27

Здесь не было того, что Рипли ожидала увидеть: роскоши и вычурной земной красоты - дом на Весте мало отличался от жилой части крупной космической станции. Он был намного уютней всех помещений, в которых Рипли приходилось жить в последнее время; и она почему-то сразу почувствовала себя здесь как дома. "И это в Компании? Ну-ну!" - иронически сказала она сама себе. Она могла теперь только удивляться собственной терпимости: сначала признала "своими" бывших врагов - Чужих, теперь... Она и верила, и не верила рассказу Эдварда, но было ясно одно: сегодня Компания становилась меньшим из зол. Для Земли... А для нее самой? Что-то не нравилось ей в той легкости, с которой Варковски предложил Синтии самим дать оружие Медному. Да и Медный отреагировал на это как-то странно: вместо того, чтобы обрадоваться или хотя бы засвидетельствовать свое удовлетворение, буркнул, что подумает, и поспешил скрыться. "А ведь я не хочу, чтобы они получили оружие,- думала Рипли, разглядывая противоположную стену.- Не хочу..." И от этих мыслей ей становилось все грустнее. Никогда еще Рипли не была такой одинокой, как в этот момент,может, потому, что сейчас ей самой как никогда хотелось общения, поддержки, но даже Священник покинул ее, полностью посвятив свое время Одинокому. Ушел за ним и Все Равно... Сидеть в комнате и вовсе было бессмысленно, и, переодевшись в блузу и брюки - одежду, которую Рипли сочла для себя наиболее подходящей из предложенных хозяйкой вещей,- она вышла в коридор. Довольно скоро ей удалось отыскать Эдварда. Он с задумчивым видом сидел перед включенным компьютером и, казалось, ушел в себя настолько, что никого вокруг не замечал. Но на самом деле профессиональная готовность не покидала его ни на миг, и стоило Рипли возникнуть на пороге, он поднял голову и привычно улыбнулся. - Вы не спите? Я бы на вашем месте постарался как следует отдохнуть... или вам нелегко находиться в новом месте? Привыкайте... - Вы заняты? - Нет, заходите... Вы ужинали? Если хотите, мы можем вместе выпить кофе. - Не откажусь,- Рипли прошла в комнату и устроилась на ближайшем свободном стуле.- Не возражаете, если я закурю? У вас тут есть сигареты? - Вам какие? - Варковски встал и подошел к встроенному в стену небольшому бару, в котором можно было найти несколько бутылок с винами, шейкер, кофеварку; тут же приткнулись и прямоугольнички сигаретных пачек. - Все равно. Я слишком давно не курила. - Нервничаете? - усмехнулся он, бросая ей первую попавшуюся пачку.- Да, ситуация интересная. "А она довольно красива,- отметил он как бы невзначай,- хотя такие приключения никому не идут на пользу". - Не смотрите на меня так,- в упор посмотрела на него Рипли. - Мне нравится ваша откровенность... Простите. Я не хотел. Кофеварка тихо зажурчала, распространяя вокруг себя успокаивающий приятный аромат. "Ну и что? Вот я пришла сюда... О чем я собиралась говорить с этим человеком, который мне совершенно незнаком? - размышляла Рипли.- Неужели мне это нужно?" - Скажите, я могу задать вам один вопрос? - наконец произнесла она. - И даже не один. Вы имеете право знать все... Вы ведь, надеюсь, наш союзник? - Надеюсь,- сухо, даже резко отозвалась Рипли.- Скажите, Варковски... Сколько лет вы уже занимаете должность шефа внутренней безопасности Компании? - Милая Рипли! - чуть не рассмеялся он, но тут же посерьезнел.- Во-первых, ваш кофе уже готов. А во-вторых... Я ведь сильно разочарую вас, сказав правду. Я занимаю эту должность достаточно давно. И вы имеете все основания обвинить меня если не во всех, то в большей части своих неприятностей. - И вы мне в этом признаетесь? Странно звучит, если учесть, что вы хотите видеть во мне своего союзника. - Просто мне очень не хочется вас обманывать. - И на том спасибо. Было бы смешно услышать от вас, что вы раскаялись... - И впрямь смешно,- улыбнулся Эдвард, разглядывая лицо Рипли чуть прищуренными глазами.- Люди ведь не меняются, не так ли? Родившийся подлецом - всегда подлец, честный - всегда честен... Рипли, ответьте мне тоже на один маленький вопрос. Как получилось, что вы были готовы умереть ради того, чтобы уничтожить существо, жившее в вас, а сейчас можете идти на сделку с совестью, чтобы его спасти? Да нет - не отвечайте... Я не хотел вас обижать. Просто в жизни у каждого человека бывает всякое. - С вами опасно спорить,- Рипли поморщилась.- Вы умеете находить чужие болевые точки. - Жизнь жестока, и, чтобы выжить, приходится стараться сыграть с ней на равных. Но я действительно прошу прощения за эти слова. - Наверное, вы неудачно влюбились,- нервно рассмеялась Рипли. - Нет, Бог миловал,- хмыкнул Варковски.