В одиночку Академию бессмысленно рушить снизу. Нужно уничтожать верхушку: ректора, инструкторов, учителей... И короля заодно.
Тогда - да.
Учителей выбить - это легко. Практиков среди них немного. А против тренированного убийцы, элиты элит, один на один даже у Архимагистра шансов не будет вообще. Вопрос состоит только в том: как отец планирует убить Аршема Краа?
Яд? Пфэ! Это ж какой должен быть яд, что бы завалить настолько разнопланового мага?
Удар в толпе? Из-за угла? Прирезать спящим? Ну-у-у... То же самое. Ходить он же будет с охраной. А спит, я уверен, в настоящей крепости, которую легче взять штурмом, чем туда пробраться...
Нужно поймать ректора один на один... И чтобы он не сбежал или ему не помогли, когда запахнет смертью. Как? Где? Какой же у тебя план, Сариехарна? Над чем ты тут работаешь?
Гости начали расходиться. Сериф, в сопровождении черно-красных, потянулась ко входу.
На этом проклятый прием завершился.
Как только король выпроводил делегацию Кхитан, Иститес тоже начала собираться.
Уходили мы спокойно и тихо: сестра попрощалась с королем, ректором и некоторыми придворными и направилась по тому же пути, по которому и прибыли во дворец.
Обратная дорогу я не запомнил абсолютно - все пытался поставить себя на место Сариехарны и решить вопрос, как бы это все провернул я, имея ограниченные ресурсы.
На автомате обслужив Мисса, из дум я вынырнул лишь у себя в комнате, так и не придя хоть к какому-то решению. Очевидно, что я не владею какой-то информацией об Академии. Уже одно понимание того, что незнание хотя бы верхушки внутренней политической кухни, превратило постройку воздушных замков в глупое занятие.
Я стянул с себя одежду и аккуратно уложил ее рядом с разобранной и смятой кроватью. Эх, притянуть бы сюда верных Дому или Храму слуг...
Вот, до чего я дошел - привык к тому, что за мной бегает табун чернокожих Орин.
Самоанализ прервал аккуратный стук в дверь. Кого это принесло?
Подойдя к двери, я сначала аккуратно приоткрыл ее, проверив, кто там, и только потом отошел в строну, впуская Эйрин.
Окинув мое голое тело жадным взглядом, она пружинно зашла и понюхала воздух. Удостоверившись в чем-то понятном только ей самой, она произнесла:
- М-да уж. Явление Кхитан из ниоткуда было эффектным. А подкуп Серх - неожиданным.
Продолжаем неоконченный разговор? Ну ладно. Я уселся на постель и сказал:
- Меня больше волнует то, что скоро моя игра в Атаретаса Серх станет бесполезной и даже вредной: и так немаленький круг посвященных становится все шире и шире. Кто-то обязательно проговорится и вот тут уже я превращусь в цель.
Княгиня зачем-то начала отстегивать металлические части доспеха и швырять их в ближайшее кресло. Ее голос мне почему-то показался мурлыкающим:
- Именно поэтому я и отправляюсь с тобой...
Я поднял бровь:
- А кто будет охранять Иситес?
- Влиелар и Кейслирд вполне справятся. Кроме того - два полновесных Архилича это сила, с которой нужно считаться. Да и полный личный 'арек' хешри И`си`тор - это не то, на что можно закрыть глаза. В данный момент ее охраняют намного лучше тебя: шутка ли - четырехуровневая охрана?
Глядя, на то, как Эйрин стала расстегивать свою курточку, я сглотнул.
- Как думаешь: высшие вампиры справятся с такими же как и они? Если Князья замешаны, то может быть организовано масштабное покушение...
Сапожки и штаны бесславно полетели вслед за курточкой. Мне же осталось лишь печально провести их взглядом.
Обнаженная Эйрин стянула свои белые волосы еще туже дополнительными ремешками и произнесла:
- Я устроила турнир в наших трех с хвостом сотнях вампирчиков. Эти двое - финалисты. Самые сильные, быстрые, техничные... Даже у меня с ними возникали проблемы. - она подошла ко мне и скомандовала: - Подними подбородок. - когда я сделал требуемое, она начала что-то писать своим пальцем у меня на груди и шее: - Прямо сейчас она с ними знакомится более близко. Пусть начинает доверять им свою жизнь. А они - пусть учатся сдерживаться. - Взглянув ей в глаза, я хмыкнул в ответ. Она же продолжила: - Я буду пить твою кровь, а ты - пей мою. Кусай и пей. Это - часть ритуала.
