Черное платье на ней уже заметно помялась, а черные выбившиеся из некогда идеальной прически волосы, спускались на перекошенное яростью прекрасное лицо.

Невеста Лиана. Просто идеальная пара.

- Отдай мне девчонку, ничтожество, - прошипела она, остановившись, и переводя взгляд на меня. Даже Лиан в наше первое знакомство не пугал меня так. Так, что подкосились ноги, и я схватилась за садовника в последний момент.

Вот он, настоящий демон, с желтыми, пылающими через изумрудную пелену глазами, когтями размером с кухонный нож, и такой аурой, что не то, что все живое, все мертвое забилось куда подальше.

Кристофер усмехнулся, и закрыл меня половиной своего тела.

- А ты подросла и чертовски испортилась, малышка Лидия. Откуда в тебе столько злобы? Посмотри, что ты сделала со слугами Лиана. Ему это очень не понравится.

Но больше ни на что, кроме меня, она смотреть не могла.

- Вчера Дантелиана чуть не казнили из-за этой мерзкой человечки. Если бы не бабушка, и расположение Императора к нашей семье, все эти слуги полегли бы еще ночью. И что сделал этот идиот? Вернулся к ней, к этому хрупкому мешку крови и костей. Пусти меня, и я устраню это недоразумение!

Недоразумение уже само себя хотело устранить в этот момент, но держалось до последнего.

- Ревность плохое чувство, красавица, так что втяни коготки, и подожди своего суженного, а потом уже будешь решать, кого устранять.

Жуткая улыбка родилась на ее губах.

- Нет, предатель Кристофер, это ты сейчас подождешь Лиана, с выпущенными кишками около этих ступеней, если не пропустишь меня.

Я услышала то, что хотела очень давно выполнить.

Короткое: «Беги»

Дальше – холл, лестница. Звуки борьбы, и заискрившегося металла, встретившегося с когтями демоницы. Я перебежала на второй этаж, и бросилась мимо своей комнаты в спальню Лиана. Хоть бы он не закрыл дверь.

Не закрыл.

Я дернула ручку, и она легко поддалась.

Закрыв ее изнутри, я побежала дальше, в кабинет, который тоже не был закрыт.

Он состоял из книжного шкафа, забитого бумагой, письменного стола, пары кресел, большого зеркала во весь его немалый рост, и странного круга на полу, исписанного демоническим языком, который я пыталась разобрать в книгах.

Значит, отсюда он перемещается в темный мир.

Тем временем Лидия начала выламывать дверь в спальню.

Я бросилась ко входу в кабинет, и закрыла еще и его, попутно пытаясь сообразить, как сохранить свою жизнь, и чем можно от нее отбиться. Кроме металлического тройного подсвечника и меча, висящего на стене, я ничего не нашла.

Взяв меч, я выставила его вперед, понимая, что совершенно не умею драться. Тем более с демоницей, которая просто разбросала по двору неслабых демонов всех мастей, и, судя по всему, одного высшего.

Сквозь дверь показались два когтя.

Я пыталась остановить слезы страха, и успокоить дыхание, чтобы хотя бы видеть ее, и увеличить свои шансы на победу.

Выпрыгнуть из окна?

Это меня не спасет. Лидия быстрее меня в десяток раз.

Испещренная дверь сдалась, и упала, представляя мне сестру Лиана во всей демонической, жуткой, красе.

Одновременно боясь и благоговея перед ней, я сжалась, держа меч перед собой.

Ей стало смешно. Смешно до истерического смеха.

- Серьезно думаешь, что этим, - она шагнула, и одним когтем отвела в сторону мое оружие и последний шанс на спасение, - сможешь меня одолеть?

Она была близко. Слишком, чтобы я могла ей что-то ответить.

- Вы, люди, всегда портили жизнь нам. А к Лиану они так и липнут. Я больше не позволю ни одной душе быть угрозой его жизни и души. Хочешь что-то сказать мне на прощание, дорогая?

Видела, как ее когти сверкнули в луче солнца, пробравшегося в окно через облако. Как она занесла их, готовясь располосовать меня как росомаха кролика.

Слов не было. Разве можно сказать что-то, когда вся жизнь мелькнула перед глазами.