- Хотя мне кажется, что вы из тех немногих, кто смог бы меня понять. - Вы так думаете? Она внимательно изучала выражение его лица; теперь ей странно было думать, что оно могло вызывать раздражение. "Он искренен... искренен",- твердила ей мысль. И все же верить ему не хотелось. Уж не потому ли, что еще один пересмотр убеждений был бы для нее тяжелой нагрузкой? - Да... Вам уже не двадцать, вы много пережили, много поменяли в себе - и сумели при этом остаться собой. Может, потому вы сможете представить себе человека, который в жизни не видел никакой ценности, кроме собственной карьеры, кроме дела ради дела. Нормального здорового циника, сумевшего не только придумать для себя идеал работника, но и максимально приблизиться к нему. И вдруг такой человек оказывается в ситуации, когда ему приходится понять, что все его цели - ничто. - Просто так - взять и понять? - Рипли стряхнула пепел на кофейное блюдце. - Разумеется, не просто так. Этот человек должен был умереть. Он знал об этом и имел достаточно времени подумать, что в противном случае ожидало бы его впереди. И вышло так, что впереди не было ничего. Вообще ничего... И позади тоже. Игра в цель, игра в профессионализм... Пусть даже профессионализм настоящий - но этого достаточно для робота, а человеку все же нужно немножко больше. И это оказалось самым страшным - понять свою ненужность, понять, что никому от его гибели не будет ни горячо, ни холодно... Как будто и не жил. Обреченность всегда тяжело переживается, но понимание того, что она еще и бессмысленна... Ладно. Все это только слова. Не знаю, зачем я вообще заговорил на эту тему. - Нет, продолжайте,- Рипли вздрогнула. Странно, но ей показалось, что она и впрямь понимает это. - Да это, в общем, и все. - Но ведь вы остались живы! - Чудом, а я никогда не верил в чудеса. И знаете, что самое удивительное? Я перестал по-настоящему бояться смерти. Бессмысленность, бесцельность ее - это страшнее. - Ну почему...- Рипли отодвинула чашку.- Может быть еще и разочарование в собственной цели, в своих жизненных убеждениях. Ах да,- покачала она головой,- ведь об этом вы тоже говорили. - Еще кофе? - Спасибо. - Тогда лучше перейдем к делу.- Рипли так и не смогла понять, что именно изменилось в его лице: вроде бы все его черты остались неподвижными, но улыбка, только что очень человечная и немного печальная, мудрая, превратилась вдруг в плоскую, будто нарисованную, и живой, многое перестрадавший человек исчез, превратившись в обычного деловитого типа.Как вы считаете, если Медный согласится принять оружие от нас, что может помешать нам выступить по радио перед всей Республикой? - Почему - по радио? - Видеостереосеть замкнута на центральный компьютерный банк информации, а там хозяйничает Зофф. Так вот. Мне любопытно, как в таком случае поступит большинство простых, обыкновенных людей? Будет ли это взрывом - или цирком? - Не знаю,- Рипли было нелегко переключиться на другой тон. Еще немного и ее саму потянуло бы на откровенность или жалость к Эдварду окончательно заставила бы почувствовать к нему симпатию... Сложно начать думать, приготовившись сопереживать.- Я думаю, вам виднее... - Все зависит от армии. Но мне некого послать на переговоры с членами штаба, а сам я, не убедившись, что все остальное здесь будет доделано без меня, не рискну выйти. Мне нужен человек, способный заменить меня в любую минуту. И я очень хотел бы, чтобы этим человеком стали вы. - Нет! - выдохнула Рипли.- Это невозможно! - Не хотите...- приклеенная улыбка на миг ожила и погрустнела. - Я просто не смогу. - А я не смогу вас заставить. Понимаю, что вы устали от всего, у вас еще в зените личная драма. Но ведь вы же в свое время были офицером по безопасности, вы умеете принять на себя командование в нужный момент, вы умны, решительны, находчивы... И я очень надеюсь, что вы отнюдь не безразличны к судьбе Человечества. - Вы в этом уверены? - неожиданно Рипли ощутила прилив злости.- А вам не кажется, что Человечеству, большей его части, просто безразлично, что творится наверху? Вы сами говорили - Президент остался на своем месте, да и многие остались. И никто не знает, что идет грандиознейшая из афер. Когда-то и я верила, что от честности политиков, стоящих у руля, зависит вся наша жизнь, но потом убедилась, что этой честности нет. Политикой могут заниматься или подлецы, или безумцы. Я насмотрелась на Правителя Планеты... - И это говорите вы? - Варковски не сумел скрыть удивления. - Мне тоже пришлось кое-что переоценить в своей шкале ценностей. И я пришла к такому выводу: высшие из них - это отношения между людьми, это дружба, это родственные связи. Это, наконец, сама жизнь. А околополитические игрища - это одна сплошная грязь, в которой нет ни победителей, ни побежденных и от которой лучше держаться подальше. - Даже если к власти приходят убийцы? - Даже - пока они не убивают всех подряд. А если их власть достаточно крепка, им незачем это делать. - Мне странно убеждать в этом вас... но они ведь убивают. Для того, чтобы Зофф мог называться Спасителем... Он замолчал; замолчала, тяжело и нервно дыша, и Рипли. - Хорошо,- почти через минуту проговорила женщина.- Что вы хотите от меня? Что я должна делать? - Вот так-то лучше,- расслабился Эдвард.- Коротко я уже все сказал: я хочу, чтобы вы стали моим заместителем, вникли во все мои планы, знали все их подробности... При этом я сам придумаю, как вас не перегрузить... - Это уже излишне. - Нет, ничуть,- вы все же женщина. На всякий случай - чтобы не возник вопрос, почему я стараюсь привлечь к этому делу вас, а не Синтию: она еще слишком молода, года два назад она была всего лишь обыкновенной девчонкой, резкой, дерзкой, как и все ее сверстницы, увлекающейся... Да и сейчас она осталась максималисткой, хотя жизнь и ее потрепала. К тому же у нее внутри что-то сломано и она действительно не сможет выдержать полной нагрузки. Если бы я мог, я бы просто отослал ее куда-нибудь на курорт приводить нервы в порядок. Мне нужен сильный помощник, Рипли. - Тогда я могу вас разочаровать... - Не беспокойтесь. Я достаточно много о вас знаю... И черт побери, мне просто некому больше довериться! - И мне,- призналась Рипли.- Значит, будем считать, что сделка заключена...