Эдуард опять прошёлся по залу, вертя в руках стек. Потом он решительно обернулся и заговорил голосом, не терпящим возражений.

- Вы заигрались, мои дорогие. Мер противодействия русским подводным лодкам у нас нет. Это не вопрос. Это утверждение. Но даже не это главное. Я столько сил положил на достижение союза с Францией. После этой войны русские нам нужны как союзник против Германии, а не как противник. Если мы будем и дальше дергать русского медведя за хвост, то получим именно противника. И уж тем более, воевать за косоглазых островных азиатов я не намерян. Это они должны воевать за наши интересы у берегов Китая. Однако русские оказались несколько более подготовленными к войне, чем мне докладывали. Что ж, так тому и быть. Пусть побеждят русские, если, конечно, смогут. Японцы на море не оправдали нашего высокого доверия. А нам следует позаботиться о том, чтобы по результатам войны наши интересы оказались учтены в мире, который наступит после войны...

- Боюсь, Сэр, русские уже напрочь отвергли наше посредничество, когда наш посол в Петербурге начал зондировать возможность прекращения боевых действий, - вскинулся лорд Кристофер.

- А вы предполагали нечто иное? - язвительные голосом спросил Эдуард. - С каким японским предложением ходил лорд Хардинг к русскому министру иностранных дел? Корея японцам, Маньчжурия русским? Было бы удивительно, если б русские согласились. Они на это были согласны ДО войны. И ДО ваших провокационных действий в Северном и Желтом море. А сейчас мы разве что ещё больше разозлили русского медведя. Впрочем, с определённой стороны это даже хорошо. Глядишь, и война на Тихом океане продлится дольше, просто потому что русские не пойдут с японцами на компромис. Это нам выгодно. Вам же, мой дорогой, надлежит постараться и создать ситуацию, при которой русские бы крайне нуждались в нашем посредничестве при заключении мира. Как? Это ваши проблемы. И пожалуйста, не подвергайте больше корабли Королевского флота излишней опасности, если вы пока не в состоянии бороться с русскими подводными лодками. Вам ясно?

- Я понял, Ваше Величество. Будет исполнено, Сэр! - выдавил из себя глава секретной службы.

- Вот так то! Кстати, до войны вы мне также обещали, что в России вашими усилиями начнутся беспорядки. И где они, Кристофер? Насколько мне известно, у этих полуазиатов даже забастовки на заводах почти прекратились.

- Мы над этим работаем, Сэр. - Лорд Кристофер скосил глаза на адмирала, показывая, что не хочет говорить в присутствии того, для кого эта информация является лишней.

- Чарльз, вы можете идти. И постарайтесь больше не впутывать Королевский флот в новые авантюры без моего ведома. Вам понятно?

- Слушаюсь, Ваше Величество, - Чарльз Друди щелкнул каблуками и боднул головой воздух. - Однако есть последний вопрос. Мы пропускаем русскую эскадру через Суэцкий пролив? Требуется Ваше решение.

- Да, чёрт возьми! Не в наших интересах сейчас обострять этот вопрос. Иначе даже у французов появятся к нам не нужные вопросы. Помаринуйте русских немного и пропускайте.

- Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Дождавшись когда Второй морской Лорд покинет зал, король требовательно метнул взгляд на главу секретной службы.

- К отправке в Россию готовятся суда с оружием для тамошних инсургентов. На Кавказ, что уже традиционно, и для финнов, которые недовольны русификацией своего маленького, но гордого княжества, - продолжил прерванный доклад лорд Кристофер.

- Надеюсь, что хоть эти акции пройдут у вас без осечек, - съязвил король.

- Операции подготовлены хорошо. Причём моих людей на судах не будет. Да и за оружие платили не мы, а японцы. Так что в крайнем случае все формальные претензии будут к этим узкоглазым.

- Что там с московскими купцами-раскольниками? В чем суть проблемы?

