- Если вы думаете, что я отдаю свое тело всем подряд, то вы ошибаетесь, господин Дантелиан. Я испытала боль, которую никогда бы не пожелала испытать вам. По всему моему телу рассыпаны синяки, которые я прячу под платьями с длинным рукавом. Даже сейчас, когда меня касаетесь вы, мне страшно, потому что последний, кто это сделал, разрушил мою жизнь. Если вам угодно, я не против. Можете убить меня, прямо сейчас, если вам угодно. Вам ведь не впервой.

Мои запястья освободились. Комната стала снова светлой, когда спина демона перестала скрывать свет от меня. Темные волосы упали ему на лицо, и поэтому я не видела, что оно выражает. Слов было достаточно.

- Завтра утром можете уходить. Наш договор расторгнут. Я больше не нуждаюсь в ваших услугах.

Глава шестая. Укус

Я исполнила приказ.

Только-только поднялось солнце, как я уже покидала дом демонов, взяв с собой одно платье, флягу воды и кусочек хлеба. Не знаю, на что я рассчитывала, но я снова захотела, чтобы этот лет вывел меня в Ивер.

Как обычно, ранним утром дом пустовал.

Либо прислуга не знала, что мы расторгли контракт, либо просто не захотела прощаться. Это и к лучшему. Я опять слишком привязалась к тем, кому я была не нужна.

Сад встретил меня еле пробивающейся через черную почву зеленью. Все-таки начал расти. Жаль, что не увижу, как они зацветут.

Так, Мия, хватит себя жалеть. Надо размышлять о том, как выжить. Ну уж где провести день, я уже знаю.

Уилл встретил меня с распростертыми объятиями. За час я была накормлена и напоена чаем.

Пришлось опять ему соврать, что муж уехал в Лондон по делам, а мне скучно с прислугой и я решила снова составить ему компанию и вспомнить наше беззаботное детство.

До вечера я почти не думала о том, в какую ему сейчас скатывается моя жизнь, и что мне делать дальше. Зато, когда опять начало темнеть (я возненавидела за это солнце), мне пришлось покинуть своего друга, и якобы отправится домой.

- Приходи с мужем в следующий раз, - сказал аптекарь, обнимая меня на прощание, - хоть посмотрю, какие кавалеры в твоем вкусе, и кому я проиграл в борьбе за твое сердце.

Сам того не понимая, он чуть не довел меня до слез, поэтому я опять покинула аптеку как можно быстрее.

Можно подумать за мое сердце хоть раз кто-то сражался.

Нет, маме поступали предложения о знакомстве от всяких подающих надежды молодых людей из благородных семей, но мама всегда выкидывала эти письма, отвечая твердым отказом, ссылаясь на то, что мне нужно сначала закончить школу, как и хотел этого папа.

Отец…

Почему я не могу просто пропасть, как ты?

Я села в сквере на лавочку, и залюбовалась на озеро, где раньше был утки, которых мы с папой кормили.

Где он сейчас? Я бы все отдала, чтобы он появился сейчас и забрал меня с собой. Я обижалась на него практически всю жизнь, за то, что он бросил нас. Оставил слабохарактерную мать и малютку меня на съедение этой безжалостной жизни. Мы всю жизнь искали силу. Нам с мамой нужен был человек, готовый подать нам руку, и вытащить из одиночества и трудностей. Робертс подал руку, но искалечил души.

Потом я начла искать защиту, и снова не нашла ее.

Ни в ком, кроме Лиана.

Думаю, именно поэтому я вернулась к нему в ту ночь. Я хотела, чтобы кто-то меня защитил, закрыл спиной, пусть даже ради этого придется принести жертву.

Быть сильной очень сложно. Особенно сильной молодой девушкой, которой даже негде переночевать

Не знаю, что двигало мной, но я решила вернуться в Уолкшир. Может получится незаметно пробраться в дом и взять кое-какие вещи. Или поспать в конюшне. Что угодно.

Единственный способ быстро попасть куда мне надо – зайти в тот самый лес. Я думала, это работает только на демонах, но и до Ивера я дошла намного быстрее, чем планировала. Значит, он на самом деле может переносить сквозь расстояния.