Я закрыла глаза, и сползла по стене, спрятав голову в колени.

Шуршание бумаг, и два отрывистых шага…

Ничего не произошло.

Ни боли, ни вкуса крови во рту.

Либо меня так безболезненно убили, либо я еще жива.

- Прекрати.

Отрезал голос, который я уже не рассчитывала услышать в этой жизни.

Распахнув глаза, я увидела следующее: Лиан держал руку Лидии, зависшую прямо над моей головой. пепла по все глаза смотрела на брата, одновременно радостно и виновато. Хотя вина была скорее показная.

Как послушная девочка она опустила руку, втянула когти, и кинулась обнимать мужчину, прожигающего меня не моргающим взглядом.

Надо подняться, чтобы он увидел – я цела. Ноги не слушались, трясло невероятно, но я все-таки встала, держась за кресло, пытаясь не плакать.

Как ты вовремя пришел, Лиан.

Глава девятая. Демоническое воспитание

- Идите в свою комнату, - тоном злого отца Лиан указывал мне, что я должна сделать, пока он успокоит свою кровожадную подругу.

Не тут-то было, демон.

- Пока на улице страдают слуги, я не могу просто сидеть здесь и наблюдать из окна на пейзажи. Разрешите мне пойти к ним!

Негодование начало перерастать в раздражение. Как-то плохо мы находим компромисс.

- Мисс Мия, будьте так любезны слушаться меня в моем же доме!

Я ни на сантиметр не сдвинулась с места, смотря на мужчину, и на мятый след на рубашке, который оставила Лидия, провисевшая на нем минут пять, пока я пыталась снова овладеть ногами и обойти все разрушения, которые она причинила. Вот только кричит он сейчас на меня, пока она пьет кофе в столовой.

Я не собиралась сдаваться.

- Можете делать со мной все, что вам угодно, но пока существа, которым я обязана жизнью, не будут в безопасности, я не уйду отсюда.

У него нервно дернулась половина лица, после чего он глубоко вздохнул.

- Ваше право. Оставайтесь на пороге, если это лучшее место для отдыха.

Демон за два шага преодолел расстояние до лестницы, и быстро спустился вниз.

А я осталась стоять, как и обещала.

Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.

Ноги начали потихоньку уставать.

Наконец шаги все-таки раздались на лестнице, и ко мне поднялся Кристофер, побитый, в рваной одежде, но живой.

- Мисс Мия, Лиан просил передать, что вся прислуга размещена в холле, и вы бы хотели ее навестить.

Иногда я умею добиваться своего. Жаль, это редкость.

Улыбнувшись садовнику, я проследовала за ним, в темный холл дома демонов.

Все выглядели куда лучше, чем я запомнила полчаса назад. Шелл приняла прежнюю форму белой шелти, зализывая себе кровяные разводы на шерсти, близняшки сидели на диванчике, разглядывая испорченные платья, и пытаясь собрать золотистые локоны обратно в прическу, а дворецкий Лестор, с резанной раной над правым глазом, отрывая кусок ткани от своего жилета, принялся заматывать им кровоточащую ногу Виви.

От этого зрелища защемило сердце. Из-за меня. Все они пострадали, защищая меня, точнее, оттягивая время моей гибели. Возможно, это Лиан приказал им защищать меня, даже если так… еще никто так отчаянно и жертвенно не боролся за жалкую человеческую жизнь.

- Я могу чем-то помочь? – спросила я, хотя знала, что они полностью зависят от силы хозяина, а значит сегодня нам точно придется встретится в спальне.

Если только леди разрушение не соизволит удалится.

Хотя какое мне дело? Это невеста Лиана, она пожелает быть здесь, сколько угодно. Пусть только не трогает слуг, не то я… буду защищать их, отбиваясь от нее подсвечником.

- Все в порядке, мисс, - поспешил заверить Лестор, однако я не удержалась, подошла, и вытерла рукавом платья его разбитую бровь. В его глазах отразилась неподдельная благодарность.

- В следующий раз я сверну ей шею, - Белл осмотрела разорванную одежду, - лучше эта противная человечка, чем демонесса с завышенной потребностью демонической крови.