Ну что ж, если она не против... Вот чую я, что это все явная отсебятина Эйрин и на этом все не закончится. Вот только - почему это я должен сопротивляться? Красива, умна, сильна и самое главное - преданна мне...
Пожалуй, одна из немногих женщин из моего окружения кого я вот просто так убить не смогу. Может, только защищаясь? И даже тогда я...
И о чем я думаю в такой момент?
*****
Король смотрел на гору алмазов, играющих в свете камина.
- Даже с учетом того, что цены на бриллианты с открытием прямого портала в Альверист`ас значительно упадут, все равно, можно сказать, что бюджет королевства за этот год закрыт. А значит, мы сможем сильно помочь нашим соседям. Хотя бы пищей и артефактами. - взглянув на сидящего в соседнем кресле Аршема, он спросил его: - А как твои успехи?
Ректор неотрывно смотрел в пламя. Его глаза сейчас были ярко синего цвета, что выдавало его беспокойство. Ответ же - насторожил:
- Светлые не только согласились на усиление корпуса целителей, но и кафедры. Темные тоже помогут. Впервые за целое тысячелетие в Академии снова появятся истукторы Великого Дома.
- Да уж. И почему ты так хмур?
- Это косвенно подтверждает слова Этруллин. А на приеме я вскользь видел Клинка. Это все уже меня пугает, Грег... Мне страшно...
3. Испытание и удивление.
Сегодня мне синилось прошлое, что бывает очень редко: обычно нормальные сны безжалостно выжирает без остатка Тьма. Поэтому просыпаться не хотелось, но в сознание настойчиво билось ощущение сильного голода и я неохотно стал выплывать из глубин.
Глаза неожиданно оказалось трудно разлепить, но поворошив свои воспоминания о прошедшей ночи, я их все таки раскрыл.
Потолок был чистым - уже хорошо, ведь то что творила эта сумасшедшая... Вздохнув, я повернул голову на звук чьего-то дыхания и обнаружил, что моя голова лежит не на подушке, а на животе Эйрин. Ее прекрасное умиротворенное лицо прекрасно смотрелось между ее грудями. Интересно, а что ей снится? Словно в ответ на мой невысказанный вопрос Княгиня облизнулась. Что ж, очевидно - я.
Полюбоваться видом мне не дали: Эйрин как-то резко распахнула глаза и тут же, найдя меня взглядом, чуть привстала. Ее руки нежно пробежались по моим, слипшимся от крови, волосам.
- Привет... - ее голос завораживает.
- С пробуждением... - произнес я и со вздохом посмотрел на свои руки.
Десятки следов от полноценных прокусов, длинные тонкие шрамы от когтей, а ревизия резерва показала, что маны в нем очень мало да и восстанавливается она не особо быстро... Потеки от крови, даже не думавшей засыхать или еще что-то делать - кое-кто меня облизал, а слюна вампиров известный антикоагулянт. Я медленно поднялся и, посмотрев на Эйрин, и осуждающе покачал головой.
Моя кроватка... Вся забрызгана и даже залита моей кровью. При этом сама вампиресса чистенькая, как только что из душа. Дело в том, что высшие вампиры способны впитывать кровь даже через кожу, а если говорить о Князьях, то они способны даже осушать через касание. Вот только этим мало кто пользуется, разве что в бою. Эйрин как-то сказанула, что пить кровь через кожу все равно, что пить вино через задницу.
Покосившись на валяющийся на полу магический хронометр, имевший вид прозрачного колеса с делениями, я встал и произнес:
- У нас два часа до начала Испытания. Я в ванну.
Тело слушалось плоховато - все-таки у меня в организме не хватало больше четырех литров крови, а жив я был лишь потому, что тела Атар способны выдерживать и не такое. Мелькнувшую мысль воспользоваться умением феникса и впитать в себя разлитую на кровати даром свою кровь безжалостно задавила Эйрин, став, словно кошка на кошачьей мяте, очень сексуально качаться на заляпанных простынях. Мои чувства сообщили, что собирать там скоро будет нечего.