Доев хлеб и запив водой, я двинулась в путь избегая людных мест. Уже порядком стемнело.

Не полагает таким девушкам как я гулять одним ночью. Учитывая, что теперь я знаю, что существуют спятившие демоны, которые хотят выпить из людей всю кровь.

Лучше бы Шелл мне этого не рассказывала.

И вот я снова вошла в лес.

Единственным моим фонариком была луна, так как взять обычный я не догадалась. Бежала со всех ног. Еще и не спала всю ночь, и еще чуточку, и я усну прямо под осиной.

Я шла по дороге, усиленно представляя перед собой Уолкшир, чтобы лес понял, куда мне надо, но я все шла и шла, а просвета не наблюдалась.

Неужели этот чудный переход работает через раз?

В лесу я еще точно не ночевала.

Что-то позади меня хрустнуло веткой.

От головы до ног прошел холодок и я обернулась. Никого.

До этого только сверчки сопровождали меня своими песнями, но сейчас тут явно был кто-то еще. Я чувствовала это сердцем.

Стараясь не обращать внимания, я пошла дальше.

Мой преследователь тоже пошел. Теперь я отчетливо слышала шаги.

Невидимая тень преследовала меня.

Ускорю я шаг, и он поймет, что я догадалась, и может напасть.

Что делать?

Я не знала, кто это, и тем более не знала, как с ним сражаться.

Отвратительное шестое чувство уже знала, что я стала целью не человека. Действует он слишком умно, будто хочет запугать меня до ступора.

Не выйдет.

Всего на миг преследователь остановился, замирая среди мрачной листвы.

И через секунду уже преграждал мне путь.

Остановившись, я прикинула свои шансы на спасение, пытаясь не трястись и ровно дышать.

Желтые глаза горели в темноте, как и у всех жителей темного мира. Он мало походил на Лиана, разве что аурой, убивающей все живое вокруг. Хотелось спрятаться – сжаться. Ноги перестали слушаться.

- Доброй ночи леди, - секунда, и он прямо напротив меня. Медленно протягивая ладонь, и наслаждаясь моим страхом, демон коснулся края своей шляпы, над которой я в другой ситуации посмеялась. Не такой бабочке как мне, сейчас смеяться в паутине перед пауком.

- Доброй ночи, сэр, - его взгляд бегал по мне, будто он сумасшедший, - Я могу вам чем-то помочь?

- О-о-о, - протянул он шипяще и ладонью поднял мое лицо за подбородок. Какие холодные пальцы. Теперь он мог отчетливо видеть мою шею, - еще как можешь.

Демоны пьют кровь. Когда не могут получить энергию добровольно.

Нет.

Эта мысль мелькнула в голове, и как будто побудила все тело двигаться. К ногам прилила кровь. Развернувшись, я бросилась бежать, лавируя между деревьями. Либо он был не так ловок, либо дал мне форы, надеясь поиграть.

Маленький человек внутри меня отчаянно захотел жить. Впервые за долгое время осознала ценность времени, которое меня покидало с каждой секундой.

Я боролась. В очередной раз, за место в доме, за себя в школе, за честь и жизнь.

В отчаянии я опять подумала об отце. Он ушел для того, чтобы я стала сильнее, или чтобы вот так умерла, убитая существом тьмы?

Ты будешь разочарован, папа.

Демон схватил меня за плечо и одним движением кинул на землю, как тряпичную куклу. Я упала в листву, отчего было не так больно.

Мгновения хватило мужчине, чтобы оглядеть меня с наслаждением, а затем склониться, прижать телом к земле.

Внутри меня сражалось все. Я билась руками и ногами, вырывалось, но все было бесполезно. Стоило понять еще в комнате у Лиана.

Над моим ухом прозвучали слова:

- Не стоит таким маленьким девочкам ходить одним по ночам, - и что-то острое вонзилось в мою шею с такой силой, что перехватило дыхание. От боли мысли затуманились, и каждая клеточка тела пульсировала и содрогалась.

Неизбежность смерти казалась мне почти комичной. Последним, за что я сейчас цеплялось было одно имя.

Дантелиан.

В мое горло вгрызались все яростей, я даже не могла закричать. Вместо кожи там теперь куски разодранного мяса.