Старший охраны каравана сидел среди своих, поэтому я направился туда.
– Добрый вечер.
– Добрый, – кивнул он, и я узнал голос, услышанный по рации.
Я присел рядом и, глянув в огонь, перевел внимание на охранника:
– Куда идете? Попутчиков принимаете?
Я с интересом рассматривал соклановцев отца, думаю, многие из них его знали. Они оказались такими же, как и я – голубоглазые блондины, хотя изначально вроде как были рыжими – видимо, ассимилировались за время пребывания на Зорин.
– Решает старший каравана, я только охраняю, – кивнул он на один из костров.
– Спасибо.
Направляясь к торговцам, я прошел мимо другой компании, где сидели какие-то шишки – по-другому не скажешь. Дорогие по местным меркам рабочие комбинезоны, оружие и техника. Проходя мимо них, я улыбнулся – двое были одеты в желтые комбинезоны ассенизаторов.
Договориться о совместном следовании не составило труда, они принимали желающих за определенную плату. После долгих споров и торгов мы согласись на два АК-автомата в качестве платы – они тут были самыми ходовыми и часто пользуемыми.
В общем, я влился в коллектив, только ужинал своими продуктами. Когда стемнело, забрался в кабину, закрылся в ней – и улегся спать. Было жарко, поэтому врубил кондиционер, едва слышно зажужжавший. Спать в духоте мне не хотелось.
Выехать мы должны были часа в четыре, то есть еще затемно. Поэтому я вздрогнул и чуть не вывалился из спального места, когда у меня в голове что-то запело, и только потом вспомнил, что сам поставил будильник нейросети на это время – и выругался. В кабине было прохладно, поэтому, когда я спрыгнул на землю, чуть не задохнулся от ночной духоты.
Сбегав в развалины сделать свое дело и поздоровавшись по дороге с часовым, я вернулся к машине. Есть особо не хотелось, позавтракаю часа через три, в дороге. Караван как раз начал пробуждаться.
Ко мне подошел старший охранник. Имени его я не знал, мы так и не представились. И вообще я познакомился только со старшим каравана – Ли Беннетом.
– Я слышал, у тебя кондиционер в машине работал? – тихо спросил он.
– Ну да, – пожал я плечами, делая вид, что это обычное дело, но внутренне напрягся.
– Так он у тебя рабочий?
– Мы… то есть я специализируюсь на ремонте наземных машин, что мы, свой грузовик не отремонтируем? – сыграв удивление, спросил я.
– Дорого берете?
Мы со стариком Крафом работали в основном по бытовой технике, но цены на ремонт наземной я знал. Пришлось пару раз сталкиваться с другими зургами.
– Посмотреть надо, запчастей у меня нет. Если дело плевое, то бесплатная охрана.
– Мы тебя и так включили в охрану, – удивился он.
– Одно дело непонятный пришлый, другое – тот, который вам бесплатно помог.
– Ладно, – хмыкнул он. – Хотя, конечно, странный ты. Грузовик явно набит под завязку, но следы пуль есть. Пацаненок еще, а говоришь, как взрослый. Хотя вы, зурги, все странные. Когда посмотришь?
– Да прямо сейчас!
К разочарованию старшого, полез я не в кузов, а в кабину, достал чемоданчик ремнабора и подошел к грузовику охраны. Этот чемоданчик один не вписывался в мою историю, был он слишком новый, но я как-то и не собирался светить его, не предусмотрел такую ситуацию.
– Искатели продали месяц назад, – пояснил я, поймав взгляд старшого. А вот торговцы заинтересовались. Они и так на меня косились из-за забитого грузовика, а тут такой дорогой ништяк.
– Где?
– На Аверсине, – назвал я рай торговцев в шестистах километрах отсюда.
– На базаре или с рук?
– С рук. Правда, переплатить пришлось, но оно того стоило.
Подойдя к грузовику (между нашими машинами всего было метров сорок), я выгнал из-за руля водителя и залез в кабину.
Стоявший рядом старшой с интересом наблюдал, как я ловко вскрыл панель и стал отсоединять блоки один за другим. Он быстро убедился, что я в теме, но не уходил, пристально наблюдая за моими действиями.
Как я и думал, кондиционер был банально забит. К тому же я нашел обгоревшие концы питания. Сперва почистил от пыли, долил из небольшого хладагента, заново зачистил концы и подсоединил питание. Проверив тестером все блоки, два из них банально выкинул, пояснив удивленному охраннику:
– Горелые, да и не нужны они вам.
