскрикнул и ошалело отпрянул назад: листья её жгли, как крапива… Всплыло такое слово из моего подсознания. Следующая мысль уточнила слово: это не крапива, а похожее на земной аналог растение. Обжигала она даже сильнее. Намотал себе на ус. Обошёл эту «крапиву» стороной.

Освежевал лань ножом, оказавшимся очень острым и удобным. Собрал валежник, сухую траву с листьями. Устроил костёр по всем правилам и привычно полез в карман за зажигалкой, но в этот момент сверкнула в голове мысль: «Какая зажигалка! Где я и где она?.. Но как же я разведу огонь?..»

Вдруг моя рука нащупала карман, я опустил глаза и увидел на набедренной повязке карман с какой-то выпуклостью. Полез в него и достал… свою лазерную зажигалку! Она была мне знакома. Правда, понял я, это была не она, а её абсолютно точный аналог, который создан Поясом Перуна… Опять этот Пояс Перуна! Смутно я стал прозревать, что именно им был мой кокон. Он способен на многие такие штучки-дрючки…

Щёлкнул зажигалкой, луч из неё поджёг траву, листья, они загорелись, испуская приятный дымок. Огонь перешёл на сухие веточки, а затем и более толстые ветки, на которые был уложен валежник… Через несколько минут полыхал огонь.

Я вернул зажигалку на прежнее место, и она вместе с карманом исчезла, трансформировавшись в ткань набедренной повязки.