- К сожалению, в этом направлении у нас действительно наметились проблемы. Дело в том, что главная сила, на которую мы собирались опереться, и которая должна была вызвать значительные беспорядки в обществе путём финансовой подпитки всякого рода инсургентов и прочих недовольных режимом, постепенно охладела к нашим планам. Русскому императору как-то удалось договориться с Белокриницкой епархией, куда входит большая, если не подавляющая часть крупных купцов-раскольников. Они похоже решили немного погодить и посмотреть, в какую сторону поведет свою политику их новый Государь. И все последние события в России, в том числе связанные с борьбой правительства с франко-бельгийским синдикатом "Продамет", и некоторые прочие дела наводят эту группу на мысль, что все пока развивается в нужном им направлении. И раз уж правительство само намерено бороться с засилием иностранных предпринимателей и банков в стране, то им совершенно не нужно на этом этапе ссориться с официальными русскими властями. Как раз этот курс они всячески готовы поддержать, чтобы потом попробовать выдвинуться на лидирующие позиции как минимум в некоторых сферах экономики. Им, конечно, хочется ещё и политической власти в обществе, но люди там есть неглупые и понимают, что всего и сразу получить все равно не выйдет. Соответственно в ближайшее время нам вероятно не удастся рассчитывать на их деньги и участие в проекте. Есть ещё, правда, раскольники-беспоповцы, с которыми Император не договаривался, но их немного и денег, на которые мы могли бы рассчитывать, тоже не слишком много. Опять же после того, как от проекта откололась большая часть раскольников, в кругу оставшихся наблюдается разброд и неуверенность. В результате всего этого остались без внутреннего финансирования либеральные группы общественности, на которые у нас также был немалый расчет и которые должны были "покрывать" тех, кто непосредственно будет вести вооруженную борьбу с царским режимом. Мы пытаемся исправить ситуацию, но с русскими в этом плане всегда было непросто работать. Они в одночасье могут все переиграть и отказаться от участия в том, в чем вчера были кровно заинтересованы.

- То есть вы хотите сказать, что будет соблюдено правило, что в победившей в войне стране революций не бывает?

- Я бы не был так категоричен, Сэр. И я не собираюсь сдаваться. В наших интересах иметь управляемую Россию. Относительно слабую и действующую поэтому в наших интересах. И мы должны приложить все усилия, чтобы так оно и было.

- Мда, все одно к одному. Ладно, держите меня в курсе этих дел.

- Ваше Величество, есть ещё кардинальный способ решения проблемы с нанешним царем..., - забросил в очередной раз удочку глава секретной службы.

- Нет, Кристофер! Вы же знаете, как я отношусь к этому вопросу. Тем более у них это уже случилось пару лет назад. А если так же кардинально кто-то соберется решить вопрос и в Британии? Ведь с русскими инсургентами в Европе русские власти недавно расправлялись совершенно безжалостно. Да и не так уж это будет важно, если Россию удастся подключить к "Сердечному согласию". Так что оставим это. Что слышно про расследование убийства лорда Фишера? Что там за страсти такие? Джекки подцепил какую-то бабенку и её опорочил? За это его убили?

- К сожалению, Скотланд-Ярд пока находится в затруднении. Раскрыть преступление по горячим следам не удалось. Следователи роют носом землю, опрашивают бывших сослуживцев адмирала, но все пока безрезультатно. Кто-то даже предположил, что преступник кричал слова о несчастной сестре для того, чтобы увести следствие в другом направлении. В общем, Сэр, мне пока нечем Вас порадовать. Следствие идёт. Это все, что можно сказать уверенно.

--------------------

Порт-Артурская эскадра уже была готова выйти на перехват японского конвоя, но после получения известия о появлении у Чемульпо британцев адмирал Алексеев переменил решение. Туман войны рисовал наместнику Квантуна самые невероятные грядущие неприятности сразу от двух неприятельских эскадр(поскольку нейтральной британскую эскадру ну никак нельзя было считать) и от пришедшего японского конвоя в частности. От очередного блокирования прохода на внутренний рейд Порт-Артура, хотя вроде бы все было сделано, чтобы этого не случилось, до совместной операции японцев и британцев по захвату порта Дальнего с высадкой десанта прямо на пирсы Дальнего и Талиенвана. Туда же попадало очередное занятие японцами Эллиотов и высадка очередного десанта в Бидзыво или у Ялу. Поэтому по его приказу за исключением кораблей охраны порт-артурского рейда вся русская эскадра ушла в Дальний. Тем более, что и сухопутным войскам нужно было помочь обстрелом с моря отразить начавшийся штурм перешейка.