Собрав все обратно, защелкнул панель и нажал на кнопку стартера. Погоняв движок на высоких оборотах, включил кондиционер. Буквально через десять секунд пошел холодный воздух.
– Мастер, – покачав головой, уважительно хмыкнул старший охраны.
То, что за моей работой наблюдал не он один, но и торговцы, я видел, поэтому не удивился, когда они меня окружили и, похлопывая по плечам и спине, стали нахваливать, заодно интересуясь, сколько я возьму с бедных, можно сказать, нищих торговцев.
В общем, договорились. В результате оба автомата вернулись ко мне, а я принялся за работу. Только один грузовик починить не получилось, не было запчастей. Кондер там был убит в хлам, у остальных было то же самое, что и у охранников. Основное повреждение – горелые провода питания.
Через час (караван задержался, пока я занимался ремонтом) мы выехали из развалин на дорогу.
Километров через десять, когда караван втянулся в ритм движения, я перевел управление на нейросеть, хотя для вида продолжал держать руки на штурвале – охранники на квадре ехали за мной, не надо вызывать у них подозрения. Я и так свечусь в данной ситуации, как галогенка в ночи. В принципе, к зургам тут относятся с уважением, даже к помощникам, потому как и они умеют немало.
Часам к восьми, когда мои уже встали, поглядывая в зеркало заднего вида, достал из рюкзака планшетник и закрепил его в специальном держателе на приборной панели. Пора связаться с семьей, вчера как-то было не до этого, занят был, да и забыл, честно говоря, из-за новых впечатлений, а сейчас вполне мог это сделать, ничто не мешало.
Вызов я отправил по видеоканалу, камера на планшетнике работала. Ответили буквально после второй мелодии, на экране появилась Лидия в халате, сзади на ее фоне были видны подбегающие мелкие и выходящая из кухни бабушка, которая на ходу вытирала руки полотенцем. Судя по фону, ответили они мне через терминал гостиной.
– Почему вчера не позвонил?! – сразу же налетела сестренка, потом прищурилась. – Ты на машине, что ли, едешь?
– Здороваться тебя не учили? – спросил я, скалясь. – Привет всем. Скажу сразу, позвонить вчера не мог, наткнулся на торговцев, в общем, я с ними договорился и еду в караване.
– Привет, – буркнула Лидия, мелкие сзади тоже поздоровались и замахали руками, бабушка кивнула. – Куда идет караван?
– В Дейнот. Договорился, что иду с ними до развилки на Гнезды.
– Да там всего триста километров останется до космопорта! – обрадовалась сестренка, покосившись куда-то в сторону. Наверное, вывела карту на план-шетнике и посмотрела, где мы расстанемся с торговцами.
– И я о чем, повезло. Правда, дальше еду уже один, попутчиков пока нет.
– Как тебя приняли, поверили?
– Да, тем более я подтвердил, что зург, отремонтировал им кондиционеры на машинах. Видели бы вы их лица, но все равно поглядывают с недоверием.
Хорошо, что по закону дорог они меня тронуть не могут, да и норды в охране. Они эти законы блюдут, сами знаете.
– О, ты с ними общался, и как они? Что за люди? Похожи на отца? – засыпала меня вопросами Лидия. Остальные пока молчали, их время пообщаться придет потом.
– Да, они похожи на отца, уверенные профессионалы. Кто я, им не говорил, а фамилия отца распространенная, сама знаешь.
– Ты назвался Шритом?
– А кем? Россом, что ли? На меня сразу же собак спустят. И так жадно смотрят, прикидывая, как на мне поживиться. Это я про торговцев.
– Они тебе понравились, да? – проницательно заметила сестренка, имея в виду охранников.
– Хорошие профессионалы, мне нравится, как они работают, – не стал скрывать я.
Выложив все новости и сообщив, что скоро мы подъедем к Лесу, клятвенно пообещал, что свяжусь с ними вечером и, пообщавшись с бабушкой и мелкими, убрал планшетник обратно в рюкзак. Ехали мы на средней скорости шестьдесят пять километров в час, поэтому, поглядывая на то и дело исчезающий в клубах пыли передний грузовик, я откинулся на спинку сиденья и, позавтракав, продолжил обучение. Глядишь, так завтра закончу второй ранг «Фрегата». Летать уже смогу, но плохо и нызенько. В общем, нужен третий ранг. На него мне потребуется две недели учебы, или пять дней, если пользоваться капсулой.
